Un últim esforç per sentenciar (encara més) la Lliga

BarcelonaEl Barça afronta aquesta tarda al Madrigal (16 h, Canal+ Liga) un partit tan intranscendent com decisiu: si els catalans perden no passa res, si guanyen sentenciaran encara més una Lliga encarrilada des de fa mesos. El de Vila-real serà l’últim esforç abans de dues setmanes de desconnexió -quan les seleccions agafaran protagonisme- abans que arribin els revolts perillosos de la temporada. A l’abril serà el moment de cordar-se el cinturó per llançar-se a una carretera que serpentejarà perillosament: arriba l’hora de la veritat per a un equip que ho té tot “a prop”, com va reconèixer el mateix Luis Enrique ahir, però “encara tot està per decidir”.

Però ahir la Lliga es va acostar una mica més. Després que l’asturià comparegués en roda de premsa amb un discurs prudent, l’Atlètic de Madrid queia a Gijón i deixava els blaugranes en una situació immillorable per revalidar el títol. Si el Barça guanya al Madrigal aquesta tarda encararà les últimes vuit jornades amb 11 punts d’avantatge sobre el conjunt de Diego Pablo Simeone. En cas de perdre, el coixí de seguretat serà el mateix que fins ara, 8 punts, amb una jornada menys per jugar. Tot, a l’espera del que faci el Reial Madrid, tercer a dotze punts, en el partit contra el Sevilla d’aquesta nit al Santiago Bernabéu. Els revolts, doncs, clàssic al marge, arribaran a Europa, perquè a la Lliga la carretera és recta i fa baixada.

Pendents de Suárez

Per afrontar el duel contra els groguets, el tècnic asturià podrà comptar amb tota la plantilla excepte Andrés Iniesta, que deixarà el seu lloc a l’onze al turc Arda Turan, i el lesionat Sandro Ramírez. El capità arrossega unes petites molèsties que el van deixar fora de la llista de 18 jugadors que viatgen a Vila-real. Una convocatòria en què tampoc hi ha Douglas, Thomas Vermaelen, Jordi Masip i Rafinha Alcántara, que tot just aquesta setmana va rebre l’alta mèdica i encara tardarà unes setmanes a tornar a la dinàmica del grup.

Un dels punts d’interès del partit serà veure com resol Luis Enrique la situació de Luis Suárez. El davanter uruguaià -que ja va descansar en l’últim partit de Lliga contra el Getafe-, està a una targeta groga de la suspensió, i en cas de veure-la contra el Vila-real es perdria el duel del 2 d’abril contra el Madrid. Segons el discurs de l’asturià ahir, Suárez apunta a titular, ja que el tècnic va assegurar que és una situació que s’ha d’afrontar amb “naturalitat”, com si no passés res. La sanció serà “quan hagi de ser”, va explicar l’entrenador blaugrana deixant entreveure que assumirà riscos amb el davanter sud-americà. Això sí, aquestes paraules van arribar abans que l’Sporting d’Abelardo Fernández remuntés el gol inicial d’Antoine Griezmann per a l’Atlètic de Madrid i deixés pràcticament en safata el títol de Lliga al Barça. Un triomf matalasser hauria situat els madrilenys a cinc punts dels catalans. Neutralitzat aquest perill, caldrà veure si Luis Enrique modifica el seu pla i protegeix Suárez pensant en el clàssic.

Leo Messi i Neymar tenen una plaça assegurada a la punta d’atac d’un conjunt que buscarà sumar 39 partits consecutius sense perdre, a la caça del rècord del Juventus, que en va encadenar 42 la temporada 2011-2012.

Un lateral dret mutant

Per intentar el triomf a Vila-real, el Barça recupera Gerard Piqué a l’eix de la defensa. El central barceloní torna després de descansar en l’últim duel de Champions contra l’Arsenal per acumulació de targetes. Tenint en compte que hi ha aturada per seleccions, Luis Enrique podria sortir avui amb l’equip titular, a excepció d’Arda a la medul·lar i el dubte de qui ocuparà el carril dret de la defensa, si Dani Alves o Aleix Vidal.

Precisament, el lateral dret és la posició on més canvis hi ha hagut des que el defensa català va poder entrar en la dinàmica del grup el passat mes de gener, superada la sanció de la FIFA pel cas Masia. Vidal podria tenir cert avantatge avui si es tenen en compte els precedents més immediats: en els últims sis partits, cap jugador ha repetit titularitat en aquesta demarcació, i el brasiler va ser titular dimecres contra els gunners. De fet, dels últims deu partits, Alves n’ha jugat des de l’inici cinc, tres Vidal i un Sergi Roberto i Adriano.

Matagegants sense oxigen

Resolt l’enigma del carril dret, el Barça tindrà al davant un equip que com a local ha superat ja tots els clubs de la part alta de la classificació. Al Madrigal han caigut el Reial Madrid, l’Atlètic de Madrid, el Sevilla i l’Athletic Club. A més, tant blancs com matalassers van ser incapaços de marcar en la seva visita a terres valencianes. Només el Celta de Vigo a principis de curs i el Las Palmas fa dues setmanes han aconseguit vèncer el conjunt de Marcelino García Toral, un tècnic que encara no sap què és guanyar al Barça en les seves gairebé dues dècades com a entrenador professional: 11 enfrontaments contra els catalans, 9 derrotes i només 2 empats. Per a Marcelino, l’equip que visita avui el Madrigal és el “millor” amb “diferència” del campionat.

Al contrari del Barça, els groguets arriben al partit amb nombroses baixes i jugadors tocats. El jove porter francès Alphonse Aréola no hi serà, com tampoc els defenses Mateo Musacchio i Jaume Costa. L’exblaugrana Jonathan dos Santos continua de baixa, mentre que Samu García va ser operat divendres d’una fractura al peu. A més, el central Víctor Ruiz té un procés víric i els atacants Cédric Bakambu i Leo Baptistao arrosseguen problemes físics que els fan ser dubte fins a última hora, segons va confirmar el mateix tècnic groguet en la prèvia.

Moltes dificultats per a un equip que dijous va tenir compromís de màxima exigència. L’empat contra el Bayer Leverkusen va permetre al Vila-real obtenir la classificació per als quarts de final de l’Europa League, en què s’enfrontarà a l’Sparta de Praga. Avui intentaran frenar un Barça que vol acostar-se una mica més al títol de Lliga abans de llançar-se als revolts del mes d’abril.

L’Sporting remunta el gol inicial de Griezmann

A l’hora de joc, Diego Pablo Simeone va canviar Antoine Griezmann, l’home que havia situat la pilota a l’escaire d’una de les porteries del Molinón en un llançament de falta. Aquí es va acabar el partit i, probablement, les poques opcions dels madrilenys de ser campions de Lliga. L’Sporting de Gijón es va menjar l’Atlètic durant la mitja hora final i va obtenir un triomf per 2 a 1 que el manté viu en la lluita per la permanència. Primer va ser Sanabria, que va empatar amb un llançament de falta d’estètica ben diferent de la de Griezmann: la pilota va colpejar Kranevitter i va sorprendre Oblak. Però el càstig seria encara pitjor. Al minut 86, Castro va confirmar la remuntada i va respirar alleujat després d’haver fallat uns minuts abans un contraatac en què va rematar al travesser quan estava tot sol a dos metres de la porteria.