Un català per sanejar el deute de Telefónica

BarcelonaÉs difícil trobar declaracions d’Ángel Vilá davant els mitjans en què no ho faci protegit pel faristol durant una presentació de resultats financers de Telefónica. Una de les excepcions es remunta al 2012 a les pàgines de The Wall Street Journal, en què precisament parlava d’un dels aspectes que han fet d’aquest barceloní l’home clau per afrontar els problemes actuals de l’operadora: el deute. Vilá s’ha convertit aquesta setmana en el nou conseller delegat de la companyia i després de la marxa del número dos de César Alierta, Julio Linares, passa a ser el segon de bord de la teleco.

D’ell es diu que és seriós, molt intel·ligent i professional, i també un culer entusiasta que compensarà el madridisme del president de la cotitzada, José María Álvarez-Pallete. Tot i que es dedica a les finances, Vilá és enginyer industrial de formació, cosa que el converteix en una raresa al consell de la telefònica. Al sector s’ha criticat reiteradament la manca de perfils tècnics a la companyia i s’assenyala com un error representatiu dels problemes de deute que té Telefónica el fet que el seu número dos no sigui una persona de negoci, sinó un financer.

L’era de les ‘stock options’

Després de treballar com a analista financer i en el desenvolupament de negoci de companyies com Citibank i Ferrovial, Vilá va entrar a Telefónica en l’època de la privatització. I en un sol any va passar de ser controller a assumir el càrrec de director financer de Telefónica Internacional. Aquella era una empresa capitanejada pel company d’escola de l’expresident José María Aznar, Juan Villalonga, que va acabar immers en l’escàndol de les stock options amb el repartiment d’aquestes generoses primes entre un centenar de directius en plena reestructuració de plantilla.

El mateix any que saltava a l’opinió pública aquest cas, Vilá interrompia la seva trajectòria amb una sobtada incursió en una altra empresa. El directiu va marxar durant uns mesos com a director de negoci a l’editorial Planeta. Aquesta breu fugida va fer saltar els rumors al sector, que qüestionaven si el financer havia abandonat el barco per poder cobrar les opcions de compra que havia rebut. Poc després va tornar a l’antic monopoli estatal, on ja fa dues dècades que hi és i on ha sobreviscut a tres presidents. Des del 2011 ocupava el rol de director financer, nomenat per César Alierta.

L’home dels inversors

En aquest temps s’ha convertit en el responsable de les grans operacions financeres com les adquisicions de la britànica O2 -que Telefónica intenta ara vendre’s- i la brasilera Brasilcel. Així doncs, amb Vilá arriba l’interlocutor habitual de la companyia davant els inversors. Entre els seus mèrits també hi ha la reducció dels costos financers del grup.

El català controlarà directament l’activitat de les filials del grup recolzant-se en els directors de cada territori. De fet, un dels primers temes que ha hagut de gestionar és la milionària indemnització que demana el govern colombià a la filial de Telefónica al país.

El nomenament també certifica el canvi de tarannà que ha aplicat Álvarez-Pallete. Lluny dels cops efectistes d’Alierta, el relleu a la cúpula s’ha fet de manera pausada i culmina amb l’ascens de Vilá com a conseller delegat. El nou cercle del president runner deixa enrere el pes polític i aposta per figures més tecnològiques, com el hacker i actual director de dades Chema Alonso, a qui Álvarez-Pallete ha confiat un dels projectes que més s’estima: l’encara misteriosa quarta plataforma de l’operadora.

El Brasil salva un primer semestre de creixement

L’estrena d’Ángel Vilá com a conseller delegat de Telefónica ha coincidit aquesta setmana amb la presentació dels resultats semestrals de l’operadora, un ritual al qual el directiu ja està acostumat. Fins al juny, l’empresa va continuar empenyent el seu benefici amb un augment del 28,9% fins als 1.600 milions d’euros. Malgrat tot, aquest impuls ha sigut menor -però també positiu- en els ingressos, amb un increment del 3,4% respecte a l’any anterior.

El que és sorprenent és l’evolució de la companyia en els diferents mercats. La seva facturació a Espanya va caure un 2,3% interanual, que van haver de compensar els ingressos aportats pel Brasil, que va créixer un notable 21,8% el primer semestre de l’any. De fet, és en aquest mercat on l’operadora està atenta a les operacions de compra que hi sorgeixin, com va reconèixer el mateix Vilá durant la roda de premsa. No obstant, l’assignatura pendent del grup continua sent el volum del seu deute -20 cops el seu benefici del 2016-, que actualment s’ha reduït fins als 48.487 milions.