La troballa de 48 catxalots confirma el nord de Menorca com un refugi de cries
Els científics constaten que més del 20% dels exemplars observats són cries i reforcen la petició de protegir aquest espai marí clau per a la reproducció de l'espècie
PalmaUna campanya científica desenvolupada durant dues setmanes al nord de Menorca ha detectat 48 catxalots, una cinquena part dels quals eren cries, una dada que reforça el paper d'aquestes aigües com una de les principals àrees de reproducció de l'espècie a la Mediterrània occidental.
La recerca, impulsada per l'Associació Tursiops entre el 17 i el 30 de juliol en el marc del projecte Moby Mummy, ha recorregut prop de 1.100 milles nàutiques amb l'objectiu d'identificar i protegir aquesta zona de cria.
Els investigadors varen registrar un total d'11 trobades amb catxalots: dues mitjançant hidròfons, que permeten detectar-los acústicament, i 9 més amb observació directa. En conjunt, varen localitzar 3 mascles solitaris i 6 grups formats per 38 exemplars, entre els quals hi havia 9 cries. El grup més nombrós estava integrat per 7 catxalots, 3 dels quals eren cries.
El director científic de l'Associació Tursiops, Txema Brotons, ha qualificat els resultats d'"excel·lents notícies" i ha destacat que més del 20% dels animals observats en grup fossin cries. Segons ha explicat, aquestes dades evidencien que "el nord de Menorca és ple d'animals, ple de grups i ple de cries", un fet que demostra la solidesa de la presència de catxalots en aquesta zona.
Durant la campanya, els científics també varen fotografiar coes i aletes per identificar individualment els exemplars, n'enregistraren les codificacions acústiques i els clics que utilitzen per comunicar-se i capturar aliment, i varen obtenir imatges aèries que permetran estudiar-ne l'estat nutricional, possibles gestacions i diferents paràmetres morfomètrics. A més, es varen recollir mostres per fer anàlisis d'ADN ambiental en col·laboració amb la Universitat de València.
Una àrea clau per a la conservació
Les diferents edicions del projecte Moby Mummy han confirmat que les aigües del nord de Menorca constitueixen una àrea de cria estable de catxalots, situada lluny de les principals rutes del trànsit marítim de grans vaixells, una circumstància que en reforça el valor ecològic.
Per aquest motiu, l'Associació Tursiops ha sol·licitat al Ministeri per a la Transició Ecològica la creació d'una àrea marina protegida que garanteixi la conservació d'aquest espai i minimitzi els impactes de les activitats humanes sobre una de les principals zones de reproducció de catxalots de la Mediterrània occidental.
Segons Brotons, una vegada delimitat l'espai protegit, els esforços se centraran a identificar les principals amenaces que afecten l'espècie per elaborar un pla de gestió que permeti reduir-ne els impactes i assegurar la conservació efectiva d'aquest hàbitat.
També s'hi varen observar dofins i tortugues marines
La campanya científica també ha permès recopilar informació sobre altres espècies marines. Durant les dues setmanes de navegació es varen observar 5 dofins mulars, 3 grups de caps d'olla grisos amb prop de 70 exemplars, 6 grups de dofins llistats amb uns 104 individus i 21 tortugues marines.
La iniciativa ha tingut el suport de Menorca Preservation, l'Agència Menorca Reserva de Biosfera, Menorca Lines i Marina Port Maó.
