Quant de temps viuen els animals?
Generalment, les espècies petites tendeixen a reproduir-se ràpidament i morir poc després, mentre que les més grosses acostumen a morir més tard i viure més anys
H i ha una medusa capaç de regenerar-se a ella mateixa. La seva vida comença en forma de petites larves que creen colònies de pòlips ramificats d’on surten noves meduses, que neden lliurement fins que arriben a la maduresa sexual. És aleshores que, si se senten amenaçades, poden revertir el seu cicle de vida i tornar a l’estat de pòlip per començar de nou, fet que les converteix en organismes biològicament immortals. La medusa en qüestió és la turritopsis dohrnii i un grup d’investigadors de la Universitat d’Oviedo n’ha desxifrat el genoma recentment.
Després de l’anomenada medusa immortal, l’animal més longeu és elleiopathes glaberrima, una espècie de corall negre que creix a un ritme molt lent. El 2009 es va descobrir a Hawaii un exemplar d’uns 4.300 anys, la qual cosa vol dir que ja era viu quan es van construir les piràmides d’Egipte. La cloïssa d’Islàndia és també un dels animals més vells del món, amb una esperança de vida d’aproximadament 225 anys, encara que un exemplar anomenat Ming va morir als 507 anys.
El tauró de Groenlàndia és el vertebrat més longeu del planeta, amb una esperança de vida de 270 anys. S’han identificat alguns exemplars entre els 272 i els 512 anys i, encara que aquest tauró només visqués 270 anys, continuaria sent el vertebrat més vell, ja que els 200 anys de la balena de Groenlàndia queden lluny.
Fora de l’aigua, l’esperança de vida dels animals se situa sota el paraigua del segle. La tortuga gegant de les Galápagos pot viure uns cent anys, tot i que destaca el cas de la Harriet, que va morir amb 175 anys i que, suposadament, va servir d’objecte d’estudi a Charles Darwin. La gran majoria de mamífers tenen una esperança de vida inferior als 50 anys, com l’orangutan de Borneo o l’elefant asiàtic. També n’hi ha molts que no arriben a la vintena, com el linx roig o l’os bru. Pel que fa a l’ésser humà, l’esperança de vida ronda els 78 anys, tot i que la persona més longeva de la qual tinguem notícia va ser la francesa Jeanne Calment, que va morir el 1997 als 122 anys.
Entre els animals amb el cicle de vida més curt trobem espècies com el cangur gris occidental o el gripau Fowler –que acostumen a viure entre cinc i sis anys– i el ratolí comú, que només en viu un. D’altra banda, al món dels invertebrats l’esperança de vida encara s’escurça més: les mosques viuen al voltant dels 28 dies i els mosquits 10 dies en el cas dels mascles i un mes en el cas de les femelles. El cas més extrem però, és el de l’efemeròpter, que, com el seu nom indica, té una vida efímera: només 24 hores.