Un xoc per a Menorca per l’excés de dependència del turisme britànic

MaóLa fallida de Thomas Cook ha deixat en evidència les mancances de Menorca en matèria turística. El Brexit, la bancarrota de l’aerolínia Monarch i la devaluació de la lliura esterlina ja havien fet evident que calia un pla per alleugerir la dependència del mercat britànic, que representa el 70% dels turistes internacionals que arriben a l’illa. Les darreres dades de la temporada de 2018 ja indicaven que l’any passat varen visitar Menorca 518.000 britànics, un 11% menys que l’any anterior, i fins ara Thomas Cook aportava el 18% del total de britànics, amb una oferta de 93.000 seients per temporada, amb un impacte econòmic d’uns 40 milions de facturació per als hotelers, segons dades de l’Associació Hotelera de Menorca (Ashome). A més, la fallida ha arrossegat Neckerman, filial de Thomas Cook.

A curt termini, els efectes del crac seran el tancament d’hotels abans del que havien previst, amb el consegüent incompliment de contractes laborals, impagaments per als hotelers i pèrdues per a l’oferta complementària. A mitjan i llarg termini, queda la incertesa sobre quin actor assumirà les places que gestionava Thomas Cook i sobre la possible davallada d’ingressos a l’economia insular i el temor que davalli el poder adquisitiu dels ciutadans. Els hotelers reclamen ajuda a les institucions i un esforç en promoció per afrontar els pròxims anys amb garanties.

La presidenta del Consell de Menorca, Susana Mora, ha reaccionat amb l’anunci d’impuls d’accions de comàrqueting per obrir com més aviat millor una ruta aèria permanent amb París. També se’n vol obrir una altra amb una ciutat alemanya, però encara no s’ha dit quina. Mora veu en els mercats francès i alemany “una oportunitat per substituir l’impacte dels visitants anglesos que deixaran de venir”.

La caiguda de Thomas Cook obliga el Consell a replantejar l’estratègia de promoció turística. Susana Mora s’ha fixat la World Travel Market de Londres com “l’escenari ideal per presentar d’una manera conjunta, coordinada i més potent que mai l’illa com a destinació turística”. “Recuperarem el mercat britànic pel futur econòmic de Menorca”, afirma.

Els principals perjudicats

La gerent de l’Associació Hotelera de Menorca (Ashome), Azucena Jiménez, explica que l’empresariat està molt preocupat. La fallida de Thomas Cook, pel volum de negoci que representa, no només obrirà “un forat econòmic” als establiments, sinó que tenen “por” perquè no saben qui cobrirà les places que gestionava Thomas Cook. La patronal hotelera valora el cas de cada empresa per avaluar-ne l’impacte econòmic. La gerent d’Ashome explica els dos principals problemes que tenen damunt la taula: “Què passarà amb els impagaments i amb els turistes a l’illa”. En qualsevol cas, Jiménez avisa que és “una situació difícil” i que els hotelers “cobraran, però no se sap quan”.

Ashome també recorda que Thomas Cook era l’operador de vols directe entre Menorca i diferents ciutats del Regne Unit i que la fallida implica “pèrdua de rutes”. Per tant, ara el repte, segons Jiménez, és facilitar en certa manera la connectivitat i, per aquest motiu, proposa “rebaixar alguns costos, com el de les taxes aeroportuàries”. Considera que l’Administració hauria d’impulsar mesures pera ajudar el sector hoteler: “En som els principals perjudicats i es podrien aprovar millores fiscals per pal·liar l’impacte de la fallida”.

Els hotelers no són els únics que notaran la caiguda de Thomas Cook. El president de l’Associació d’Hostaleria i Restauració de Menorca de la CAEB, José Bosch, reconeix que “tota notícia negativa per al turisme té conseqüències” per a la seva activitat. “A l’illa hi haurà gent que quedarà sense feina i això fa mal a qualsevol societat”, afirma. A més, Bosch defensa el mercat britànic: “De vegades es parla en to despectiu dels anglesos, però en l’àmbit gastronòmic s’estan convertint en un gran sibarita i tant a principi com a final de temporada són una important font d’ingressos per als restaurants”. Bosch assegura que ja es temien la bancarrota. Ell mateix gestiona un hotel d’interior a Ciutadella, però reconeix que establiments com el seu no n’estan afectats perquè només treballen amb plataformes digitals. Se’n ressentiran més els hotels d’urbanitzacions turístiques, que acostumaven a tenir paquets contractats amb Thomas Cook. Per a l’hivern es preveu més incertesa que mai: “Hi ha gent que no cobrarà, treballadors que no faran sis mesos de feina i això passa factura fora dels mesos de densitat turística”.

El president de l’Associació de Comerciants de Menorca (Ascome), Vicente Cajuso, admet que ells no en són el sector més afectat, però tem “un efecte bumerang”, perquè “hi ha hotels que avançaran la data de tancament, personal que no treballarà tant com tenia previst i, en definitiva, menys doblers a les butxaques d’empreses i particulars”.

“Les botigues de records i productes típics de Menorca, supermercats o negocis amb material per anar a la platja ho passaran molt malament”, afirma. Fa una crida a les institucions perquè trobin alternatives i augmentin les connexions aèries.

Els allotjaments més afectats són els cinc que gestiona directament Thomas Cook, tots a Ciutadella: el Sunconnect Los Delfines i el complex d’apartaments que duen el mateix nom, el Cala Blanca Sun Hotel, l’Smartline Cala en Bosch i l’Smartline La Marina. Entre tots sumen devers 700 places turístiques.