"La gent de rugbi sempre t'obre les portes. Sempre està disposada", diu Francesc Gómez, que el 2020 va començar a fer entrevistes a personalitats del rugbi català conscient que s'acostava el centenari d'aquest esport a Catalunya. "Eren entrevistes amb tota mena de persones vinculades al nostre esport, gent que se l'estima. Vaig anar a gravar un partit de veterans del mític Albert Malo, en un camp ple de fang", recorda en referència al millor jugador català de tots els temps, capità de l'única selecció espanyola que ha anat a un Mundial fins ara i primer espanyol que va jugar a Nova Zelanda. Gómez sempre va trobar gent disposada a explicar les seves vivències en un esport que et canvia la vida. "Al rugbi, si no poses el cor... no ho fas bé, amb tant de contacte. És molt emotiu escoltar la gent del rugbi explicar com els ha canviat la vida", explica.

El Mundial de rugbi d'aquest any a França havia de ser el dels equips de l'hemisferi nord, els europeus. Mai Irlanda havia arribat com a primera del rànquing mundial, però va perdre per ben poc contra Nova Zelanda als quarts de final. Cor trencat, doncs. França, que tampoc ha guanyat mai el Mundial, tenia un bon equip i jugava a casa. De fet, va debutar derrotant els All Blacks en la fase de grups. Era el seu any. Però va caure als quarts de final amb Sud-àfrica en un tram final molt ajustat. Cor trencat, també. Gal·les també va agenollar-se davant els Pumas argentins, quan semblaven volar després d'haver-se desfet de la potent Austràlia. Tercer cor trencat.

A França organitzen els Jocs Olímpics l'estiu que ve, però aquests dies poca gent parlarà d’aquesta cita, ja que ara arriba el rugbi. França serà seu del 8 de setembre al 28 d’octubre del Mundial d'aquest esport, una cita que promet espectacle i sorpreses. Els francesos, a més, han aconseguit aplegar una bona generació i, malgrat no ser els principals favorits, s’engresquen somiant en ser per fi campions del món. Abans han perdut tres finals.

L'11 de febrer del 1923, un grup d'entusiastes va fundar la Federació Catalana de Rugbi. Un segle més tard, la flama segueix encesa i l'esperit és el mateix. La Federació Catalana ha celebrat el seu centenari amb un partit amistós entre Catalunya i Suècia. Davant de 1.200 persones, el XV de la ginesta s'ha imposat per 51 a 14. L’equip capitanejat per Joan Losada ha volgut deixar clar que el protagonisme avui seria català en el partit commemoratiu del centenari. La casualitat o el destí han volgut que Oriol Ripol, segurament el millor jugador català de rugbi de la història, sigui un dels protagonistes del cap de setmana en ser el director tècnic dels suecs: “És un orgull i una sort poder ser present en aquest partit, encara que sigui a l’equip rival”, ha explicat Ripol, que va jugar molts anys a Anglaterra.

És fosc al camp de la Foixarda. Són les set del vespre i tots els focus que il·luminen la gespa del camp de rugbi estan encesos. És hora punta: el camp està ple. Massa, però. Més de 180 jugadors de totes les edats –des dels més petits que no aixequen un pam de terra fins al sènior que competeix a Divisió d'Honor B– es veuen obligats a compartir el terreny de joc per entrenar sobre una gespa on només hi hauria d'haver un màxim de 30 jugadors. Set categories i nou equips dels Gòtics es reparteixen un camp que no els pot acollir a tots. La situació és crítica. "Hi ha homes de més de vint anys entrenant al costat de nens de sis o set. Algú pot prendre mal", explica el president del club, José Luis Blanco. Però no hi ha cap més opció: Barcelona només compta amb quatre camps de rugbi per als nou equips de la ciutat, i les hores d'entrenament són reduïdes –"els nens només poden entrenar des que surten de l'escola fins a l'hora de sopar". A parer de Blanco, la situació és "insostenible" i la considera una "vergonya".

