Així desmunta Manolo González les prediccions de la IA

BarcelonaL’Espanyol es rebel·la davant la intel·ligència artificial. Durant més de set mesos, la major part dels models predictius basats en IA assenyalaven el conjunt blanc-i-blau com un dels que tenien més probabilitats de baixar a Segona aquest curs. El que no tenien en compte aquests pronòstics, que bàsicament es basen en les dades del mercat d’apostes i rànquings històrics, era el caràcter i l’evolució que mostraria sobre la gespa l’equip de Manolo González. 

El gallec, guardonat com a millor tècnic del mes d'abril a la Lliga, ha capgirat una temporada en què l’Espanyol ha transitat durant 10 jornades, gairebé un terç del total, en posicions de descens. Al setembre Opta el situava com un dels equips amb més risc de descens i li atorgava un 41,8% d'opcions. “Ja sé que això no és Primera o Segona RFEF, no soc ximple”, va defensar-se el preparador perico a principis d’octubre, quan tot just feia dos mesos que estava en la seva primera etapa a Primera Divisió.

“Estic fort, em sento capacitat per revertir la situació”, va afirmar Manolo González al mes de novembre. Després de caure golejat a Montilivi, a la jornada 14, l’Espanyol era penúltim, a un punt de la salvació. “No podem sortir d’aquí fent el ridícul”, va assegurar el tècnic, que va acabar d’esclatar després de l’eliminació a la Copa, criticant la falta de compromís d’alguns jugadors: “Estic fins als nassos de regalar minuts”.

Al desembre Opta va elevar les opcions dels blanc-i-blaus de tornar a la Lliga Hypermotion al 56,8%. En el mateix mes, la IA de The Analyst les situava en un 58%. Amb el canvi d’any i l’impuls provocat pels reforços hivernals –principalment Urko i Roberto– i la millora defensiva i en el joc, el panorama va canviar. Al febrer Opta va reduir el risc a un 49%. Un mes després, el superordinador de DAZN encara li assignava un 21% de probabilitats de baixar. "Els jugadors s'ho han guanyat, han treballat i han cregut en ells", va destacar després de guanyar a Vallecas. “Ara també som un problema per als rivals”, va afegir divendres, després d'imposar-se al Getafe. 

Gràcies a una espectacular segona volta, en què ha sumat 22 punts de 36 possibles, el conjunt blanc-i-blau està virtualment salvat. Així ho assegura la història: des de la temporada 1995-96, quan les victòries es premien amb tres punts, ningú ha baixat després de sumar 38 punts en 31 jornades. 

Europa? "Al Nou Sardenya" (i potser a Cornellà-El Prat)

Perquè la permanència sigui matemàtica, l’Espanyol encara podria necessitar alguns punts més. En l’escenari més remot i improbable, és a dir, que tots els rivals directes en la lluita pel descens sumessin tots els punts pendents, l’Espanyol podria perdre cinc partits i en tindria prou amb guanyar-ne dos, contra el Las Palmas i el Leganés, per salvar-se. Els blanc-i-blaus, però, no volen esperar i intentaran apropar-se a l’objectiu aquesta mateixa setmana en la doble visita a equips del País Valencià: dimarts a Mestalla (19 h) i diumenge (16.15 h) a la Ceràmica, tots dos per M+ LaLiga TV.

Amb set partits al davant les posicions de descens ja queden més lluny que les que donen accés a Europa. De fet, l’última temporada en què l’Espanyol sumava 38 punts a hores d'ara, amb Rubi a la banqueta, va classificar-se per a l’Europa League. Aleshores tenia el setè lloc a set punts. Ara té el vuitè a cinc. Al vestidor, de moment, l’objectiu és clar: “Europa? Allà hi juga el Nou Sardenya”. Paraula de Manolo González, que quedarà automàticament renovat quan l’equip s’asseguri una plaça a Primera per al curs 2025-26.