Fins fa no gaire, quan el Barça fitxava un jugador, s’organitzava un acte de presentació en què, a més de signar el contracte i fer-se fotos amb el president, parlava de les seves aspiracions. Fins i tot, hi havia un temps en què es podien fer preguntes periodístiques als protagonistes: no només al futbolista, sinó també als responsables de la política de fitxatges. Per això es va poder qüestionar el preu desorbitat de Coutinho a l’exdirector d’esports professionals Albert Soler el 2018, o bé, l’estiu del 2023, en plena gira pels Estats Units, l'exdirector de futbol Mateu Alemany va donar detalls del que el Barça havia pagat al Girona per endur-se Oriol Romeu a baix cost. Aquesta, la d’Oriol Romeu a Los Angeles (!), és la darrera presentació amb roda de premsa que el Barça ha fet d’un fitxatge –Hansi Flick al marge.

Els primers rumors sobre la marxa de Joan a l'innombrable van coincidir en els mitjans amb una notícia que va passar desapercebuda entre la successió d'holocaustos quotidians: el descobriment per part de la policia brasilera d'una autèntica fàbrica d'espies russos al país, agents dobles d'elit, més coneguts com a “il·legals”, que construïen una vida perfectament normal durant anys fins que en algun moment eren activats per a alguna missió.

Després que el Barça pagués la clàusula de rescissió de Joan Garcia a finals de la setmana passada, el següent pas perquè el porter de Sallent pogués certificar la seva sortida de l'Espanyol per fitxar per l'etern rival ciutadà era publicar un missatge de comiat. Ha format part de la disciplina perica durant nou anys i, per tant, sabia perfectament que triar el Camp Nou per seguir la seva carrera professional faria més mal a l'afició blanc-i-blava que no pas provar sort a la Premier League, on tenia ofertes interessants. Per això Garcia, abans de posar-se la samarreta culer i de parlar com a nou porter de la plantilla de Hansi Flick, tenia pendent comunicar-se amb tots aquells que fa només unes setmanes el consideraven un ídol. El Barça, per la seva part, ja ha fet oficial que ha fet efectiva la clàusula de rescissió de Garcia. Aquest divendres el jugador signarà contracte amb per a les pròximes sis temporades, fins al 30 de juny del 2031, en un acte privat a les oficines del Barça.

Feia dies que el Barça tenia encarrilada l'arribada de Joan Garcia i aquest divendres s'ha fet un pas decisiu. Segons ha pogut confirmar l'ARA, el club ja ha fet efectiu el pagament de la clàusula de rescissió, un requisit imprescindible per anunciar el primer fitxatge de la temporada 2025-26.

Fa dies que el Barça té encarrilada l'arribada de Joan Garcia per sacsejar la porteria del primer equip masculí. El fitxatge, que implícitament mostra la porta de sortida a Marc-André ter Stegen, número 1 indiscutible des de l'estiu del 2016, necessitava primer una negociació silenciosa i pacient amb el jugador de Sallent, fruit del planter de l'Espanyol. Fa algunes setmanes, en la celebració de la permanència, Garcia besava l'escut blanc-i-blau. En aquell moment, molt poca gent pensava que se n'aniria a l'etern rival ciutadà. Només a còpia de converses posteriors amb representants i familiars –i també amb els portaveus del Barça, que li han garantit minuts– ha acabat decidint el que Cornellà-El Prat entendrà com una traïció.

Un segle més tard, als carrers i bars de Barcelona es torna a parlar d’un porter que canvia de bàndol. El fitxatge de Joan Garcia, que deixarà l’Espanyol per vestir-se de blaugrana, ha ferit els sentiments dels seguidors blanc-i-blaus i ha encès els dels barcelonistes de la mateixa manera que va passar fa 100 anys amb Ricardo Zamora. Només el temps dirà si el porter de Sallent aconsegueix ser tan famós com l’etern Zamora, un dels millors porters de tots els temps. I un home que va sacsejar la ciutat no un sol cop, sinó en dues ocasions, amb viatge d’anada i tornada.

El Barça espera tancar el fitxatge de Joan Garcia aquesta mateixa setmana. Segons ha pogut confirmar l'ARA, el club blaugrana ha obtingut resposta positiva del porter de l'Espanyol per convertir-se en la primera alta confirmada de cara a la temporada 2025-2026, en què l'equip de Hansi Flick defensarà triple corona estatal i intentarà treure's l'espina a la Champions. La negociació entre les parts existeix des de fa dies i el temps ha jugat sempre a favor dels interessos del Barça, que entén que el futbolista de Sallent, producte del planter blanc-i-blau, hauria pogut descartar anar a l'etern rival ciutadà des del primer moment. Amb el pas dels dies, no només no ha passat això, sinó que l'opció de seguir a Barcelona i a la Lliga s'ha acabat imposant per davant d'ofertes d'equips de la Premier League com el Newcastle o el Manchester City.

