Investigadors catalans presenten un prototip de vacuna contra la sida que podria provar-se en humans el 2014
El prototip ha resultat eficaç en estudis clínics realitzats amb ratolins i micos
BarcelonaEls investigadors que participen en el programa català per al desenvolupament d'una vacuna contra el VIH, l'Hivacat, han presentat aquest dimarts un prototip de vacuna l'eficàcia de la qual ja ha estat provada en ratolins i micos. Com ha explicat un dels investigadors, Christian Brander, els resultats d'aquesta vacuna en animals són "prometedors, forts i amplis", i per aquest motiu l'equip d'investigadors espera poder comprovar la seva seguretat en fase I en humans l'any 2014. Es tracta d'un prototip que estimula la resposta immunològica mitjançant anticossos i, per tant, és capaç d'eliminar les cèl·lules infectades. Aquesta podria arribar a utilitzar-se, segons Brander, com a vacuna terapèutica. Els experts han assegurat aquest dimarts durant la segona jornada de l'AIDS Vaccine 2013 que una vacuna contra la sida seria l'eina per arribar a controlar la infecció del VIH i la seva expansió. Els investigadors de l'Hivacat, a més, pensen que una vacuna preventiva ajudaria a parar el VIH i "els seus efectes devastadors en l'estructura social de la població".
Però consideren que una vacuna terapèutica seria la clau perquè els més de 35 milions de ciutadans que ja estan infectats poguessin revertir la malaltia i els seus efectes crònics, i d'aquesta manera també a llarg termini abandonar la teràpia antiretroviral.
Malgrat les investigacions, en els últims 25 anys de les més de 40 possibles vacunes que s'han estudiat només tres han aconseguit passar a les fases IIB-III d'un estudi clínic. Dues d'aquestes van acabar sent descartades perquè van demostrar poca eficàcia. I l'altra, finalment, mostrava una eficàcia molt moderada davant de noves infeccions.
Aquest dimarts, els investigadors de l'Hivacat han presentat en el congrés mundial de la vacuna contra la sida un dels seus prototips més potents. Un dels caps de l'estudi, Christian Brander, ha explicat que aquest prototip té dues versions, una d'enfocada a estimular la resposta immunològica mitjançant anticossos i l'altra basada en l'estimulació de les cèl·lules blanques de la sang, anomenades cèl·lules T.
La vacuna candidata del centre català ja ha estat provada en ratolins i micos. I, segons Brander, els resultats en ximpanzès són "prometedors, forts i amplis". Per aquest motiu, l'equip d'investigadors espera poder provar-la en un estudi clínic de fase I en humans l'any 2014.
Aquesta vacuna té com a objectiu estimular el sistema immunitari per eliminar les cèl·lules infectades del cos. L'Hivacat pretén provar-la inicialment com a vacuna terapèutica, sola o combinada amb altres teràpies.
La vacuna, com explica Brander, presenta dos components: l'immunogen actiu que s'encarrega d'estimular el sistema immunitari i un vector, anomenat DNA, que actua com a vehicle per transportar l'immunogen a les cèl·lules humanes.
Aquesta vacuna ha estat dissenyada per induir les respostes de les cèl·lules T. Es basa en un estudi realitzat a més de 1.000 persones infectades de tres continents diferents. L'estudi analitza els pacients anomenats controladors, que són aquells que porten el virus però amb uns llindars tan mínims que no acaben desenvolupant la malaltia perquè tenen una millor resposta del seu sistema immunitari.
La investigació va descobrir quin és el fragment del VIH que fa que els pacients controladors presentin una resposta immunitària eficaç i que, per tant, podria utilitzar-se com a vacuna per al VIH. Aquesta nova vacuna podria curar les persones ja infectades, ja que enfortiria el seu sistema immunitari com el dels pacients controladors, i protegiria les no infectades.
A més d'aquest model de vacuna, els investigadors de l'Hivacat també provaran de desenvolupar-ne un prototip. En aquest cas es tractaria no només d'utilitzar un vector DNA sinó també d'utilitzar-ne un altre, anomenat MVA, per incrementar la resposta.
De moment, Brander ha explicat que l'Hivacat té finançament per dur a terme l'estudi en fase I en humans per al primer prototip, és a dir, per a la vacuna que només utilitza un tipus de vector. Però ha comentat que ja s'està buscant finançament per poder desenvolupar el segon prototip, la vacuna que utilitza els dos tipus de vectors.
L'estudi clínic que s'espera que es dugui a terme l'any 2014 amb el primer prototip servirà per comprovar si la vacuna és eficaç; per aquest motiu s'injectarà a 30 persones voluntàries no infectades.
Un estudi punter a Oregon i Miami
Per altra banda, Brander també ha comentat un estudi realitzat a Oregon i Miami que presenta uns resultats punters i optimistes pel que fa a la troballa de la vacuna contra la sida.
En aquest cas, els vectors, la part que s'encarrega de transportar els immunogens, utilitzen virus de l'herpes. Aquesta investigació també s'ha efectuat en micos i els resultats indiquen que les cèl·lules T de la meitat dels micos són capaces de controlar el virus. Això significa que el 50% dels micos de l'estudi no transmetrien el VIH i que aquest s'acabaria reduint dins del seu cos.
"Si poguéssim traslladar aquests resultats a humans seria bestial", ha remarcat Brander, que també ha explicat que caldrà comprovar si aquests mateixos vectors funcionen en humans.