"Quan tenia 13 anys, l'Hugo es va començar a comportar de manera estranya i no sabíem què li passava", recorda l'Edu, el seu pare. De sobte, el noi no volia anar a l'escola, fumava marihuana i tenia una actitud desafiant. Aquesta situació es va anar agreujant fins que un dia es va barallar amb altres nois i va acabar a l'hospital. Des d'aquell moment, l'Hugo no volia sortir de casa, es va recloure de tot i de tothom, i amb el pas dels mesos cada cop estava més tancat en si mateix. Un dia la família el va sentir parlar sol. "Crèiem que era per por, però al final vam veure que hi havia alguna cosa que no funcionava", diu el pare. Poc després va ser hospitalitzat per un brot psicòtic que l'ha portat a desenvolupar esquizofrènia. Pensàvem que era cosa de l'edat, però vam confondre els símptomes amb adolescència", admet aquest pare.

Alguns ocells dormen amb un ull obert i una part del cervell desperta mentre volen centenars de quilòmetres. També els dofins dormen mentre neden, i poden sortir a respirar a la superfície. Les formigues dormen unes 4 hores dividides en uns 250 períodes curts de més o menys un minut. Òbviament sempre hi ha classes: les obreres, les recol·lectores i les soldats comparteixen el son parcial, mentre que la reina dorm nou hores seguides i ho fa protegida dins del formiguer. Les abelles, si no descansen el temps suficient, tenen problemes d’orientació i comunicació.

Hi ha persones per a qui la nit no és sinònim de descans. Pateixen trastorns del son, com insomni, apnees o narcolèpsia, que els condicionen el seu dia a dia. Així és com hi conviuen.

No dormir bé pot ser una de les pitjors coses que ens poden passar. L'insomni o els mals hàbits de son, com pot ser dormir menys de set hores, tenen un impacte negatiu no només en el nostre estat d'ànim, sinó en el correcte funcionament del sistema immunitari. No dormir bé, fins i tot, pot provocar que ens faci més mal la lumbar o determinades articulacions durant el dia.

A l’escriptor Vladimir Nabokov l’horroritzava haver de perdre forçosament la consciència vuit hores cada dia. Sense dormir, però, no hauria escrit res de semblant a una obra mestra com Foc pàl·lid, perquè el seu cervell no n’hauria sigut capaç. Dormir és essencial per al bon funcionament del cervell. Al mateix temps, el cervell regula quan ens adormim i quan ens despertem mitjançant una hormona anomenada hipocretina. Lluís de Lecea, catedràtic de psiquiatria i ciències del comportament a la Universitat de Stanford, és un dels científics que la van descobrir.

El son és un estat natural i necessari de repòs del cos i la ment en què la consciència disminueix i l’activitat sensorial està relativament inhibida. La resposta als estímuls externs és mínima, si més no als suaus, però, malgrat l’estat d’inconsciència relativa, el nivell d’activitat cerebral es manté alt. De fet, aquesta és la principal diferència entre el son i altres estats d’inconsciència, com pot ser el coma. Tots els vertebrats dormen i se sap que també ho fan com a mínim alguns insectes, com les mosques i les formigues, la qual cosa indica que dormir té una importància transcendental per a la vida dels animals. Ara bé, no tots els animals dormen de la mateixa manera.

El 50% dels nens adoptats a Rússia i Ucraïna tenen el trastorn de l'espectre de l'alcoholisme fetal (TEAF), que està provocat pel consum d'alcohol de les mares durant l'embaràs. Així ho determina un estudi fet per la Generalitat, que ha avaluat 162 infants adoptats a Rússia i Ucraïna entre el 1998 i el 2015, que tenen més de sis anys i que en fa més de dos que viuen a Catalunya. La meitat d'ells presenten el TEAF, i el 20,4% tenen l'afectació més greu, que és la síndrome de l'alcoholisme fetal (SAF). Arran d'aquest estudi, la directora de l'Institut Català de l'Acolliment i de l'Adopció (ICAA), Agnès Russiñol, ha explicat que, a partir d'ara, es "reforçaran" les mesures per a les famílies que vulguin iniciar un procés a Rússia i Ucraïna. El TEAF genera anomalies físiques, mentals, conductuals i cognitives als nens, com ara retards en el creixement, el pes i la talla i alteracions en el sistema nerviós, entre d'altres.