El camí del Barça a la Final a Quatre passa per guanyar a la pista del Rhein Neckar Lowen alemany

BarcelonaEl Barça d'handbol disputarà aquest diumenge (19.15 hores, Esport3) a la pista del Rhein Neckar Lowen alemany el partit d'anada de quarts de final de la Lliga de Campions; el penúltim obstacle en el seu camí cap a la Final a Quatre de Colònia on intentarà aconseguir el seu novè màxim ceptre continental.

L'equip de Xavi Pascual ha viatjat aquest dissabte a la ciutat de Mannheim amb l'objectiu d'aconseguir una victòria que li permeti afrontar amb tranquil·litat l'últim esglaó cap a Colònia, dissabte que ve al Palau Blaugrana.

Serà un repte complicat per a la plantilla blaugrana en una de les pistes més 'calents' d'Alemanya, el SAP Arena de Mannheim, que registrarà un ple total amb més d'14.000 espectadors a les grades i davant un rival que aquesta temporada no coneix el derrota allà amb 15 victòries a la Bundesliga (20 en total des que va caure davant l'Hamburg per 38-34, el 2 de març de l'any passat).

A més, a la Lliga de Campions ha sumat 4 victòries i 2 empats en el seu feu en aquesta campanya, on no perd en competició continental des del 24 d'abril de 2011, quan va ser batut pel Montpeller de Karabatic (27-29).

Pascual disposa de la seva plantilla al complet per a la trobada i viatja amb 17 jugadors, amb la gran novetat del retorn a la Lliga de Campions del porter internacional Arpad Sterbik, que es va lesionar el 15 de febrer davant el Paris Saint Germain al menisc del genoll dret i del qual va ser intervingut. Ha jugat els dos últims partits de Lliga ASOBAL (29 parades entre ambdós) i sembla estar totalment recuperat.

També tornarà el capità, Víctor Tomás, que no va jugar en lliga dimarts passat a Valladolid i sembla que ha superat els seus problemes a l'esquena.

Encara que els blaugranes són favorits, els equips alemanys són rivals temibles en les seves pistes i en competició europea el balanç és de 4 victòries, 2 empats i 18 derrotes en 24 partits.

El Barça i l'equip germànic s'han enfrontat en tres ocasions. En la fase de grups de la temporada 2010-2011, el Rhein Neckar va guanyar al Palau (30-31) i el Barça va empatar al SAP Arena (38-38) en un gran partit de Uwe Gensheimer (15 gols).

A la Final a Quatre d'aquesta temporada, a Colònia, el Barça va guanyar en semifinals (30-28) i aconseguiria la seva vuitena Lliga de Campions en vèncer a la final el Ciudad Real (27-24).

Amb el lideratge de l'islandès Gudmundur Gudmundsson i amb el porter exblaugrana Tomas Svensson com a segon i entrenador de porters, el Rhein Neckar és el vigent campió de la Copa EHF i està realitzant una gran temporada. Intractables a la seva pista, superaven el passat dimecres al SAP Arena el Kiel (29-26) i es col·locaven líders de la Bundesliga.

Gudmunsson ha format un bloc molt compacte en el qual destaca el gran moment del porter internacional danès Niklas Landin (18 parades davant el Kiel) i l'extrem esquerre internacional alemany Uwe Gensheimer, el seu màxim golejador a la Bundesliga i també a Europa, on porta 61 gols.

També són peces clau a l'extrem dret Patrick Groetzki (41 gols), el pivot internacional noruec Bjarte Nyrhol (39 gols), el central suís Andy Schmidt, cervell de l'equip; el lateral suec Kim Ekdhal; el veterà pivot internacional germànic Oliver Roggisch i el lateral esquerrà islandès Alex Petersson.

La plantilla també compta amb dos jugadors espanyols, el lateral esquerrà alacantí Isaïes Guardiola i el seu germà bessó el pivot Gedeón.