La caiguda de Can Arabí: l’empresa que més menjadors escolars gestionava perd tots els centres

PalmaCan Arabí no gestionarà cap menjador escolar públic aquest curs. L’empresa, que fins l'any passat donava servei a 44 centres, ha quedat fora dels nous contractes que la Conselleria d’Educació està adjudicant aquests dies. El desenllaç arriba després que la Conselleria de Salut suspengués cautelarment l’activitat de la cuina central de Can Arabí el juny passat per diversos incompliments en matèria de seguretat alimentària. Educació confirma que la suspensió de Salut ha estat determinant per apartar l’empresa dels nous contractes. “Salut va suspendre com a operador Can Arabí en el seu moment. Això va permetre que Educació hagi restringit tots els contractes”, expliquen fonts del departament. Segons Educació, aquests dies s’estan adjudicant els nous serveis a altres empreses i “cap d’elles no és Can Arabí”.

La decisió posa fi a la presència de Can Arabí en el servei públic de menjadors després d’anys gestionant una part important dels centres. El juny, la suspensió de la seva cuina central va obligar Educació a reorganitzar d’urgència prop de 2.000 menús diaris corresponents a 33 centres, quan faltaven només nou dies per acabar el curs. Ara, amb el nou curs a punt de començar, aquella solució d’emergència s’ha convertit en un canvi estructural. La suspensió no va respondre a una única incidència. Com ja va explicar l’ARA Balears en primícia, la cuina central de Can Arabí acumulava des de feia anys inspeccions, expedients i sancions per deficiències de seguretat alimentària relacionades amb la higiene, el control de la temperatura, l’elaboració i neteja dels aliments, la formació del personal i la prevenció de contaminacions creuades.

Les fonts coneixedores de l’expedient assenyalen, però, un problema estructural: la capacitat de les instal·lacions. Així, els tècnics consideraven que la cuina no tenia les dimensions necessàries per assumir el volum de menús. L’empresa havia adoptat mesures per adaptar-se, com l’adquisició de dispositius per controlar la temperatura dels aliments, però els tècnics consideraven que no resolien el problema de fons. La suspensió cautelar va arribar després d’una nova inspecció en què Salut va detectar incompliments en l’elaboració, la manipulació i el transport dels aliments.

Salut 'versus' Educació

Precisament, la capacitat de la cuina, segons fonts pròximes a Salut, hauria provocat part del conflicte entre les dues conselleries. Mentre Educació necessitava garantir el servei de menjador, els tècnics de Salut consideraven que Can Arabí no podia assumir aquell volum de feina amb les garanties necessàries. Les mateixes fonts asseguren que hi havia “moltes pressions” des d’Educació perquè l’empresa pogués continuar oberta, tot i que els tècnics consideraven que les instal·lacions no eren adequades per donar servei a tants menjadors. Els inspectors varen defensar aplicar els criteris sanitaris malgrat aquestes pressions. “Quan veus que la pressió política és escandalosa, tires pel dret: jo faré els informes que consideri i tiraré endavant”, explica una de les fonts consultades, que afirma que la Conselleria hauria intentat matisar alguns dels informes dels tècnics. Segons les fonts autoritzades consultades l'empresa sabia que deixar-la fora de joc suposaria un problema per a l'Administració: "Anaven un poc de gallets", sintetitza.

Les fonts descriuen el cas com un exemple de les dificultats dels funcionaris de seguretat alimentària per actuar davant empreses que presten serveis essencials. Defensen que els inspectors han de poder actuar d’acord amb els criteris tècnics i la normativa vigent, especialment quan es tracta d’un servei que afecta infants. Les fonts també relaten un episodi relacionat amb una al·lèrgia alimentària d’un infant. Segons expliquen, es va produir un problema que va requerir la intervenció d’un professional, però que no va transcendir públicament. Les fonts no situen aquest episodi com la causa directa de la suspensió, sinó dins un historial més ampli d’incidències relacionades amb la seguretat alimentària de la cuina central de Can Arabí. Així, el cas deixa una pregunta damunt la taula: com una empresa que acumulava des de feia anys inspeccions, incidències i sancions va poder continuar gestionant una part tan important del servei?

Oligopoli arrelat

La situació també evidencia el conflicte que pot generar el control sanitari d’un servei essencial. Educació té el deure de garantir que els alumnes disposin de menjador (més quan hi ha molts alumnes pels quals és l'única menjada contundent que fan), però Salut ha de vetllar perquè les empreses que els alimenten compleixin les condicions de seguretat alimentària. En el cas de Can Arabí, aquest equilibri ha acabat decantant-se del costat dels criteris sanitaris. Queda per veure si els centres que varen quedar 'orfes' al juny recauran en mans d’alguns dels grans operadors de menjadors, que concentren bona part del servei i deixen fora de joc petits operadors més arrelats als projectes educatius de centre i estimats per les comunitats educatives, que lluiten per sobreviure amb tot que els rema en contra.