Els aficionats a l'esport que han embogit amb l'elecció del nou papa

BarcelonaAquesta setmana s'han vist un munt de persones disfressades de papa de Roma pel centre de Nova York, cap al Madison Square Garden. La raó? Els aficionats dels New York Knicks de la NBA estan convençuts que el nou papa els ha beneït. Creuen que l'elecció de Robert Prevost com a pontífex els dirigirà cap al primer títol de la NBA en dècades. I per què? Doncs perquè Prevost va anar a la Universitat de Villanova, la mateixa d'on han sorgit tres dels millors jugadors de l'equip, Jalen Brunson, Josh Hart i Mikal Bridges. Tots tres van brillar als Wildcats de Villanova i es van proclamar campions de la NCAA, la prestigiosa lliga universitària, el 2016. Llavors, Prevost va retuitar a les xarxes un article en què lloava aquesta fita, perquè segueix els resultats dels Wildcats.

Als Estats Units, anar a una universitat et marca. La major part dels graduats se senten part del seu centre educatiu tota la vida i segueixen els resultats esportius dels seus equips, com ha fet al llarg de la seva vida Prevost, llicenciat en matemàtiques a Villanova el 1973. El fet que ara mateix els Knicks brillin amb jugadors de Villanova ha fet emocionar una afició acostumada a les derrotes dels seus, ja que no juguen cap final de la NBA des de l'any 1999. I la van perdre, aquella, perquè no guanyen el torneig des del 1973. El director de cinema Spike Lee, abonat des de l'any 1985 als Knicks, va escriure un missatge a les xarxes socials en què afirmava que era un senyal diví: serem campions. De moment, els Knicks han eliminat 3-1 els favorits Boston Celtics a les semifinals de conferència.

Si el papa Francesc era considerat el pontífex amb més passió pels esports, com ho demostrava el seu amor per San Lorenzo de Almagro o que hagués estat clau perquè aquest 1 de juny el Giro d'Itàlia entri al territori del Vaticà, Lleó XIV no es queda enrere. Fill de Chicago, ha seguit el bàsquet i un dels esports més estimats a Illinois, el beisbol. De fet, els Chicago Cubs van afirmar a les xarxes que el Papa els estima, tot i que els seguidors del club rival, els Chicago White Sox, afirmen que els segueix a ells i fan servir com a prova un vídeo on sembla aparèixer a la graderia durant un partit.

L'elecció del nou pontífex era seguida per milions de persones per veure de quin peu calçaria el nou papa. Per veure si seria obert o tancat, modern o tradicional. Tothom estava pendent d'aquesta decisió. Ara, poca gent hauria imaginat que, després de les primeres hores de papat de Prevost, esclataria la bogeria entre aficionats de l'esport per veure si Lleó XIV és un dels seus. Un joc, segurament, però que ha fet perdre els papers als aficionats dels Knicks i també als de l'Alianza Lima.

Passió al Perú

Com que Lleó XIV va passar tants anys al Perú, i té la nacionalitat peruana, de seguida els aficionats del futbol local es van preguntar si seria aficionat d'algun equip de Chiclayo, on va viure. No; pel que sembla seguia els resultats de l'Alianza Lima, considerat el club més popular del Perú, amb aficionats d'origen humil. Diferents testimonis afirmen que seguia els resultats i parlava dels partits, segurament buscant acostar-se a la població. Si ets nord-americà i arribes al Perú buscant integrar-te, el futbol t'ho permetrà. El resultat ha estat que el mateix Alianza Lima fa piulades, eufòric, imaginant que potser el fet de tenir un papa que el segueix li portarà bona sort.

Cal recordar que el 2014 Alemanya va guanyar el Mundial amb un papa alemany i el 2022 l'Argentina el va guanyar amb un papa argentí. Ara que tenim un papa amb doble nacionalitat, cal veure si porta sort a nord-americans o peruans. Lleó XIV, doncs, segueix el futbol. I, de fet, el primer dia de mandat, quan saludava fidels a la sortida del Vaticà, va veure una bufanda del Roma de futbol i va deixar anar un "Força, Roma".

L'esport que també estima el nou papa és el tenis. En diferents entrevistes ha admès que és un gran aficionat d'aquest esport, que ha practicat al llarg de la seva vida tant com ha pogut. "Em considero un tenista aficionat. Des que vaig sortir del Perú, he tingut poques ocasions de practicar-lo, així que tinc moltes ganes de tornar a la pista", deia el 2023. De fet, ja en els primers dies de mandat el Papa va trobar una estona per rebre el número 1 mundial, l'italià Jannik Sinner, amb qui va parlar d'aquest esport i feia broma sobre si podien fer un partit entre ells dos.

Ara la seva agenda estarà més plena que mai, però si troba un espai, dins dels murs del Vaticà, l'estat més petit del món, hi ha una petita pista de tenis. Als anys 70 es va crear aquesta pista que es pot veure des de les finestres dels Museus Vaticans, època en què va néixer un torneig de tenis entre residents i treballadors del Vaticà. El primer campió seria Gian Battista Ghislandi, coordinador musical de la Ràdio Vaticana. Als anys 80 i 90 el torneig va tenir prou èxit, tot i que ja fa anys que no s'organitza i la pista ha quedat una mica abandonada. L'arribada d'un papa aficionat a la raqueta podria reactivar el torneig, qui sap. Fos com fos, la connexió del Vaticà amb l'esport és forta i no és nova. Ja al segle XV es jugaven tornejos de calcio storico, l'esport brutal que encara es practica a Florència, o pallacorda, una mena de frontó. Tenim documentats papes d'aquella època que podien acabar participant en batusses per aconseguir un punt en aquells esports medievals. Per sort, Lleó XIV prefereix el tenis, més tranquil.