16 anys després, la Santboiana torna a regnar al rugbi espanyol. El degà del rugbi estatal s’ha proclamat campió de Lliga per primer cop des de l’any 2006 al derrotar l’Ordizia basc a la final jugada precisament a casa, a Sant Boi, al Baldiri Aleu (23-17). Aquest és el primer cop que l’equip del Baix Llobregat guanya la Lliga amb el nou format de play-off, ja que l'últim títol va ser conquerit encara amb el format de Lliga amb partits d’anada i tornada. L’equip català posa punt final al llarg període de domini dels clubs de Valladolid, campions sempre amb el format de play-off, fins ara.

Crisi al rugbi estatal. Alfonso Feijoo, president de la Federació Espanyola de Rugbi (FER), ha anunciat que dimitirà del seu càrrec després de l'expulsió de la selecció del Mundial de França 2023 com a conseqüència d'una irregularitat comesa amb el jugador Gavin van den Berg, d'origen sud-africà. Feijoo també ha anunciat l'ajornament de la final de la Copa del Rei en què aquest cap de setmana hauria de jugar l'Alcobendas, el club al qual pertany el jugador i que estaria darrere de la presumpta falsificació del passaport.

Quan encara no fa un any es va crear el RC Vilafranca, ningú podia sospitar l’èxit que obtindria després de mesos de fort treball. Un equip creat des de zero, amb uns inicis complicats i que ha acabat amb una temporada històrica en el rugbi català. Debutava amb 33 fitxes de jugadors sèniors masculins i ha aconseguit imposar la seva llei amb un ple de victòries durant la fase regular i al play-off pel títol de la Divisió d’Honor Catalana. L'èxit és tan rotund que ara estudia fórmules per seguir competint amb el mateix bloc de jugadors i tècnics a la Divisió d’Honor B estatal.

El jugador de rugbi de l’Ampo Ordizia basc i de la selecció espanyola Kawa Leauma ha mort aquesta matinada en un hospital neerlandès després de no haver pogut superar les ferides provocades per l'accident que va patir la nit de dissabte a diumenge en el marc del tercer temps –o trobada posterior– del partit classificatori per al Mundial del 2023 que va enfrontar el combinat local amb l'estatal.

El Sis Nacions és el torneig esportiu més antic del món i enguany enceta la seva 127a edició, probablement una de les més estranyes de tots els temps. I és que aquest campionat només s'ha suspès durant les dues guerres mundials, i ni tan sols els Anys de Plom a l’Ulster l’havien posat en perill, fins que l’any passat la pandèmia de coronavirus va obligar a suspendre'l al mes de març i no es va poder acabar fins a finals d’octubre, ja sense públic als estadis per primer cop en la seva història.

A 23 anys, Nieves Ramos va venir a treballar a Mallorca, com molts dels seus companys de professió. A Andalusia, explica, la sortida laboral d'infermeria està limitada i per això la majoria dels sanitaris opten per anar a fora. El canvi, però, li ha permès conèixer una nova cultura i descobrir la que ara és una de les seves passions: el rugbi. En poc més d'un any ha passat de no saber el que era a guanyar en la Segona Divisió de la lliga catalana amateur amb el Shamrock Rugbi Club.

A principis de març la pandèmia del coronavirus va obligar a suspendre el torneig de les Sis Nacions de rugbi, el campionat esportiu més antic del món i que durant 137 anys d’història només s’havia deixat de disputar durant les dues guerres mundials. Amb la situació sanitària una mica més controlada, el World Rugby –màxim organisme del rugbi mundial– ha anunciat que els quatre partits que falten per disputar-se tindran lloc durant les dues últimes setmanes d’octubre.

