Davant les velles torres de vigilància del litoral es varen crear baluards per poder disparar artilleria amb millor cobertura i menor perímetre defensiu: l’obra va transformar la torre inicial en una fortalesa amb cantonades fortificades.
Del castell de Sant Carles al far de Portopí: ruta pels guardians de Palma
Al llarg dels segles el castell va ser rearmamentat: al segle XIX s’hi van instal·lar peces d’artilleria i, més endavant, la fortalesa va passar a acollir el Museu Històric Militar.
La construcció i manteniment es varen finançar entre diversos estaments (corona, institucions i gremis comercials) i les obres utilitzaven materials locals transportats amb someres; es treballava sovint subcontractant petits equips d’obra per estalviar.
El perfil del castell ha canviat en diverses fases: la gran ampliació del segle XVII (projecte de Vicenç Mut, 1662) i les successives restauracions fins a l’obertura al públic del baluard sud-oest en dècades recents són part de quatre grans fases de remodelació visibles avui.
Avui el recinte combina arquitectura defensiva i col·leccions militars –una forma ideal de comprendre com la necessitat de protegir el port (i el comerç) va condicionar l’evolució del mur i els baluards al llarg dels segles.
El far de Portopí és un dels fars operatius més antics del món –documentat des de l’any 1300— i des de 1617 ocupa l’antiga torre de Senyals, després que l’antiga ubicació quedàs pròxima al que avui és el castell de Sant Carles.
Al llarg del temps, la seva il·luminació ha evolucionat: d’una llum alimentada amb oli (fins al segle XIX), a parafina, i finalment l’electricitat, integrant una òptica de reverberació des de 1927 —única en servei a Espanya avui dia.
Fins a 1971 el far no només guiava vaixells, sinó que també servia de torre de senyals: l’edifici indicava —mitjançant bolles i després banderes— l’origen i tipus de vaixells que entraven al port de Palma.
Actualment l’antiga casa del faroner acull una exposició de senyals marítims i instruments d’il·luminació històrics, que recorden l’evolució tecnològica del far i la vida dels faroners al llarg de més de set segles.