La màgia blaugrana torna a Europa
Enviat especial a LondresL’últim cop que el Barça va guanyar de visitant a l’Arsenal, Luis Enrique va marcar un gol. Era l’octubre del 1999 quan al vell Wembley, en un partit de Champions, el Barça va derrotar per 2 a 4 els londinencs, que havien guanyat poc abans la seva primera lliga amb Arsène Wenger de tècnic. Fa 17 anys, l’alsacià ja entrenava l’Arsenal. I l’asturià lluitava totes les pilotes. Ara són rivals a les banquetes. “Sempre ens agrada anar a Anglaterra, estadis magnífics, bona gespa, bon ambient”, admetia Luis Enrique abans del partit d’anada dels vuitens de final de la Champions (20.45 h / TV3), el retorn del campió a un escenari internacional.
I ho fa amb els gols del trident format per Luis Suárez,Neymar i Messi inflant les veles blaugranes. “¿Que com ho faig per treballar amb ells? Els dic «Abracadabra» i la màgia flueix”, va bromejar Luis Enrique sobre uns davanters que gairebé van monopolitzar les preguntes dels mitjans anglesos, intrigats sobre com s’ho pot fer l’Arsenal per aturar aquests tres jugadors. “¿Que els membres del trident no descansen mai? Bé, si no juguen és com si li prens un xumet a un nadó. Amb ells som un equip diferent”, bromejava Rakitic. A l’Arsenal, però, haver de jugar contra aquest Barça no és un broma. És un repte i un perill. “Suárez aporta camaraderia. Ho va fer al Liverpool i també a l’Uruguai al costat d’EdinsonCavani i DiegoForlán. Els seus futbolistes són difícils d’aturar individualment, així que hem de trobar la manera de fer-ho col·lectivament”, va explicar Arsène Wenger, que va perdre una final de Champions contra el Barça i mai ha eliminat els catalans a Europa. Però sempre pot dir que, com a local, encara no ha perdut contra el Barça al nou estadi, l’Emirates. Els d’Arsène Wenger només han guanyat un dels set partits jugats davant del Barça, i per això, segons Wenger, el Barça és “superfavorit”. “Respectant totes les opinions, no m’importa el que digui. Serà un partit complicat”, va respondre Luis Enrique.
La tornada de la Champions, després de tants partits de Lliga, ha portat el bon humor a un vestuari condemnat a posar-se a prova cada dos o tres dies. “Si el Barça jugués cada dia, aquests futbolistes també tindrien ganes de guanyar. Són increïbles”, deia l’entrenador d’un Barça que sempre té nous reptes: guanyar per primer cop a l’Emirates i ser el primer equip des de l’any 1991 capaç de revalidar el títol de campió europeu. Els jugadors, sobre aquestes catifes ideals per jugar que són els camps de la Premier League, van esclatar en rialles fent jocs durant l’entrenament, evidenciant un optimisme i bon humor que ni tan sols Luis Enrique va voler amagar. “Estem en un moment dolç”, va dir Rakitic.
Lluita d’estadístiques
A més, el Barça només té la baixa del sancionat Arda Turan per enfrontar-se a un Arsenal que aspira a guanyar la primera lliga en 12 anys. “Encara no sé com aturar el Barça. Estarem al darrere i no tindrem la pilota”, va arribar a admetre Wenger, que, històricament, sempre ha defensat que el seu equip havia de tenir la pilota als peus. “Els espero més tancats que altres cops”, afegia Luis Enrique, que no hauria d’introduir canvis en el seu equip titular de la Champions, malgrat el risc de les contres verticals dels londinencs. “No crec que es pugui sentenciar l’eliminatòria ja a l’anada”, va dir Rakitic, que va voler demanar prudència, ja que amb 32 partits sense perdre, el Barça sembla imparable. A més, amb Luis Enrique, de fet, els blaugranes s’han acostumat a decidir les eliminatòries europees a la primera oportunitat -van derrotar el Manchester City (1-2), el París Saint Germain (1-3) i el Bayern de Munic (3-0) la temporada passada.
No totes les estadístiques, però, somriuen al Barça. Ni ha guanyat a l’Emirates, ni ha vist mai un gol de Messi a Londres en partit d’una eliminatòria d’anada i tornada. És a dir, sense comptar el de la final de la Champions. A més, l’argentí no ha fet mai un gol a Peter Cech en vuit partits. El txec, que va abandonar l’oest de Londres per deixar el Chelsea i enrolar-se a l’Arsenal, continua marcant diferències en un partit en què Wenger podrà disposar de l’exblaugrana Alexis Sánchez. Els gunners pateixen les absències dels lesionats Gabriel, Santi Cazorla, Jack Wilshere i Tomas Rosicky. El bon nivell golejador de Giroud i les assistència de Mesut Özil, però, han permès a l’Arsenal arribar a finals de febrer viu a les principals competicions.
Al Barça tornarà Marc-André ter Stegen a la porteria, així com Sergio Busquets i Piqué, absents a Las Palmas. És a dir, l’equip de gala, el mateix que va guanyar la Champions a Berlín contra el Juventus. “Si et toca portar aquesta samarreta, cal guanyar tots els partits”, va defensar Rakitic. “Sempre volem guanyar els partits, fer gols. Tot el que no sigui guanyar, no entra dins dels nostres plans”, va afegir Luis Enrique. Torna la Champions i tornen els reptes. La màgia del trident torna a Europa. Abracadabra.