Com es poden reprendre les competicions de rugbi, un dels esports en què el contacte físic és més important? El rugbi -un esport de llarga tradició i orgullós de la seva identitat- busca solucions per poder anar tornant als terrenys de joc, però de moment no se’n surt. “La melé és gairebé la part més sagrada del rugbi. Sense una melé, no hi ha rugbi; sense contacte, no hi ha rugbi. I ara no tenim la vacuna del covid-19”, es queixa el president de la World Rugby, la Unió Internacional de Rugbi, Bill Beaumont, que va ser jugador internacional amb Anglaterra.

La selecció de França ha donat la sorpresa al guanyar al Principality Stadium de Cardiff (23-27), deixant els vigents campions gal·lesos sense opcions de revalidar el títol del Sis Nacions de rugbi. Els gal·lesos ja sumen dues derrotes en tres jornades. En canvi, França, que no guanya des del 2010, suma tres victòries en tres partits. A falta de dues jornades, la nova selecció francesa somia.

La selecció anglesa ha patit de valent per derrotar els escocesos a Murrayfield en la segona jornada del torneig de les Sis Nacions de rugbi. Anglaterra, que venia de perdre a França, ha vist com Escòcia, ajudada per la pluja i el vent, es defensava fins al minut 73 (3-3), quan ha arribat l'únic assaig del partit, obra de Genge (3-10). Un xut a pals de Hastings ha mantingut Escòcia amb opcions fins a l'últim minut (6-13).

Aquest cap de setmana el món de l’esport ha viscut el començament del prestigiós i històric Torneig de les Sis Nacions de rugby. En la jornada d'aquest diumenge, la rejovenida França del tècnic debutant Fabien Galthé s'ha imposat a la tot poderosa Anglaterra (24-17) en un enfrontament disputat a l’estadi de Saint Denis. El conjunt anglès ha lluitat per la remuntada, però s'ha quedat a les portes davant de la bona defensa francesa.

Hi ha molt poques competicions al món tan emocionants, igualades i imprevisibles com el Torneig de les Sis Nacions de rugbi, que arrenca aquest dissabte (15 hores, Movistar Deportes). I, per descomptat, no n'hi ha cap que pugui presumir de ser el torneig esportiu més antic del món: aquest 2020 enceta la seva 126a edició. I és que el Sis Nacions és un torneig especial i únic, en què el pes de la història i l'èpica màgica de les seves tradicions acaba creant escenaris especials on qualsevol lògica acostuma a ensorrar-se davant de la mística i la màgia de la tercera competició esportiva més seguida de l'any.

Quan Siya Kolisi ha alçat al cel de Yokohama la Copa Webb Ellis, milions de sud-africans s’han unit al voltant d’un esport que durant dècades va ser un símbol de divisió. Un esport que jugaven només els blancs, però que mica en mica s’ha obert a tothom. Kolisi, nascut a una barriada pobra de Port Elizabeth, va aconseguir estudiar a bons instituts gràcies a una beca destinada a promeses del rugbi. 15 anys després de ser descobert perseguint una pilota ovalada a Mosselbaai, Kolisi va convertir-se en el tercer capità dels Springboks a alçar la copa de campions del món, després del triomf contra Anglaterra a la final de Yokohama (32-12). Kolisi segueix el camí obert per François Pienaar, l’home que va rebre la Copa de mans de Nelson Mandela el 1995, i John Smith.

Per segon cop en la història del rugbi, Anglaterra i Sud-àfrica es veuen les cares a la final del Mundial. L'estadi de Yokohama serà l'escenari de la final (10 h / Vamos) d'un gran torneig gràcies al qual tot un país, el Japó, s'ha enamorat d'un esport amb certa tradició des de fa dècades però en què mai abans els japonesos havien arribat als quarts de final. I ara han fet seu del tot un esport en què els valors i la tradició no gira l'esquena a la modernitat. Tal com passa a la societat japonesa.

La selecció de Nova Zelanda ha aconseguit la tercera posició del Mundial de rugbi després de derrotar per 40-17 una Gal·les que no ha defallit mai. Els All Blacks, vigents campions i grans favorits, van caure fa una setmana contra els anglesos a les semifinals, però han pogut tancar el Mundial amb la tercera posició.