Riu, condemnada per construir part del complex turístic de Guanacaste damunt zona de manglar

PalmaEl Tribunal Ambiental Administratiu de Costa Rica ha dictat una resolució considerada "històrica" pels ecologistes i plataformes veïnals de Costa Rica contra RIU Hotels & Resorts, mitjançant la qual ordena la demolició parcial de l'hotel RIU Guanacaste i la restauració d’un manglar protegit a Matapalo, a la província de Guanacaste. Segons han afirmat diversos portaveus dels demandants, la Confraternidad Guanacasteca, i entitats de la zona, la decisió "és una victòria significativa per als col·lectius ecologistes i comunitaris que han denunciat durant més de quinze anys els impactes del projecte sobre l’ecosistema costaner". El complex, de més de 1.200 habitacions, va ser construït parcialment, segons els denunciants, sobre una zona verda i de manglar que, segons informes tècnics i pericials, va patir destrucció d’arbres, rebliment de terrenys i el desviament d’un torrent natural. La construcció afectava una zona maritimoterrestre sense concessió i va alterar ecosistemes protegits.

La resolució, que encara pot ser recorreguda, assegura que RIU ha d'eliminar les estructures construïdes sobre el manglar i sobre el curs del torrent, retirar els rebliments i les modificacions de terreny realitzades de manera irregular. L’empresa també ha de restaurar el manglar amb espècies natives per garantir la recuperació de l’ecosistema i la seva biodiversitat. El tribunal ordena que es restableixi el flux natural d’aigua del torrent, de manera que torni a circular pel curs original i alimenti correctament el manglar. A més, RIU ha de presentar un pla de recuperació supervisat, en què es detallin totes les accions de restauració i el cronograma d’execució sota supervisió de les autoritats ambientals. La resolució inclou també la protecció de la zona maritimoterrestre de domini públic, que havia estat ocupada irregularment, i exigeix que aquests espais es retornin al seu estat natural. Aquest mandat va més enllà d’una simple multa econòmica, ja que implica una reparació efectiva de l’ecosistema afectat i estableix un precedent rellevant per a la protecció ambiental a la regió.

L'empresa d'origen mallorquí ha assegurat en un comunicat que reitera "el respecte pel tribunal i el procés legal", però ha manifestat que "no comparteix la resolució" i que exercirà tots els recursos i accions legals previstos per evidenciar el que considera "inconsistències i errors tècnics i jurídics", tot recordant que ha actuat en compliment de la legislació costa-riquenya. L’empresa ha assegurat que, per prudència i respecte al procés, no oferirà més informació mentre s'analitzen els passos legals a seguir.

Per la seva banda, el GOB Mallorca ha felicitat la Confraternidad Guanacasteca perquè "ha mantingut una defensa rigorosa i persistent del territori en denunciar novament les pràctiques ambientals i urbanístiques del Grup Riu, que té conflictes també a l’estat espanyol", ha dit l'entitat. A més, els ecologistes illencs asseguren que "massa sovint" les grans corporacions turístiques operen amb "impunitat" i per això han reclamat "reforçar els mecanismes de protecció ambiental arreu".

Una zona d'alta fragilitat ecològica

Playa Matapalo, a la ribera pacífica nord de Costa Rica, és una zona d’alta fragilitat ecològica, amb manglars que protegeixen la costa de l’erosió i serveixen de refugi per a nombroses espècies. La regió de Guanacaste, històricament marcada per la urbanització accelerada, els incendis forestals i una planificació territorial poc estricta, va ser durant anys un pol d’atracció per a inversions turístiques de grans capitals estrangers. "Tot valia durant el boom turístic, i les zones verdes i els camins públics quedaven sovint destruïts per legalitzar després el que s’havia fet de manera il·legal", recorda Gadi Amit, activista i veí de la zona.

Les denúncies van ser iniciades el 2009 per Confraternidad Guanacasteca i el Consejo Ecocivil de Carrillo, que van alertar dels impactes sobre el medi ambient i la gestió de zones protegides. Tot i que els primers querellants varen haver de desistir per impossibilitat de cost econòmic, la Fiscalia i la Procuradoria General de l’Estat varen assumir l’acusació, cosa que va permetre que el procés hagi arribat a una resolució favorable per a la protecció del manglar. Amit afirma que "continuarem vigilant, investigant i presentant denúncies per assegurar que l'empresa assumeixi la responsabilitat dels danys causats".