Investiguen a les Balears si els catxalots mascles i femelles competeixen pel menjar

PalmaUn grup d'investigadors avaluarà la competència pel menjar entre mascles i femelles de catxalot a les Illes Balears. Per fer-ho, analitzaran mostres de la pell i el greix dels cetacis per detectar si l'estructura social de l'espècie es deu a aquest factor. Es tracta d'una informació que pot ajudar a la conservació de l'espècie. L'estudi, que ha començat aquesta setmana en aigües de les Balears, s'emmarca en les campanyes del 'Balearic Sperm Whale Project', que desenvolupen l'associació Tursiops –entitat balear dedicada a la investigació de cetacis– i la Universitat de Saint Andrews.

Un comunicat de Tursiops explica que els catxalots se segreguen per sexes, de manera que, d'una banda, hi ha mascles solitaris i, per una altra, grups socials amb femelles, cries i subadults. "Viuen els mascles i les femelles de catxalot per separat perquè elles competeixen amb ells per obtenir un millor aliment?". Aquest és un interrogant que es plantejà el científic Enrico Pirotta, de la Universitat Estatal de Washington, i que vol respondre la recerca que es farà a les Balears durant prop de mig any.

Segons l'associació Tursiops, les Illes Balears són un indret perfecte per al desenvolupament d'aquest estudi, atès que la població de catxalots que les freqüenta s'hi ha monitorat des de l'any 2003. Aquest fet ha permès obtenir mapes de distribució per sexes. L'entitat també alerta en el comunicat, no obstant això, que s'hi produeix una mortalitat elevada per les col·lisions d'aquests animals amb vaixells. Això dona encara més arguments per fer l'estudi: conèixer on se situen els grups socials ha de permetre una gestió més adequada de l'espècie amb vista a la seva supervivència a la mar que envolta l'Arxipèlag.

L'entitat afegeix que "el catxalot, per les seves característiques ecològiques, és un element cabdal en els sistemes profunds". Per aquest motiu Tursiops considera que "el desenvolupament del projecte Bestfood és clau per a la conservació de l'espècie a les Illes Balears i la Mediterrània occidental".