Mai com fins ara la comunitat científica havia tingut al seu abast tantes dades i de tanta qualitat de la Via Làctia, la nostra galàxia. La missió espacial Gaia, impulsada per l’Agència Europea de l’Espai (ESA), ho acaba de fer possible després de recopilar dades durant 34 mesos per confegir el tercer lliurament del seu catàleg de dades. En el catàleg s’hi inclouen dades de 1.800 milions d’estrelles –la xifra més gran mai publicada–, que descriuen les seves característiques físiques, el seu cicle natural i l’evolució de la galàxia. A l’equip de l’ESA, format per 450 investigadors, hi han participat astrònoms i enginyers de l’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB) i de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC).