"Quatre ferits molt, molt greus encara són a l'hospital", ha informat aquest dimarts al matí l'alcalde de Liverpool, Steve Rotheram, en referència a l'atropellament múltiple al centre de la ciutat que hi va haver dilluns a mitja tarda, minuts després que passés la rua amb l'autobús dels Reds, que celebraven el títol de la Premier League amb quasi un milió de persones als carrers. A Water Street, poc després de les sis, un Ford Galaxy de color gris –d'acord amb els testimonis presencials– primer va fer marxa enrere i després va accelerar i va envestir un nombrós grup d'aficionats. El balanç és de 47 víctimes, quatre de les quals van quedar atrapades sota les rodes. Eren tres adults i un nen i es desconeix a hores d'ara si són les mateixes que continuen ingressades en un centre sanitari. Els bombers van haver d'intervenir per rescatar-les. En total, vint-i-set persones van requerir assistència hospitalària i vint van ser ateses in situ pels equips d'emergència.

Les batalles legals entre la Premier League i el Manchester City, el club propietat de l'Abu Dhabi United Group, han viscut aquest dilluns un nou i significatiu episodi. Un tribunal d'arbitratge particular a què se sotmeten els membres de l'associació ha anul·lat parcialment algunes de les normes anomenades APT (associated party transaction), destinades inicialment a prevenir acords comercials desproporcionats amb empreses vinculades a la propietat dels clubs, fet que podria afavorir a algunes entitats avantatges competitius.

El futur del Manchester City es juga aquesta temporada fora dels terrenys de joc. Ni Pep Guardiola –el contracte del qual acaba el mes de juny vinent–ni Erling Haaland, ni Kevin de Bruyne, ni Bernardo Silva, ni tampoc İlkay Gündoğan hi tenen massa a dir. En tot cas, és Ferran Soriano qui se la juga més. I, en certa manera, el futur de la Premier League també està en qüestió. Perquè des d'aquest dilluns, i durant les deu setmanes que venen, es jutja la legitimitat dels mitjans financers utilitzats pel club a partir d'un any després (2009) que el comprés el xeic Mansour bin Zayed Al Nahyan a través de l'Abu Dhabi United Group. Des del moment de l'adquisició, el City ha guanyat vuit títols de lliga i la Lliga de Campions el 2023.

Per segon any consecutiu, la Lliga ha tornat a quedar fora del podi dels campionats nacionals que més gasten en el mercat de fitxatges estiuenc. Tot i incrementar un 43% la inversió realitzada l’estiu passat, fins als 559 milions de dòlars (542 milions d'euros), ha quedat per darrere de la Premier League, la Serie A i la Ligue 1, segons l’International Transfer Snapshot 2024, estudi que elabora la FIFA amb dades reals a tancament del mercat. Segons es desprèn de l’informe, la inversió conjunta dels clubs del campionat espanyol li ha permès superar la Bundesliga i la Saudi Pro League, que l’any passat l’havien superat. 

Dotze lligues en quinze temporades. Aquestes són les inabastables dades que ha aconseguit Pep Guardiola des que va començar la seva etapa com a entrenador en el futbol professional. Només n’ha perdut una amb el Barça (2011-2012) i dues amb el Manchester City (2016-2017 i 2019-2020) –cap amb el Bayern–. El conjunt citizen s’ha tornat a proclamar campió de la Premier League després de superar el West Ham a l'Etihad Stadium (3-1) a l’última jornada. Aquesta és la quarta lliga consecutiva dels skyblues, encara que, com en els últims anys, no han pogut dominar-la de principi a fi com tant li agrada al tècnic.

Cada vegada són més els aficionats als equips femenins de futbol i més dones àrbitres xiulen els partits, i aquesta normalització del sector ha fet que l'esport femení estigui cada vegada més a prop a ser tractat igual que el masculí. Però, tot i els avanços socials en general i en l'àmbit esportiu en particular, hi ha reductes que s'entesten a seguir encallats en la misogínia, el masclisme i la cosificació de les dones. Aquest és el cas d'un sector dels aficionats de l'equip britànic de futbol de l'Arsenal.

L’Aston Villa era a la segona divisió anglesa el 2019. Fa quinze anys que no participa en la fase de grups d’una competició europea. En les últimes tres dècades, només ha aixecat un títol, una Intertoto. Al Villa Park hi arrossega, de mitjana, poc més de 42.000 espectadors. I, malgrat tot, aquest serà un dels nombrosos clubs anglesos que, si ho necessiten, podrien arribar a invertir força més diners que el Barça en nous fitxatges aquest estiu. El motiu? N'hi ha diversos: des de la televisió al fair play financer, passant pel múscul econòmic dels propietaris dels clubs de la Premier. 

