A punt de tancar la seva temporada més complicada al Manchester City i mentre es troba immers en la disputa del Mundial de Clubs, el cos tècnic de Pep Guardiola estrena cares noves. A banda d'un notori desemborsament de 340 milions en fitxatges de jugadors abans d'acabar la campanya 2024-25, tres persones de l'staff ja han marxat i, al seu lloc, han entrat tres relleus. Es tracta de Pep Lijnders, James French i Kolo Touré, que venen a substituir Juanma Lillo, Íñigo Domínguez i Carlos Vicens.

"Tinc el Madrid en el meu punt de mira", deia Pep Guardiola, valent, fa pocs dies. El tècnic de Santpedor viu una era ben estranya al Manchester City, el club que ha convertit en un dels millors equips dels últims anys. Però just la temporada en què ha renovat el contracte, Guardiola ha vist com una suma de lesions, errades pròpies i encerts dels rivals provocava una ratxa de derrotes mai vista. Mai havia perdut tants partits, el tècnic català, que veu com el seu City lluita per ser entre els quatre primers de la lliga anglesa, lluny del Liverpool, el líder. A la Champions, els resultats han estat tan dolents, que quan faltaven 45 minuts per a la finalització de la fase de grups el City n'estava eliminat. Es va classificar pels pèls.

Fa pràcticament dotze anys que el grup Buhos manté un idil·li amb un públic que continua omplint totes les actuacions. Torna a passar en la gira del disc que acaben de publicar, Sempre dempeus (Halley Records, 2025), amb concerts amb les entrades exhaurides com el del 15 de març a la Sala Razzmatazz de Barcelona. En parla el cantant Guillem Solé (Calafell, 1979), eternament agraït per aquesta confiança.

Aquest ha estat el Nadal més trist al Manchester City en dècades. El club anglès, gran dominador del futbol local els últims anys, viu una crisi de resultats inèdita amb Pep Guardiola a la banqueta. “Existeix el risc de no jugar la Champions la temporada vinent”, admet el tècnic de Santpedor. Considerat sempre un favorit per guanyar-la, ara el City necessita reaccionar per classificar-se. Aquest Boxing Day (nom amb el qual es coneix al Regne Unit la jornada de Sant Esteve, quan sempre hi ha futbol), el City rebia un candidat al descens, l'Everton. Però va tornar a punxar empatant a un gol en un partit on Erling Haaland va fallar un penal. Ara l'equip de Guardiola, a 14 punts del líder, el Liverpool, pugna a la classificació amb equips més petits com el Bournemouth o el Nottingham Forest. Aquest diumenge, però, ha superat el Leicester (0-2) amb més encert que bon futbol.

Nou cop per al Manchester City a la Premier League. L'equip que dirigeix Pep Guardiola segueix sense poder aixecar el vol: aquest dissabte ha perdut per 2-1 al camp de l'Aston Villa d'Unai Emery. Els citizens només han guanyat un dels últims 12 partits oficials, en la pitjor ratxa de resultats de Guardiola des que va debutar com a tècnic. Durant aquesta ratxa, l'equip ha caigut eliminat a la Copa de la Lliga, ha quedat fora de les primeres quatre posicions de la lliga i no rutlla a la Champions. "És una experiència nova per a un tècnic com ell, però segueix sent el millor", ha dit Emery sobre un Guardiola que no aconsegueix fer reaccionar els seus jugadors.

Pep Guardiola viu el seu pitjor moment a Manchester. La derrota d'aquest diumenge contra el Liverpool (2-0) a la Premier League confirma que, tot i haver renovat recentment per dues temporades més com a tècnic del City, el de Santpedor encara no ha trobat la tecla per acabar amb una ratxa molt negativa de resultats. A la competició anglesa, l'equip ja suma quatre derrotes consecutives: Bournemouth, Brighton, Tottenham i Liverpool. La dada sorprenent és que, fins ara, Guardiola no havia perdut mai quatre partits consecutius de lliga amb cap dels tres equips que ha dirigit a Primera Divisió (Barça, Bayern i City). A Anfield, Guardiola ha acabat mostrant sis dits, en referència a les sis lligues guanyades amb el City, quan l'afició del Liverpool el burxava. El Manchester City ara és cinquè a 11 punts del Liverpool, el líder.

