Sí, els adults poden desenvolupar al·lèrgies estacionals

Nova YorkDesprés de dècades sense patir mai al·lèrgies estacionals, de sobte et trobes esternudant i amb mucositat com les desenes de milions de persones que les pateixen. Què ha passat? "La gent tendeix a pensar que les al·lèrgies són cosa de la infància" i no una cosa que es pugui desenvolupar més endavant a la vida, diu Tolly Epstein, professora adjunta de la Facultat de Medicina de la Universitat de Cincinnati, que investiga les al·lèrgies i la immunologia. Però “és molt freqüent desenvolupar noves al·lèrgies”, sobretot entre els 20 i els 40 anys, afirma. I els símptomes no sempre són evidents.

La majoria de les persones amb al·lèrgies estacionals presenten esternuts, picor als ulls o congestió nasal. Però també poden anar acompanyats de fatiga, mal de cap o pressió als sins paranasals, símptomes que, si mai has tingut una al·lèrgia, podries confondre amb els d’un refredat, diu Epstein. Si has desenvolupat recentment una al·lèrgia al pol·len, també podries experimentar picor a la boca després de menjar certes fruites i verdures crues, segons Andrew Rorie, professor adjunt de la Divisió d’Al·lèrgia i Immunologia del Centre Mèdic de la Universitat de Nebraska (UNMC). El motiu és que el sistema immunitari a vegades confon les proteïnes de les plantes amb les del pol·len, explica.

Causes

Les al·lèrgies estacionals són reaccions a elements ambientals com el pol·len o les espores de floridura que tendeixen a remolinar-se a l’aire en certes èpoques de l’any, com la primavera, quan pol·linitzen les plantes. Quan ets al·lèrgic a alguna cosa com el pol·len, el teu sistema immunitari ho percep com una amenaça i desencadena una reacció en cadena al punt d’exposició. Els anticossos del nas o dels pulmons estimulen l’alliberament de substàncies químiques com la histamina, que pot provocar esternuts, mucositat nasal o congestió.

Els científics no saben exactament per què pots desenvolupar noves al·lèrgies o símptomes que mai havies tingut, però hi ha diverses causes potencials. D’una banda, el canvi climàtic fa que la temporada d’al·lèrgies comenci abans i duri més, cosa que fa que la gent sigui més propensa a desenvolupar símptomes, segons els experts.

A més, algunes infeccions, com els refredats, podrien comprometre les membranes mucoses protectores, cosa que al seu torn podria debilitar la capacitat de l’organisme per evitar que els al·lèrgens activin el sistema immunitari, diu Alkis Togias, cap de secció de la Divisió d’Al·lèrgia, Immunologia i Trasplantaments de l’Institut Nacional d’Al·lèrgia i Malalties Infeccioses (NIAID).

El lloc on vius i el temps que fa que hi vius també poden ser importants. Per a algunes persones, mudar-se a un nou lloc pot suposar un alleujament si deixen d’estar exposades als al·lèrgens que abans els provocaven símptomes. Però per a altres, el trasllat pot introduir nous problemes, diu Caroline Sokol, investigadora principal del Centre d’Immunologia i Malalties Inflamatòries de l’Hospital General de Massachusetts. Algunes persones poden veure desaparèixer inicialment els seus símptomes estacionals, normalment durant entre tres i cinc anys. “Després, de sobte, les al·lèrgies tornen amb força –diu–. Però ara reaccionen a nous pòl·lens.”

Viure al mateix lloc durant molt de temps també pot influir. L’exposició prolongada a substàncies irritants com el pol·len pot augmentar el risc de patir al·lèrgies, ja que l’organisme crea gradualment una resposta immunitària a una substància amb la qual es troba contínuament, diu Sokol.

També hi ha algunes investigacions preliminars que suggereixen que les fluctuacions hormonals poden afectar la resposta al·lèrgica. Però no sempre és per empitjorar; per exemple, mentre que a algunes dones embarassades els símptomes d’al·lèrgia s’agreugen, a d’altres els milloren, diu Rorie. Les dones que tenen la menopausa poden tenir menys símptomes d’al·lèrgia que abans, possiblement a causa dels canvis hormonals, juntament amb la disminució de la resposta immunitària que sovint acompanya l’edat avançada.

Com saber si és una al·lèrgia?

Les al·lèrgies estacionals poden afectar la qualitat de vida de les persones, fins i tot l'estat d’ànim i la productivitat a la feina. “Facin el que facin, no ho faran bé”, diu Togias. Però els al·lergòlegs s’afanyen a assenyalar que els esternuts i la mucositat no són necessàriament causats per al·lèrgies. Tècnicament, una al·lèrgia requereix una resposta del sistema immunitari. És possible que una substància irritant, com el pol·len o la contaminació, desencadeni una inflamació nasal sense activar el sistema immunitari. Si aquest és el teu cas, pot ser que els medicaments contra les al·lèrgies no alleugin gaire els símptomes, diu Sokol.

Si els medicaments funcionen, o si experimentes símptomes de manera sistemàtica els dies en què el recompte de pol·len és elevat, és molt probable que l'afecció sigui causada per una al·lèrgia estacional, afegeix. Hi ha molts tractaments per alleujar els símptomes de les al·lèrgies, com els antihistamínics de venda lliure i els aerosols nasals amb esteroides. Molts al·lergòlegs també ofereixen immunoteràpia, com les injeccions contra les al·lèrgies, que t’exposen gradualment a al·lèrgens com el pol·len o les ambròsies per reduir la reacció de l'organisme.

Més enllà de la medicació, hi ha algunes mesures senzilles que pots prendre per minimitzar les molèsties, diu Jonathan Spergel, cap del programa d’al·lèrgies de l’Hospital Infantil de Filadèlfia. Tan bon punt arribis a casa, “renta’t les mans i la cara” per eliminar qualsevol al·lergen, diu. Dutxa’t abans d’anar a dormir i dorm amb les finestres tancades. “Són aquelles coses de sentit comú que et deia l’àvia”, afegeix.

Copyright 'The New York Times'