Que se sàpiga, el 1966 es va completar la primera avaluació externa d’un sistema educatiu mitjançant proves científicament rigoroses. Es va fer sobre el sistema educatiu dels Estats Units i hi van participar 4.000 escoles, 60.000 professors i 570.000 alumnes. El disseny de l’avaluació es va encarregar al sociòleg James Coleman, conegut pel desenvolupament i l’aplicació de mètodes de sociologia matemàtica. Els anomenava així perquè, en les seves paraules, eren mètodes que seguien raonaments precisos i reproduïbles, alhora que relacionaven variables d’una gran complexitat social. Des d’aleshores, les conclusions de l’informe Coleman segueixen sent un referent internacional. De vegades s’han entès malament, confonent correlació amb causalitat, i d’altres vegades s’han exagerat, però tenen el valor indiscutible de centrar el debat en la igualtat d’oportunitats. El títol original de l’informe, Equality of Educational Opportunity Report, parla per si sol. Es pot intuir el supòsit de la desigualtat d’oportunitats educatives entre grups per raons diverses.