El Manchester City de Pep Guardiola no passa un bon moment i dimarts va concedir un empat en el temps de descompte a la Champions contra el Feyenoord (3-3). Frustrat pel desenllaç del partit, després que l'equip neerlandès els arrabassés tres punts clau que gairebé els assegurava la classificació a setzens de final de la màxima competició europea, l'entrenador de Santpedor, que recentment ha renovat per dues temporades més amb el club anglès, es va fer mal accidentalment al cap i la cara. En el moment de les compareixences posteriors al duel, Guardiola va aparèixer amb ferides lleus visibles, fins al punt que un periodista li va preguntar per una d'elles: la que portava al nas. "Me l'he fet amb l'ungla", va aclarir l'entrenador citizen amb un somriure. Seguidament, amb to sorneguer, va afegir: "M'he volgut fer mal a mi mateix". Consultat per l'ARA, el psicòleg esportiu Xesco Espar valora la reacció de Guardiola: “Per com va actuar, no tenia pensada la resposta. No pensava que li preguntarien per les ferides. El van sorprendre i li va sortir això".

El periple de Pep Guardiola a Manchester no s'ha acabat. Després d'unes setmanes amb rumors sobre el seu futur, el tècnic ha decidit continuar al Manchester City. Ho avança The Athletic, que ha explicat que l'entrenador de Santpedor ampliarà la seva vinculació almenys fins al 30 de juny del 2026, amb opció de renovar un any més. Guardiola arribarà als 10 anys al capdavant del club on haurà passat més temps, aixecant un projecte amb el qual ha guanyat la Champions.

"Passarà tard o d'hora i han d'estar preparats. No serà una sorpresa. He d'estar realment convençut que serà el millor per al club. No endarreriré cap decisió si crec que serà dolenta per al City. I si em demanen una opinió sobre el meu substitut, els hi donaré". Pep Guardiola s'expressava així fa un mes, abans de perdre quatre enfrontaments seguits i viure el seu moment esportiu més complicat des que entrena a la Premier. Les seves paraules podien sonar a comiat després del del director esportiu citizen, Txiki Begiristain. Al gener d'aquest any havia plegat el cap d'operacions del club, Omar Berrada. Començava, per tant, a ser versemblant l'adeu d'un tercer puntal en un moment d'incertesa judicial per a l'equip, que ha guanyat sis de les últimes set lligues angleses. Però l'amor és poderós i els inputs, de moment, van cap a una altra direcció.

Viktor Gyökeres, el davanter revelació d'aquest curs a Europa, ha deixat amb un pam de nas tot un Manchester City (4-1) en un partit on ha firmat tres gols que el situaran com el jugador més cobejat del continent en els propers mercats de fitxatges. Amb aquest triomf, l'Sporting CP no només se situa segon de la lligueta inicial de la Champions, sinó que a més trenca el major rècord d'imbatibilitat d'un equip en competicions europees.

El futur del Manchester City es juga aquesta temporada fora dels terrenys de joc. Ni Pep Guardiola –el contracte del qual acaba el mes de juny vinent–ni Erling Haaland, ni Kevin de Bruyne, ni Bernardo Silva, ni tampoc İlkay Gündoğan hi tenen massa a dir. En tot cas, és Ferran Soriano qui se la juga més. I, en certa manera, el futur de la Premier League també està en qüestió. Perquè des d'aquest dilluns, i durant les deu setmanes que venen, es jutja la legitimitat dels mitjans financers utilitzats pel club a partir d'un any després (2009) que el comprés el xeic Mansour bin Zayed Al Nahyan a través de l'Abu Dhabi United Group. Des del moment de l'adquisició, el City ha guanyat vuit títols de lliga i la Lliga de Campions el 2023.

El Barça ha començat la lliga amb quatre victòries i jugant bé. Fins aquí tots d'acord. Aquest jugar bé, però, difereix en funció de qui ho expliqui. Alguns diuen que ara l'equip és físic, directe i vertical. D'altres, en canvi, remarquen que la proposta de Hansi Flick conté elements de l'etapa més gloriosa del conjunt blaugrana.

Si l'any passat un virus estomacal va cancel·lar l'estrena del Barça en la gira de pretemporada, enguany una tempesta sobre Orlando ha amenaçat amb arruïnar el debut contra el Manchester City de Pep Guardiola. Una hora i mitja després del que estava previst, els barcelonistes han saltat a jugar a la gespa i han aconseguit empatar (2-2) contra els anglesos en un enfrontament entretingut en què s'ha fet complicat treure conclusions per la incompareixença de la majoria dels jugadors que han de liderar l'incipient projecte de Hans-Dieter Flick. Gairebé l'única cosa que es pot consolidar en realitat tampoc és una gran novetat. Perquè els joves blaugranes sempre responen quan se'ls empodera. A aquestes altures, cap culer pot fingir sorpresa davant d'aquest fet.

