El projecte de l’obertura d’una nova ambaixada xinesa al Regne Unit –que serà una de les més grans del món–, i que es preveu que s’instal·li a tocar de la Torre de Londres, ha aixecat en peu de guerra els veïns del barri de d’East Smithfield, a la riba nord del riu Tàmesi. Allà s'alça la Royal Mint, un conjunt monumental neoclàssic de principis del segle XIX, on fins al 1968 es van encunyar les monedes de circulació legal al Regne Unit, així com d'altres de commemoratives. Des d'aleshores, l'espai ha tingut usos diferents. Primer, vinculat al pol històric de la ciutat medieval en què està situat i a la museïtzació de l'antiga casa d'encuny; i després, a partir de mitjans dels anys 80 del segle passat, a una renovació parcial de l'àrea.

Chris Patten, de 79 anys, un tory de la vella escola, és actualment rector de la Universitat d'Oxford. Va ser president del Partit Conservador i va exercir entre finals dels 80 i principis dels 90 com a ministre de Medi Ambient. També va ser comissari europeu de Relacions Exteriors. Té nombroses publicacions al darrere. L'última, The Hong Kong diaries, tot just publicada en anglès per celebrar o recordar l'existència d'una colònia que, comptat i debatut, va ser més lliure sota la metròpoli que no pas ara. Es compleixen 25 anys del traspàs de sobirania del Regne Unit a la Xina i la situació del que era conegut com el Port de les Aromes és ara molt pitjor que sota domini britànic. Patten va ser l'últim governador, del 1992 al 1997. En una trobada al centre de Londres, reflexiona sobre el passat i el futur de la colònia.