Un avió privat a Munic pretenia canviar la història del Barça. El van agafar en silenci, un dia entre setmana de principis del mes de març passat, les dues persones amb més ascendent (que no amb més poder) de l'àrea esportiva blaugrana. D'una banda, Xavi Hernández, que tot just feia cinc mesos que entrenava el primer equip després que el president, Joan Laporta, acceptés que no tenia més opcions per rellevar Ronald Koeman a mitja temporada. I, de l'altra, Jordi Cruyff, que en aquell moment ostentava el càrrec sui generis de responsable de scouting internacional del club.

El Liverpool s’ha apuntat el primer duel de la temporada amb el City. Els dos equips, enfrontats els darrers anys per dominar el futbol anglès, s’han vist les cares a la final de la Community Shield, la Supercopa anglesa, amb victòria dels reds per 3-1.

Memphis Depay ha passat de veure com era la principal icona de la davantera al principi de la temporada a haver de remar de valent per guanyar-se un lloc al flanc d'atac. Amb l'arribada de reforços durant el mercat d'hivern i la marxa del seu principal valedor, Ronald Koeman, el neerlandès ha de treballar dur per guanyar-se uns minuts que, si bé abans acaparava sobreexposant-se a lesionar-se, amb Xavi van molt més cars. Memphis, però, ha aprofitat les dues darreres estones que ha tingut després de superar una lesió i una recaiguda que el va tenir apartat durant més de dos mesos i va fer que es perdés 13 partits.

“Jo soc Del Piero!”, “Jo, Ronaldinho!”, “Jo, Zidane!”, “Doncs jo, Batistuta!” Hi va haver un temps, no fa tant, en què els nens podien escollir entre moltes estrelles del futbol mundial als partidets del pati o del carrer. Un any brillava més un; el següent, un altre. Un era més golejador, l’altre regatejava millor. Això ho van canviar Cristiano Ronaldo i Leo Messi, que del 2008 al 2019 van imposar un imperi bicèfal del gol i del joc que ningú no ha discutit, més enllà que algú pogués sentir predilecció pel toc de Xavi Hernández i Andrés Iniesta o la rauxa de Sergio Ramos. Ara que el seu regnat declina, ¿aconseguiran Erling Haaland, amb 21 anys, i Kylian Mbappé (23) eclipsar la resta d’estrelles consolidades i emergents? Joan Laporta i Florentino Pérez, a càrrec d'un Barça i Madrid en circumstàncies gairebé oposades, són molt conscients de la importància de fitxar un dels dos referents. Els madridistes fins i tot somien a unir-los. L'alternativa a una nova rivalitat individual és tornar a una constel·lació amb desenes de noms al top mundial, però, en definitiva, Haaland i Mbappé estan cridats a ser els dos grans noms que marcaran el planeta futbol aquest 2022.

L'Atlètic de Madrid jugarà els vuitens de final de la Lliga de Campions gràcies a la contribució decisiva de l'exblaugrana Antoine Griezmann. En un compromís vibrant a Porto, els del Simeone van aconseguir imposar-se amb gols del francès, Correa i De Paul (1-3) i, en paral·lel, van beneficiar-se del triomf del Liverpool a San Siro davant del Milan (1-2). La classificació dels matalassers depenia d'una victòria propia i també del resultat dels italians. Finalment, els reds, que no es jugaven res i acabaran primers de grup, van fer un favor a l'Atlètic i van condemnar els rossoneri, que tampoc tindran consol en l'Europa League. Els madrilenys van patir de valent per aconseguir el seu objectiu. Oblak va fer intervencions decisives abans que Griezmann, al minut 56, desequilibrés el marcador. Acte seguit, el partit es va tacar amb les expulsions de Carrasco i Wendell. Correa, a l'últim minut, va sentenciar davant del deliri dels aficionats visitants. De Paul va fer el tercer i Oliveira, de penal, va anotar de penal quan tot estava decidit. Luis Suárez, per cert, es va lesionar al minut 13.