Punt final a un mercat de fitxatges d'hivern que ha sigut tal com es preveia des del mes de desembre. Ja va assegurar Xavi Hernández en diverses ocasions que la finestra FIFA per al Barça, així com per a la resta dels equips espanyols –i de tot Europa, amb una sola excepció–, seria tranquil·la. Els clubs de futbol de la Premier League, en canvi, demostren el seu poder a Europa amb els últims fitxatges d'aquest mes de gener. En total, els anglesos han fet una despesa històrica de 824 milions d'euros. La Superlliga ja existeix. No cal que Florentino Pérez i Joan Laporta la promoguin.

El calendari de la Premier League per a la temporada 2022-23 ja està disponible per a tothom. Així, els aficionats ja saben on hauran d'anar cada cap de setmana a animar el seu equip. I en els partits de visitant, sabran per endavant què els costarà l'entrada: només 30 lliures (uns 35 euros aproximadament).

Des del primer ministre britànic fins a l'últim aficionat dels sis clubs anglesos implicats inicialment en el projecte de la Superlliga europea de Florentino Pérez van protestar furiosament davant la possibilitat de la creació d’un nou torneig que trenqués els vincles emocionals i econòmics amb la Premier League. Negoci i nacionalisme futbolístic van acabar, almenys de moment, amb un projecte difús que enfrontava gairebé tots els clubs més poderosos d’Europa, amb excepció del Bayern Munic i el PSG, amb la UEFA.

N'hi ha prou amb veure un partit de la Lliga per comprovar que les conseqüències del covid continuen afectant el futbol. En l'últim partit al Camp Nou entre el Barça i el Getafe, només 26.543 espectadors van poder entrar a l'estadi, poc més del 25% de l'aforament del temple blaugrana. S'esperaven pocs moviments en aquest mercat de fitxatges, amb clubs buscant agents lliures i reduint els sous dels seus jugadors. Però, en molts casos, ha acabat sent al contrari. A la Premier els bitllets volen, els dos millors jugadors dels últims anys han canviat de club i Mbappé, finalment, continuarà jugant a París. El mercat de fitxatges de la pandèmia havia de ser sense grans moviments, el contrari del que ha passat. Al final ha servit per constatar la bona salut de la Premier League anglesa i els problemes de la Lliga espanyola. Els clubs de la Premier s'han gastat 1.340 milions en jugadors, mentre que la Lliga s'ha quedat en 293 milions. El Barça, arruïnat, no ha gastat ni un euro en traspassos. El Madrid, tan sols 30. Només l'Atlètic de Madrid, amb més de 70 milions entre De Paul, Cunha i un Griezmann que hi ha tornat cedit, i el Vila-real han animat el mercat. Els clubs de la Serie A italiana s'han gastat 552 milions, els de la Bundesliga alemanya 416 i els francesos 384.

Segons mitjans de Portugal, l'acord ja és definitiu. Cristiano Ronaldo jugarà la temporada vinent al City. La seva segona etapa a la Premier arriba dotze anys després de deixar bocabadat el món defensant la samarreta del Manchester United. Les quantitats de l'operació són encara una incògnita, però el Juventus va valorar Ronaldo en 30 milions, i el rematador portuguès podria rebre un salari d'uns 15 milions d'euros. Això són 16 menys del que cobra a la Juve, però s'asseguraria així estar en un candidat directe a la Champions –competició fetitxe de Ronaldo– i el seu últim gran contracte, així com una possible vinculació directa amb el New York City, equip que forma part del City Football Grup.

Els contagis continuen creixent a la que vol ser la millor lliga del món i, per disminuir el risc, la Premier ha decidit no alliberar els internacionals que han d'anar a països de la llista vermella durant les aturades per seleccions de setembre i octubre. Mentre la decisió a Anglaterra s'ha pres per unanimitat, a Espanya la Lliga ha comunicat que deixa la decisió als clubs. De la mateixa manera, la institució dirigida per Javier Tebas ha manifestat que adoptarà accions legals contra la decisió de la FIFA d'augmentar el període internacional de la CONMEBOL, que comporta que alguns jugadors no puguin combinar la selecció amb la lliga.

