"Veia que quan la meva filla respirava, la panxa se li enfonsava per davall les costelles. Alba era com un drap", recorda Bàrbara Rigo, la mare d'un nadó que a només dos mesos es va contagiar de Virus Respiratori Sincicial (VRS), la principal causa de bronquiolitis en els infants i també el responsable de l'ingrés hospitalari o en vigilància intensiva de la població infantil. La majoria d'hospitalitzacions per VRS es donen en lactants prèviament sans, ja que els bebès són més vulnerables a les infeccions respiratòries perquè el sistema immunitari no està completament desenvolupat.

Entre els mesos de novembre i març, les urgències pediàtriques s'acostumen a omplir de famílies perquè els seus nadons pateixen bronquiolitis. Amb la irrupció del coronavirus, el comportament típic del virus respiratori sincicial (VRS), causant d'aquesta patologia, va alterar-se de tal manera que, o bé els casos van desaparèixer pràcticament, o bé es van donar pics de transmissió fora de temporada. L'any passat, el virus ja va començar a donar senyals de normalitat prepandèmica en provocar una primera escalada de casos a finals del mes d'octubre, que es va saldar amb un miler de nadons hospitalitzats, 400 dels quals, greus. Ara els indicadors suggereixen que la seva propagació s'ha normalitzat del tot, però ni les consultes pediàtriques ni els hospitals han experimentat, de moment, una allau de pacients. Els experts consultats ho atribueixen, tot i que encara amb cautela, a la campanya d'immunització, que va arrencar l'octubre. Segons ha pogut saber l'ARA, un 80% dels nadons ja ha rebut la injecció.

Tots els nadons nascuts a partir de l'1 d'abril del 2023 (i els infants prematurs o amb afectacions pulmonars greus que tenen menys d'un any) poden vacunar-se contra la bronquiolitis en qualsevol centre d'atenció primària (CAP) a partir d'aquest dilluns. El departament de Salut comença a immunitzar aquesta setmana els infants davant d'una infecció respiratòria que només l'any passat va afectar 7.500 criatures, un miler de les quals van haver de ser hospitalitzades. De fet, formalment el que s'inocula als petits no és una vacuna perquè es tracta d'injectar defenses i no el virus. Les famílies rebran un missatge al telèfon mòbil per poder demanar hora telefònicament o a través de l'app La Meva Salut, i els infants que neixin a partir de divendres la rebran directament a l'hospital durant els primers dies de vida. T'expliquem tot el que has de saber de la campanya d'immunització:

Més llits, més contractació i un treball en xarxa entre els hospitals. Aquestes són els tres pilars del pla de contingència que l'IB-Salut ha activat davant la previsió que augmentin les urgències i els ingressos a causa dels virus respiratoris, sobretot grip, covid-19 i bronquiolitis. Ara com ara la situació "no és preocupant", segons ha assegurat el director general del Servei de Salut, Manuel Palomino, però ja han constatat un increment de casos, sobretot a urgències pediàtriques per l'impacte de la bronquiolitis.

L'epidèmia de bronquiolitis està saturant els serveis de pediatria de molts hospitals a la Península, i, encara que a les Balears hi ha pocs ingressos per aquesta infecció, ja comença a agafar força. Així ho ha confirmat aquest dematí la consellera de Salut, Patrícia Gómez, i hi coincideix el president de l'associació la Societat de Pediatria Balear (Sopeba), Juan Carlos de Carlos: "Veurem el pic en els propers dies", preveu. Ara com ara, els hospitals grans illencs tenen al voltant del 80% dels llits pediàtrics ocupats i estan preparats per ampliar unitats si —tal com tot apunta— la pressió per aquest virus respiratori s'incrementa les setmanes vinents.

L'epidèmia de bronquiolitis està tensionant els serveis de pediatria dels hospitals catalans. El nombre de casos continua augmentant, especialment entre els menors d'un any. Els experts confien que aquesta onada, que s'ha avançat unes setmanes respecte al que és habitual per a aquesta època de l'any, pugui arribar al pic en els pròxims dies i començar a baixar. Si bé la bronquiolitis és habitual cada tardor i hivern –excepte en els dos anys de pandèmia de covid, que va canviar el seu comportament estacional–, aquest any l'epidèmia "està sent molt ràpida i intensa i tots els hospitals estem ampliant la capacitat d'hospitalització perquè estan emmalaltint molts nens de cop", explica Xoan González, cap d'urgències pediàtriques de l'Hospital de Sant Pau. Segons les dades actualitzades aquest dimarts pel Sistema d'Informació per a la Vigilància de les Infeccions a Catalunya (SIVIC), corresponents a la setmana del 14 al 20 de novembre, la taxa d'infeccions de bronquiolitis –provocada pel virus respiratori sincitial (VRS)– en infants menors de 4 anys ja supera el pic del 2019 i passa de 350 a 477 afectats per cada 100.000 habitants. L'augment més marcat és en menors d'un any, en què la taxa passa de 1.465 a 1.921 en l'última setmana.

La temporada dels virus respiratoris ja ha començat. Les dades evidencien un augment de totes les infeccions respiratòries agudes —eminentment la grip, el que causa la bronquiolitis infantil (VRS) i el covid— després de dos anys en què el coronavirus campava al seu aire. Els experts consultats per l'ARA avisen que el comportament dels microorganismes ja no és tan típic: no semblen tan estacionals i, a més, es desconeix quina durada i intensitat poden tenir els brots clàssics. La grip està lluny dels nivells epidèmics, segons el Sistema d'Informació per a la Vigilància d'Infeccions a Catalunya (Sivic) amb dades de la setmana del 26 de setembre al 2 d'octubre, però la seva presència és continuada des del març passat, des que van relaxar-se les mesures de contenció com la mascareta. I des de fa uns dies s'observa un repunt precoç de bronquiolitis infantil que, si bé no suposa un problema per al sistema sanitari, posa en guàrdia els pediatres, encara astorats pels pics fora de temporada, a l'estiu i el setembre passat.

Les urgències pediàtriques viuen un hivern en ple mes de juny. El virus respiratori sincitial (VRS), causant de la bronquiolitis, ha tornat a les consultes i a les unitats de cures intensives (UCI) després de mesos de desaparició forçada per la pandèmia. Aquest cop, a més, es propaga trencant els esquemes dels pediatres: fins ara era un virus amb un comportament molt estacional i relacionat amb el fred. Entre els mesos de novembre i març sempre hi ha hagut els grans pics de bronquiolitis, però enguany hi ha hagut menys de la meitat de casos que s'esperaven. En canvi, a partir de l'abril -ja fora del calendari habitual per a aquest virus i amb el covid cada vegada més sota control- tant els casos com les hospitalitzacions han repuntat. A l'atenció primària, per exemple, la setmana del 17 de maig es van arribar a superar els 200 casos en menors de cinc anys, una xifra que no es veia des del febrer del 2020.