Andorra, el paradís dels ciclistes que encara no tenia la seva pròpia cursa

BarcelonaTot va començar amb Joaquim Purito Rodríguez. Ell va ser un dels primers ciclistes que va entendre ara farà uns 20 anys podia ser una bona idea que passar llargues temporades a Andorra. I no només pels beneficis fiscals. "Aquí surts de casa i et trobes de seguida un port de muntanya. En tens més de 20 ben senyalitzats i cuidats. Entrenes en altura, és ideal. Gent com el Purito, el Xavier Florencio o l'Ángel Vicioso van ser els primers professionals que van formar un nucli a Andorra, en una època en què la gent deia que el clima no ajudaria. Però van demostrar que Andorra era "una base ideal per entrenar", diu Carlos Verona (San Lorenzo del Escorial, 1992). El corredor madrileny de l'equip Lidl-Trek ja fa 10 anys que resideix a Andorra i s'ha convertit en el pal de paller de la primera edició de l’Andorra MoraBanc Clàssica, la primera cursa ciclista professional al Principat.

Aquest diumenge es viurà una cursa en què els organitzadors han treballat "tres anys", segons explica Verona, flamant guanyador d'una etapa del Giro aquest any i enamorat dels Pirineus catalans, que coneix bé d'ençà que va decidir venir a Catalunya primer per amor: va enamorar-se de la ciclista catalana Ester Fernández Casasola. Després va descobrir Andorra, i va entendre el potencial del país per poder tenir la seva pròpia cursa. "Tens molts ciclistes residint-hi i entrenant-hi. Com que cada cop n'arriben més es poden formar grups d'entrenament que milloren el nivell. És un lloc ideal, però no tenia una cursa pròpia", diu. El cap de cartell de la primera edició serà el mallorquí Enric Mas (Movistar), un dels que resideix a Andorra normalment. De fet, el 2019 va guanyar l'etapa de la Vuelta a Espanya amb final al coll de la Gallina, a Andorra.

A la llista de participants també destaquen el britànic Tom Pidcock, vencedor d’una etapa al Tour de França, o Esteban Chaves (EF Education-EasyPost). Tots residents a Andorra. "Serà una clàssica d'un dia dura, amb 4.000 metres de desnivell en 140 quilòmetres. Crec que és una gran oportunitat per a Andorra, on molts equips fan estades en altura. A molt ciclistes els fa il·lusió, ja que coneixen les carreteres i viuen aquí. Al meu equip som prop de deu ciclistes vivint a Andorra", diu Verona, que per un cop farà d'organitzador i corredor alhora. Verona ha treballat amb Gerard Riart, expresident de la Federació Andorrana de Ciclisme, per organitzar una cursa que aprofita una data que cedeix el Tour d'Occitània.

De l'esquí al ciclisme

La cursa arrencarà a les 11.30 hores amb 20 equips, quatre de categoria World Tour: Arkéa B&B Hotels, EF Education-Easy Post, Lidl-Trek i Movistar. També hi haurà deu equips de la categoria Pro Team i la selecció nacional andorrana. Com que el Tour es posa en marxa en menys de dues setmanes, alguns corredors no s'han acabat apuntat a la cursa, que no hauria estat possible sense el suport d’Andorra la Vella, la Massana, MoraBanc i altres patrocinadors. Tots aposten per fer d'Andorra un petit país gran en els esports, com en el ciclisme, on ja hi ha una cita anual de la Copa del Món de mountain bike.

"El ciclisme ja forma part de la vida esportiva d’Andorra. I no només es tracta de pujar ports, sinó de cuidar l’oferta hotelera. Era qüestió de temps poder fer aquesta cursa. La idea és consolidar-la en el calendari", apunta Verona. De fet, fa pocs anys el govern andorrà ja va crear la campanya Andorra territori ciclista per apostar pel turisme sobre rodes. Ara mateix més de 120 corredors professionals resideixen a Andorra, en part pels impostos, en part perquè és un lloc ideal per entrenar. El canvi del clima ajuda als ciclistes, en una època en què la neu va perdent espai. Quan acaba la temporada d'esquí, a Andorra es cuida el ciclisme amb apostes com aquesta primera clàssica.