Joan Garcia és el nom de moda de l'inici del mercat de fitxatges. El porter de l'Espanyol, que aquesta temporada s'ha consolidat com un dels millors de la Lliga, ha de decidir quina samarreta vestirà de cara a la pròxima campanya, si bé sembla clar que des de les oficines de Cornellà-El Prat esperen fer caixa gràcies a la seva clàusula de 25 milions d'euros. I hi ha dos equips que sonen amb força: d'una banda, el Newcastle sembla liderar la cursa anglesa per quedar-se'l; de l'altra, el Barça és l'opció que més preocupa als pericos.

El futbol és fascinant. Milions de persones demanen als futbolistes que no prioritzin la seva carrera professional. Esperem que no ens trenquin el cor. Volem pensar que la seva prioritat serà sempre defensar el club on s'han format o han triomfat. Ens deixem enganyar fàcilment, vaja. Un dels espectacles més grotescos és quan un jugador arriba a un nou equip i el dia de la presentació ja fa petons a l'escut i afirma que somiava jugar al Vila-real o al Leganés quan era petit a Salvador de Bahia. O que ja tenia samarretes del Glasgow Rangers a la seva habitació d'un poble de Galícia. I la gent s'ho creu. La gent realment es va creure que Neymar aprendria català, com va dir a la seva presentació. O que Figo no se n'aniria del Barça.

A Joan Garcia no li faltaran pretendents aquest estiu. L'artífex de la permanència de l’Espanyol, però, haurà de prendre una decisió vital: abandonar el club de la seva vida com un heroi o trencar el cor a una afició que l’ha idolatrat. Les seves condicions i l'excel·lent rendiment ofert aquesta campanya, en què ha estat el segon porter amb més aturades de les cinc grans lligues europees (146, només superat per les 153 de Mark Flekken, del Brentford), han cridat l’atenció d’un bon grapat de clubs europeus disposats a pagar la seva clàusula, de 25 milions d'euros. Amb només 24 anys acabats de complir, el porter de Sallent serà una de les gangues d’aquest mercat.

El nom propi de l’Espanyol en l’últim any és, sense cap mena de dubte, Joan Garcia. El març del 2024 va començar a ser titular a Segona i, un any després, pocs dies abans de fer 24 anys, és el porter amb més aturades de Primera (101) i un dels cinc porters amb més intervencions de les cinc grans lligues europees. El de Sallent s’ha convertit en una de les grans revelacions del campionat després d’un estiu intens, amb un ascens, una medalla d’or olímpica i rumors sobre una possible venda. Aquest estiu, de pretendents no n'hi faltaran. El porter atén l’ARA abans d'enfrontar-se a un dels seus pretendents, l'Atlètic de Madrid (16.15 h, Movistar LaLiga), per reflexionar sobre la seva millora i els seus objectius i somnis pendents. 

L’Espanyol comença a veure brots verds a la gespa i, per tant, també als despatxos. La millora del rendiment experimentada aquest 2025 (tres triomfs, quatre empats i una sola derrota) s’explica en gran manera pel solvent rendiment de dues perles del planter que s’han guanyat a pols no només una plaça fixa a l’onze de Manolo González, sinó també un cartell atractiu al mercat. Es tracta de Joan Garcia i Omar el Hilali, que es proposen com els principals candidats a ser la gran venda que necessita aquest estiu l’entitat per quadrar els comptes.

Joan Garcia Pons s’ha convertit en la gran esperança de l’Espanyol. Les 40 intervencions que porta l’han convertit en el porter amb més aturades de les cinc grans lligues europees en aquest inici de curs. Són una desena més que els següents de la llista: Hermansen (Leicester City) n’ha fet 31, mentre que Hein (Valladolid) i Flekken (Brentford), en duen 30 cadascun. El porter català és el segon amb millor ràtio d’aturades per partit (5), empatat amb Hein. Només el supera Hermansen (5,17). La seva actuació contra el Betis —va ser el primer porter que atura deu xuts en aquesta Lliga, inclòs un penal— no va fer més que confirmar el bon moment de forma que viu el de Sallent, que aquest dissabte (14 h, M. LaLiga) voldrà transformar les aturades en punts contra el Mallorca.

S’han acabat les gangues a l’Espanyol. Si més no, amb Fran Garagarza al capdavant de la direcció esportiva. L’entitat tancarà el mercat de “màxima tranquil·litat” després de deixar clar a l’Arsenal que Joan Garcia només sortiria si feia efectiu el pagament de la seva clàusula de rescissió de 30 milions d'euros. El club blanc-i-blau s'ha enrocat amb la seva postura i no ha volgut negociar aquesta xifra, fet que ha estancat les negociacions amb l’entitat londinenca, que ha incorporat l'exblaugrana Neto Murara com a cedit procedent del Bournemouth. L’última oferta presentada per Joan Garcia, d’uns 20 milions fixes més variables, va ser refusada per l’Espanyol.