Morim d’entropia, però també en vivim

FA UNES SETMANES EL PROGRAMA DE DIVULGACIÓ científica de TV3 Quèquicom ens deia al títol: “Causa de la mort: l’entropia”. Es podria pensar que, si això és així, caldria buscar una vacuna contra aquesta entropia causant de la mort. Però el titular es quedava curt, perquè també s’hi hauria pogut afegir que la causa de la vida és l’entropia. Quan un nen demana explicacions sobre un fet -per què posem els ous en aigua bullent?- després sol afegir un altre “per què” més profund: “Per què els ous s’endureixen quan es couen i els glaçons no?” La cadena de perquès és infinita, i cada vegada més abstracta. La ciència no és més que respondre a preguntes cada cop més bàsiques, amb respostes més generals. Respondre una qüestió apel·lant a l’entropia és utilitzar un argument molt bàsic i general, però poc visual. Sabem que l’energia es conserva, però a cada pas es transforma en formes cada cop menys útils.

En una bombeta clàssica l’energia elèctrica s’aprofita només en un 10% per fer llum i la resta és escalfor perduda. El concepte d’entropia mesura precisament aquesta degradació. L’entropia és una magnitud abstracta, de la qual no tenim experiència directa, però que es pot calcular. Es pot relacionar amb el grau de desordre del sistema: com més ordenat, menys entropia. Els fenòmens espontanis són irreversibles i van associats a un augment d’entropia de l’Univers. Es pot ordenar un trosset d’Univers, sempre que es desordeni més el seu entorn. Per exemple, quan un nen creix l’entropia del seu organisme disminueix, perquè la matèria ingerida -aire, aliments- s’ordena en forma de molècules complexes, cèl·lules i teixits. Però sempre en l’entorn hi haurà un augment d’entropia de magnitud superior, en forma d’expulsió de molècules petites fruit de la respiració i de l’excreció i de la pèrdua de calor de l’organisme. I és que en tot procés augmenta l’entropia de l’Univers: morim i augmenta l’entropia global, però naixem i creixem i també augmenta. Som part d’un Univers que va de l’ordre inicial al desordre final, de la mínima a la màxima entropia. No trobarem la vacuna antientròpica. Però podem retardar-la estalviant energia.