El PEN Club va néixer a Londres el 5 d'octubre del 1921, amb socis il·lustres com H.G. Wells, Joseph Conrad i George Bernard Shaw, i amb objectius com "enfortir el rol de la literatura a la societat" i "defensar la paraula contra les nombroses amenaces que podia rebre". La lluita per preservar la llibertat d'expressió, preservar els drets lingüístics i aturar la repressió contra els creadors ha tingut un rol fonamental en l'associació, que actualment compta amb més de 40.000 socis, repartits en 150 centres arreu del món.