Identifiquen 86 catxalots en aigües de les Balears

PalmaCientífics de l'associació Tursiops han identificat, mitjançant fotografies, 86 catxalots en aigües de les Illes Balears, en un projecte d'investigació que duen a terme des del 2003.

En la campanya de l'estiu passat del projecte 'Balearic Sperm Whale (BSW)', l'entitat va registrar 43 trobades amb catxalots al llarg d'unes 2.000 milles de navegació, segons les dades recollides en un article publicat en el número de gener de la revista de divulgació científica 'Quercus', ha informat Tursiops en un comunicat.

Les dades s'afegeixen a les obtingudes en campanyes anteriors i acrediten, segons l'entitat, la importància de les Balears com a indret estratègic per a la població mediterrània de catxalot (Physeter macrocephalus).

Durant les cinc setmanes de navegació de la recent campanya, els científics han fotografiat 97 aletes caudals de catxalots, han realitzat 92 enregistraments de "picades" -és a dir, quan l'aleta caudal del catxalot es fotografia fora de l'aigua just a l'inici d'una immersió profunda- i codis de comunicació emesos pels cetacis, i han obtingut més de 1.800 fotografies de diferents espècies.

Les dades se sumen al registre que elabora l'entitat des del 2003 gràcies a la col·laboració de voluntaris que ajuden a finançar les campanyes. Des del 2003, ja són 86 els exemplars de l'espècie fotoidentificats a la zona, en un programa de recerca que continuarà el proper estiu.

Les dades obtingudes des que va començar el projecte han permès realitzar una estima de la població de catxalots d'uns 400 exemplars a la Mediterrània occidental, a més de conèixer millor el seu comportament, segons explica el biòleg Txema Brotons, director de recerca i president de l'associació.

La presència de mascles adults i de femelles amb cries en aigües de les Balears permet considerar les Illes zona de reproducció i "indret estratègic de primer ordre per a la conservació del catxalot".

El catxalot, que presenta un ritme lent de reproducció, està considerat espècie en perill a la Mediterrània per la Unió Internacional de Conservació de la Naturalesa (UICN). Entre les seves principals amenaces figuren l'impacte a causa de col·lisions amb grans vaixells, la pertorbació provocada pel trànsit marítim i les interaccions amb la pesca.

Els estudis desenvolupats per l'associació Tursiops i la Universitat de Saint Andrews han permès identificar zones de conflicte del catxalot amb l'activitat humana a les Balears, especialment amb el trànsit marítim i la contaminació acústica. Amb aquesta base, actualment es treballa en el disseny de mesures de gestió que permetin la supervivència de l'espècie.