Recupera la parla 18 anys després d'un ictus gràcies a un neurotransmissor

BarcelonaQuan tenia 30 anys i gaudia de bona salut, una dona va patir un ictus que la va deixar amb tetraplegia i anàrtria, que és la incapacitat per parlar. Des d'aleshores, només es comunicava amb sons guturals perquè no podia articular paraules clares. Ara, 18 anys després, ha recuperat la parla gràcies a un dispositiu que és capaç de traduir l'activitat cerebral a través d'un ordinador que pronuncia allò que la pacient pensa. Es tracta d'un neurotransmissor que han elaborat investigadors de la Universitat de Califòrnia i que recull un estudi que publica aquest dilluns la revista Nature Neuroscience.

Després de patir l'ictus al tronc cerebral, les avaluacions clíniques que li van fer els logopedes eren determinants: només un 5% de les paraules que deia eren intel·ligibles i era incapaç de fer-se entendre amb frases i respostes obertes. Així doncs, la pacient va passar a comunicar-se amb una pissarra i una tauleta. Va ser amb aquesta mateixa pissarra amb la qual va donar el seu consentiment per participar en l'estudi que finalment li ha permès recuperar la parla 18 anys després.

Els investigadors li van implantar més de 250 elèctrodes al cervell, concretament a la zona que controla els moviments de la parla. Per entrenar l'ordinador, van fer que la dona intentés dir frases simples mentre registraven la seva activitat neuronal, encara que no pogués parlar. De mica en mica el dispositiu interpretava millor els pensaments de la pacient, que va començar a provar amb frases més complexes que no li havien estat indicades prèviament.

Veu personalitzada

Els investigadors finalment han aconseguit que el dispositiu tingui una parla fluida i intel·ligible amb un ampli vocabulari mitjançant la connexió entre el cervell i l'ordinador. De fet, els autors asseguren que pot dir paraules que la participant no ha utilitzat durant l'entrenament i pronunciar-les correctament. A més, han agafat gravacions de la veu de la pacient de fa 18 anys i han personalitzat el dispositiu perquè parli igual que ho feia ella abans de la lesió.

Tot i que reconeixen que necessiten més investigacions amb un ventall més ampli de participants, els autors creuen que aquesta tecnologia podria ajudar els pacients amb anàrtria a parlar de manera "més natural i perfecta en temps real i millorar la seva qualitat de vida". A més, destaquen que aquestes troballes suposen "un nou paradigma en pròtesis neuroespinals" per restaurar la comunicació oral en persones amb paràlisi.