No és fàcil saber qui i com es va enriquir amb el tràfic de persones esclavitzades. A Espanya i Catalunya va ser un negoci força opac, perquè el tràfic més gran d'esclaus es va produir quan ja era il·legal. Entre els segles XVI i XIX, diferents països europeus van raptar més de 12,5 milions de persones de l'Àfrica, que van ser embarcades cap a les colònies americanes. Segons les investigacions actuals, les embarcacions amb bandera espanyola van portar fins a Amèrica prop d'un milió de persones. El Regne Unit va il·legalitzar el tràfic d'esclaus el 1807, i un any després els Estats Units (tot i que no van abolir l'esclavatge fins al 1863). Espanya no va prohibir el tràfic fins al 1820; paradoxalment, es va convertir en un gran negoci per a espanyols i catalans. "A Cuba van arribar més de 550.000 captius africans quan el tràfic ja era il·legal segons la legislació espanyola, més de la meitat que en tota la història", diu l'historiador Martín Rodrigo, que assessora l'exposició Infàmia. La participació catalana en l'esclavatge colonial, que es pot veure al Museu Marítim de Barcelona fins al 5 d'octubre. "A l'exposició hem posat alguns noms per il·lustrar-ho, però és un fenomen molt més ampli", afegeix l'historiador.

Alguns dormien als passadissos dels supermercats i altres als soterranis, controlats per algun membre de la xarxa criminal que els havia captat. Estaven sotmesos a situacions d'esclavitud: passaven el dia sencer al supermercat, de dilluns a diumenge, des que obrien l'establiment fins que el tancaven. La majoria de les víctimes no cobraven per treballar jornades en què complien els tres torns del dia ni per fer una feina que, habitualment, farien quatre o cinc persones. Altres treballadors dels comerços en situació regular tampoc no van alertar dels fets, que es repetien en una quinzena de supermercats del Maresme i de Barcelona. A partir d'un cas, els Mossos d'Esquadra han desmantellat una xarxa que captava i explotava majoritàriament homes d'origen pakistanès i han alliberat quinze persones: quatre víctimes de tràfic humà i onze d'explotació laboral. En total, la policia ha detingut sis persones, entre les quals el màxim responsable de l'organització –ara en presó preventiva–, que era l'encarregat de captar les víctimes al Pakistan per portar-les a Catalunya i explotar-les.