El Manchester City ha marxat aquesta tarda d'Anfield amb un copiós botí. El conjunt de Pep Guardiola ha golejat el Liverpool (1-4), humiliant al vigent campió de la Premier League, i ha reforçat el seu lideratge al capdamunt de la taula. El City, amb un partit menys, té una diferència de cinc punts respecte del Manchester United, el seu immediat perseguidor, i ja en treu deu a l'equip dirigit per Jürgen Klopp. Feia més de 50 anys, des del 1963, que el conjunt 'red' no encadenava tres derrotes seguides a Anfield en partit de Lliga: abans del City, els havien derrotat els modestos Brighton i Burnley.

Fa tot just un any, el Tottenham que havia meravellat a la Champions 2018/2019, amb remuntades antològiques fins a la final del Wanda Metropolitano, es diluïa com un terròs de sucre, víctima d'un inici de Premier League nefast i d'un 2-7 molt dolorós a casa contra el Bayern de Munic. La propietat del club londinenc va fer fora Mauricio Pochettino i va contractar José Mourinho per intentar reconduir la situació. Sense fer tant de soroll com de costum ni malbaratar milions en fitxatges com en etapes anteriors (Madrid i Manchester), The Special One ha picat pedra mantenint l'estructura que hi havia. La feliç conseqüència: veure com el Tottenham lidera la Premier amb el seu segell d'autor. El combinat del nord de Londres suma set victòries en onze partits i únicament ha rebut nou gols. En total suma 24 punts, els mateixos que el Liverpool, dos més que el Chelsea, tres més que el Leicester i sis més que el City de Pep Guardiola.

Oriol Romeu (Ulldecona, 24 de setembre del 1991) inicia la seva sisena temporada al Southampton. El migcampista català, que va passar pel planter blaugrana i que ha superat tres lesions greus al genoll dret, gaudeix ara de la maduresa futbolística a la Premier League, on el seu equip ha començat amb molt bon peu i acumula sis partits seguits sense perdre, cinc d’ells guanyant. Atén la trucada de l’ARA des del seu domicili a Winchester, on troba a faltar poder escapar-se a la seva Ulldecona natal ara que té uns dies lliures i, malgrat que confessa que segueix el Barça sobretot per veure Messi, s’imagina com seria enfrontar-se a ell a la lliga anglesa.

La Premier League ja ha arrencat i no ha decebut. El partit estrella del dia, el Liverpool i el Leeds, no ha deixat a ningú indiferent amb un 4-3 final en el marcador. Els campions de la Championship i acabats d'ascendir a la Premier setze anys després han plantat cara a l'actual campió de la lliga anglesa. En un partit d'anada i tornada, en què s'han arribat ha anul·lar quatre gols i s'han xiulat dos penals, s'han vist les carències dels dos equips en aquest inici atípic de competició. Mohamed Salah ha sigut el principal protagonista després de marcar un hat trick en l'estrena de la lliga a Anfield.

La Premier League engega motors aquest cap de setmana (tots els partits per DAZN) amb molts fronts oberts. La lluita entre el Liverpool i el Manchester City pel títol, la inversió multimilionària del Chelsea per intentar trencar aquest binomi, la primera temporada completa de Mikel Arteta a la banqueta de l'Arsenal o la tornada del Leeds a la Premier setze anys després centren l'atenció. Són molts els al·licients per seguir aquesta temporada la competició. La jornada començarà amb 8 partits, ja que el Manchester City i el Manchester United han rebut permís per allargar les vacances, ja que van competir a Europa fins a mitjans de juliol.

Després de 30 anys esperant, el Liverpool per fi ha guanyat la lliga. 30 anys esperant en què l'equip red ha sigut capaç de regnar a Europa, però sempre veia com la lliga se li escapava. Per una relliscada, per un error, per un gol rival. Però, 30 anys després, el Liverpool ha guanyat la seva 19a lliga d'una manera inesperada: a la lliga dels estadis buits i la pandèmia, i gràcies al resultat del Chelsea - Manchester City. L'equip de Guardiola, vigent campió, ha punxat a Stamford Bridge i l'afició del Liverpool, que ahir havia golejat el Crystal Palace, ha pogut començar la festa.

La Premier League ha tornat. Després de tres mesos aturada pel covid-19, la lliga de futbol que mou més diners ha vist els seus primers dos partits. Hi ha hagut mesos de negociacions i debats, amb els jugadors exigint seguretat i lluitant per no renunciar a tot el seu sou, mentre els polítics també movien peça per intentar trobar solució al final de la competició. Per moments, semblava que la lliga no tornaria, però ho ha fet sense espectadors i amb la primera polèmica, ja que al partit Aston Villa-Sheffield United, de forma incomprensible el VAR no ha servit per donar un gol legal a l'equip visitant, doncs una rematada seva ha entrat dins de la porteria dels locals.