Alemanya torna a poc a poc a la normalitat després d'un mes d'activitat futbolística frenètica. Sense llaunes de cervesa a terra ni aficionats de tot d'Europa amuntegats cridant i ocupant els carrers. Els seguidors anglesos que van viatjar (en massa) a Berlín, amb entrada o sense, van quedar del tot emmudits per un gol de Mikel Oyarzabal a les acaballes de la final i per un malson que els priva d'aixecar un títol des del 1966.

De les darreres coses que m'hauria imaginat és veure gent interpretant la final de la NBA entre els Boston Celtics i els Dallas Mavericks en clau Barça-Madrid. Resulta que la gran estrella de l'equip de Texas, Luka Doncic, és aficionat dels blancs. La cosa més normal del món, ja que va ser fitxat pels madridistes el 2012 quan tenia 13 anys, i va jugar-hi fins al 2018. A la vegada, Pep Guardiola va veure en directe el primer partit, on se'l va veure xerrant amb el tècnic dels Celtics, Joe Mazzulla. Aquest segueix el futbol i admira la feina del tècnic català, així que han fet amistat i compartint coneixements es fan millors.

Joan Laporta és tot emoció. Viu el barcelonisme des de les entranyes, massa vegades arraconant qualsevol indici de racionalitat. Això l'ha conduït a cops de genialitat que ningú altre hauria estat capaç de dur a terme, però també l'ha convertit en un president erràtic, impulsiu i contradictori. Forma part del pack Laporta. Durant aquest mandat el president s'ha abraçat a icones del barcelonisme, de Messi a Xavi passant per Koeman, i tots aquests herois van acabar decapitats poc després de rebre la benedicció paterna.

Dotze lligues en quinze temporades. Aquestes són les inabastables dades que ha aconseguit Pep Guardiola des que va començar la seva etapa com a entrenador en el futbol professional. Només n’ha perdut una amb el Barça (2011-2012) i dues amb el Manchester City (2016-2017 i 2019-2020) –cap amb el Bayern–. El conjunt citizen s’ha tornat a proclamar campió de la Premier League després de superar el West Ham a l'Etihad Stadium (3-1) a l’última jornada. Aquesta és la quarta lliga consecutiva dels skyblues, encara que, com en els últims anys, no han pogut dominar-la de principi a fi com tant li agrada al tècnic.

La lògica no sempre troba lloc en un estadi de futbol. Si fos per les estadístiques i el sentit comú, el Manchester City seguiria el seu camí cap a la final de Wembley. Però el Reial Madrid sempre troba la manera de trencar cors, de sorprendre, d’aixecar-se del fons de la tomba quan el taüt semblava ben tancat, amb quatre cops de martell. En una nit il·lògica, l’equip d’Ancelotti ha aguantat un temporal, defensant durant 120 minuts els atacs del City de Guardiola, fins a classificar-se per les semifinals als llançaments de penal.

El partit va tenir dues pel·lícules: la dels primers 15 minuts i la de la resta de l’enfrontament. La primera la podria haver dirigit l’Iñárritu de Birdman. La segona, el Nolan d’Oppenheimer sense que cap dels dos equips aconseguís fabricar la bomba atòmica. En el minut 2 del partit d'anada dels quarts de final de la Champions League, Bernardo Silva va sorprendre tothom xutant directament a porteria una falta des de 25 metres orientada cap al lateral esquerre del terreny de joc. El més descol·locat de tots va ser Lunin, que va reaccionar tard i va posar la mà dreta amb una força insuficient per evitar el 0-1. Si aleshores algú va aprofitar per anar a la cuina a fer-se alguna cosa ràpida per sopar, quan va tornar li devia costar creure el que es va trobar a la televisió. 

Els Mossos d'Esquadra han afegit al sumari del Barçagate un nou informe al qual han tingut accés l'ARA i SER Catalunya que conclou que "els investigats [entre els quals hi ha Josep Maria Bartomeu, l'expresident del Barça] van manipular documents que entregaven a l'empresa auditora", PriceWaterhouseCoopers (PwC), la qual es va encarregar de fer l'auditoria externa del cas. El cos policial, després d'haver acabat la investigació dels dispositius tecnològics dels investigats, considera que "el preu pagat a PwC [361.000 euros més IVA] pel FC Barcelona només perseguia els interessos personals dels investigats per encobrir una contractació irregular de les empreses de Carlos Ibáñez que perjudicaria novament el patrimoni financer del club, cosa que podria constituir una nova administració deslleial dels seus recursos econòmics".