Charles Darwin va descriure a L’origen de l’home i la selecció en relació amb el sexe (1871) les diferències de mida en funció del sexe en mamífers i determinava que els mascles són, per norma general, més grossos que les femelles. El naturalista anglès vinculava aquestes diferències a estratègies d'aparellament i selecció sexual, és a dir, a la competició física que hi ha entre els mascles per cridar l'atenció de les femelles. Aquesta teoria, però, s'ha posat en entredit arran d'un estudi liderat per investigadors de la Universitat de Princeton que descriu que els mascles no són més grans que les femelles en la majoria d'espècies de mamífers. La troballa, publicada a la revista Nature Communications, parteix de la comparació de la massa corporal de 429 espècies.