Adéu a la vella xiruca
“Vella xiruca, quantes hores passades, quanta alegria fas reviure al meu cor. Quantes cançons al teu bon pas foren cantades, no em resten cap record...” Així arrenca una de les cançons més populars de la cultura de l’excursionisme i l’esplai català. Són pocs els que en alguna ocasió no l’han cantat o escoltat mentre pujaven una muntanya o miraven d’encarar un cim. Tot i que es tracta d’una cançó lligada al catalanisme i l’antifranquisme, encara avui sobreviu als campaments entre nens i joves, entre motxilles i fulards.
Es tracta probablement del llegat més recordat que deixarà Joan Fontfreda, l’empresari de Tortellà (Garrotxa) mort aquest dimecres als 92 anys, segons va informar ahir El Punt Avui. Juntament amb el seu germà Lluís, Fontfreda va ser el dissenyador i fabricant l’any 1947 de les famoses botes Chiruca, el nom oficial de la marca. Un nom que es deu al de la seva mare, Mercè -així s’anomena afectuosament les Mercès a Galícia-, i a l’estrena a Catalunya d’una obra de teatre de gran èxit que també es titulava Chiruca.
Segons sembla, passada la Guerra Civil, els germans Fontfreda van decidir incorporar una sola de goma a les espardenyes que ja fabricava el negoci familiar. El nou calçat va anar guanyant èxit amb els anys, sobretot entre pagesos i obrers. No seria fins més endavant que es convertiria en la bota insígnia dels excursionistes del país. De totes les Chiruca, la més coneguda va ser la de color marró, però també en van fabricar de blanques, blaves i negres.
Tot i que la fàbrica que tenien a Tortellà va tancar cap als anys noranta, les Chiruca no es van deixar de fabricar -i encara es fabriquen- gràcies al traspàs de la marca a Calzados FAL, una empresa de la Rioja que va modernitzar el disseny de les botes. Sigui com sigui, la popularitat de les Chiruca i la importància que van tenir per a Tortellà van portar el municipi de la Garrotxa a inaugurar una avinguda amb el nom de les botes l’any 2005 i el monument A la vella xiruca, ubicat a l’entrada del poble, el 2009.
Joan Fontfreda, que va ser enterrat dijous a la tarda, també va ser un dels fundadors l’any 1962 de l’empresa Bombas Espa a Banyoles (Pla de l’Estany). En aquesta ocasió, però, es va associar amb els empresaris Joaquim Daranas i Josep Pagès.
