Frederick Forsyth tenia poc més de trenta anys quan, de la seva primera novel·la, The day of the jackal –disponible en castellà a Plaza & Janés mb el títol Chacal–, va aconseguir vendre milions d'exemplars arreu del món. El thriller polític abordava l'intent d'assassinar el president francès Charles de Gaulle per part d'un assassí professional contractat per una organització d'extrema dreta paramilitar i terrorista. Inspirada en un complot real per posar fi a la vida del president, Chacal va ser rebutjada per diverses editorials per la poca viabilitat comercial del projecte, tenint en compte que De Gaulle havia sobreviscut a l'atac. Publicada el 1971, l'èxit de la novel·la va cridar l'atenció de Hollywood, que no va trigar a adaptar-la: va ser Fred Zinemman qui va dirigir el projecte, interpretat per Derek Jacobi, Edward Fox i Michael Lonsdale i estrenat el 1973. En cinc anys, aquell thriller agosarat que ho havia tingut difícil per arribar a les llibreries, havia venut més de tres milions i mig d'exemplars.