El diccionari particular del món tecnològic, i concretament de les start-ups, és un bon termòmetre per entendre la situació del sector. Paraules –sovint d'animals o de criatures mitològiques– com unicorn, centaure o camell, s'han instal·lat al vocabulari habitual de l'empresa emergent amb un significat que va molt més enllà de la figura que ens ve al cap quan hi pensem.

Paula Solanas (Barcelona, 1993) porta més de set anys dedicant-se al periodisme econòmic a l'ARA. Fins fa uns mesos era la responsable de la informació relacionada amb el món de l’emprenedoria i la tecnologia, cosa que li ha donat un ampli coneixement del món start-up a base d’històries i entrevistes, que ara es materialitza en el seu primer llibre, El Club de los unicornios: Glovo, Cabify, Jobandtalent e Idealista (Península, 2023). La precarització dels treballadors d'algunes d'aquestes plataformes és gran part de l'engranatge que les ha propulsat per convertir-se en unicorns –empreses valorades en més de mil milions d'euros–, i les seves històries són el fil conductor del llibre de Solanas.

No és la primera vegada en els últims 25 anys que la publicació d'una nova sèrie de llibres juvenils és rebuda amb l'esperança de ser "el nou Harry Potter", tant per part del sector editorial com per part dels lectors. L'última autora a qui li ha passat és Annabel F. Steadman. Amb només 30 anys, la novel·lista anglesa ha venut els drets de traducció de Skandar i el lladre de l'unicorn a 38 llengües –la nord-americana Simon & Schuster va pagar un avançament de set xifres per les tres primeres novel·les– i Sony n'ha comprat els drets per adaptar el llibre al cinema. En català l'edita Salamandra. Steadman, que ha estat una de les convidades del Festival 42 de Gèneres Fantàstics de Barcelona, proposa una història d'aprenentatge protagonitzada per un noi de 13 anys, Skandar, que té el somni de convertir-se en genet d'unicorn. Per aconseguir-ho cal que sigui admès en una escola situada en una illa, on els alumnes són agrupats en funció dels quatre elements naturals. Amistat, aventures, màgia i un enigmàtic lladre, el Teixidor, són alguns dels eixos de la primera de les cinc novel·les de la sèrie.

Els unicorns són éssers mitològics que la tradició medieval representava amb cos de cavall i una banya recta que els sortia del mig del front. Tot i que s’esmenten en descripcions zoològiques gregues, ningú els ha pogut veure mai, atès que, com a tals, no existeixen. Es considera que, possiblement, les primeres descripcions es deguin a la confusió amb animals reals exagerats o mal descrits, com el rinoceront o el narval, un cetaci emparentat amb els dofins i les orques que té un gran ullal que sobresurt per davant de la cara com una única banya. En altres cultures també existeixen descripcions similars d’aquests éssers mitològics, com en la xinesa, on se’ls anomena xiezhi.

Al món postcovid ja no cal traslladar-se fins a Silicon Valley per convertir una petita start-up en un unicorn, és a dir, aquelles companyies emergents que tenen una valoració que supera els 1.000 milions de dòlars. Un exemple recent és el de Scalapay, que ha esdevingut el primer unicorn italià després de recaptar 700 milions de dòlars en dues rondes de finançament. No obstant, la companyia és una excepció al món de les tecnològiques transalpines, ja que la tercera economia de la zona de l’euro es troba a la cua del rànquing.