Pastilles per endarrerir l'envelliment de la teva mascota: és ètic?

BarcelonaQuè faries si poguessis allargar la vida de la teva mascota? La start-up estatunidenca Loyal vol llançar una pastilla per fer-ho possible abans que acabi aquest any, segons la mateixa companyia. De fet, la setmana passada va fer un pas més per aconseguir-ho: l'Administració d'Aliments i Fàrmacs dels Estats Units (FDA) va certificar l'eficàcia d'un dels seus fàrmacs, la pastilla LOY-002. Es tracta d'un tractament diari destinat a prolongar la vida saludable dels gossos de més de 10 anys. Ara bé, no seria apte per a tots: només seria viable per als que pesessin menys de 6,35 kg.

La LOY-002, una pastilla amb gust de carn, no és l'únic projecte que Loyal té entre mans. La start-up amb seu a San Francisco també treballa per aconseguir el mateix objectiu amb gossos més grossos. La LOY-001 i la LOY-003 són tractaments pensats per a gossos grossos i gegants, amb menys esperança de vida, i encara es troben en fases preliminars. Tots aquests fàrmacs tenen com a objectiu mitigar i revertir els canvis metabòlics associats a l'envelliment. Loyal no és pas una rara avis: en el món hi ha diverses companyies centrades en aquest mateix objectiu.

"Ens hauríem de replantejar en què ens gastem els diners", diu el metge, investigador i escriptor Salvador Macip. El divulgador científic, malgrat reconèixer que les empreses poden invertir on creguin més convenient, considera "curiós" que decideixin destinar tants esforços aquí i no en les persones. Tot i això, Macip assegura que "aquest argument pot ser demagògic" i que, al cap i a la fi, tots els progressos acaben sumant. En concret, segons recull el Guardian, Loyal hauria aconseguit aixecar 125 milions de dòlars en finançament d'empreses que s'haurien abstingut d'invertir en projectes de longevitat humana.

Un precedent per augmentar la longevitat dels humans?

La tecnològica californiana ha repetit en diverses ocasions que l'eficàcia dels seus estudis també podria afavorir en un futur els humans –i qualsevol altra espècie–. "És cert que, des del punt de vista científic, és un experiment interessant", diu Macip. Malgrat això, explica que qualsevol d'aquestes pastilles no seria extrapolable a les persones i que la composició hauria de ser diferent. A banda, diu que, abans de res, s'hauria de comprovar si aquests tractaments acaben aconseguint el que es promet.

En cas que sigui així, però, no dubta que un avenç d'aquestes característiques seria "positiu". "No es tracta d'allargar la vida, sinó de poder millorar les nostres condicions", assegura Macip. Pastilles com la LOY-002 no busquen allargar la vida en si, sinó endarrerir al màxim les malalties i els símptomes que van apareixent amb l'edat. El divulgador i investigador també es pregunta qui acabaria tenint accés a aquests medicaments: "Els rics? O haurien d'entrar a la sanitat pública?"

"Hi ha una línia molt fina entre els tractaments i les millores", diu l'expert. Macip assegura que aquesta és una de les grans qüestions de les investigacions actuals: "¿Hem de prioritzar i fomentar les millores quan encara no tenim tractaments per a moltes malalties importants?" Èticament és difícil de resoldre, segons diu.

Què falta perquè s'aprovi?

Segons explica Loyal, els últims dos requisits de cara a aconseguir l'aprovació condicional de la FDA és garantir-ne la seguretat i la fabricació. La companyia explica que té una "gran quantitat de dades" que demostrarien que es compleixen aquests dos punts. La base científica dels medicaments es remunta a uns estudis impulsats per Purina durant els anys 90. Els resultats de la investigació apuntaven que la restricció calòrica podria allargar la vida dels gossos i retardar malalties com l'osteoartritis i el càncer.