Els Lakers retiren el número 34 de Shaquille O'Neal

Los ÁngelesEls Lakers han retirat el dorsal número 34 de Shaquille O'Neal durant el descans del partit entre el conjunt de Los Ángeles i els Dallas Mavericks, en una cerimònia en què han intervingut Phil Jackson i Jeanie Buss.

O'Neal va aconseguir tres anells de campió de la NBA amb els Lakers (2000, 2001 i 2002) des que va arribar a l'equip la temporada 1996 com a agent lliure, i el 2004 va ser traspassat als Miami Heat.

La samarreta amb el seu número penja ara del sostre de l'Staples Center al costat de les de Jerry West (44), Wilt Chamberlain (13), Magic Johnson (32), Kareem Abdul-Jabbar (33), Elgin Baylor (22), Gail Goodrich (25), James Worthy (42) i Jamaal Wilkes (52).

Kobe Bryant, el seu company clau en els tres títols obtinguts, ha deixat un missatge gravat per a l'ocasió: "El temps vola. Felicitats a l'espècimen físicament més agraciat que mai hagi vist. Has fet una cosa històrica en aquesta ciutat. Has jugat en altres equips, però sempre et recordaran per un equip. Oficialment, quedes immortalitzat. T'ho mereixes. Gaudeix".

Per la seva banda, Phil Jackson, el tècnic que el va dirigir, ha admès que dirigir-lo va ser una experiència "molt divertida". "Et vull donar les gràcies per la teva dedicació, lideratge i dur treball", ha indicat. Jackson ha estat rebut amb aplaudiments del públic del pavelló, que ha cridat "We Want Phil" [Volem en Phil].

A més, Jeanie Buss, encarregada de la part empresarial de la franquícia, ha explicat que va sol·licitar als fans que descriguessin O'Neal com a jugador: "Van dir de tot. Adjectius com 'dominant', 'imparable', 'dièsel', 'Kazaam'... però les millors, al meu entendre, van ser 'campió' i 'laker'".

Acompanyat dels seus pares i fills, l'expivot ha donat les gràcies des del centre de la pista, especialment a la família Buss, propietària de l'equip, i ha posat èmfasi en la figura del recentment desaparegut Jerry Buss. "Va ser el meu amic i el meu confident. Un geni que em va ensenyar com ser un campió. Aconseguir que et retirin la samarreta és una cosa que requereix molt de temps, habitualment, i que passi tan aviat després de la meva retirada és genial. És un honor. Estic orgullós de ser al costat de noms com Kareem Abdul Jabbar o George Mikan", ha afirmat O'Neal.