BarcelonaEl neerlandès Max Verstappen (Red Bull) va reforçar el liderat al Mundial de Fórmula 1 al Gran Premi d’Àustria a Spielberg, on va guanyar una cursa en què el sèptuple campió del món anglès Lewis Hamilton (Mercedes), segon a la classificació, no va passar de la quarta posició. Verstappen, de 23 anys, va aconseguir el quinzè triomf a la F1, el cinquè de l’any i el tercer seguit, al Red Bull Ring, la pista de la seva escuderia, amb el seu primer Grand Chelem –pole, volta ràpida i liderant totes les voltes–. Amb aquest resultat va ampliar a 32 punts l'avantatge sobre Hamilton, després de quedar per davant del finès Valtteri Bottas (Mercedes) i de l’anglès Lando Norris (McLaren), segon i tercer en una cursa que el madrileny Carlos Sainz (Ferrari) i l’asturià Fernando Alonso (Alpine) van acabar cinquè i desè. El mexicà Sergio Pérez, company del líder del Mundial, no va poder sumar-se a la festa del capità perquè, després de dues sancions de cinc segons, va haver de cedir el cinquè lloc a Sainz –que va signar una altra gran cursa a Àustria– i es va conformar amb el sisè lloc. Aquesta posició el manté tercer en el campionat, a 78 punts de la jove estrella neerlandesa; i amb tres d’avantatge sobre Norris que, amb 21 anys, va signar el seu quart podi.
Un circuit ple d’aficionats
La F1 cada cop s’assembla més a la d’abans de la pandèmia i quatre hores abans de la cursa ja es registraven retencions a les vies d’accés al circuit en què Red Bull i Max corrien a casa. Cal destacar l’enorme quantitat d’aficionats neerlandesos que van vibrar amb l’exhibició del seu ídol. Verstappen, que havia signat la setena pole a la F1 –la quarta de l’any i la tercera seguida–, va arrencar per davant de Norris, en el seu millor lloc a la graella des que corre a la categoria reina; amb Checo tercer, compartint la segona fila amb Hamilton, que dissabte havia anunciat l'allargament del contracte dos anys més amb Mercedes.
“La conducció ha sigut realment agradable. Jo mateix estic una mica sorprès de com ha anat el dia. No sempre és fàcil complir quan ets el favorit. Aquestes dues setmanes han sigut increïbles”, va assegurar Verstappen. “Ha sigut una cursa lluitada, bastant més que l'últim Gran Premi. He aconseguit mantenir la calma i allargar molt el primer joc de neumàtics, i això m’ha donat l’oportunitat d’anar a totes. A la segona meitat de la cursa m’he divertit molt. L’estratègia ha funcionat i estem contents”, va analitzar Carlos Sainz.