Andrés Iniesta ha posat el punt final a la seva llegendària trajectòria amb 40 anys: "No canviaria res de la meva carrera". L'exfutbolista del Barça s'ha acomiadat després de més de vint anys sent futbolista professional, en un acte celebrat a Barcelona, a l'antic cinema Imax. L'emotiva jornada ha aplegat el present i el passat més immediat del Barça: a la mateixa fila s'hi asseien Hansi Flick, al costat del director esportiu Deco i ben a prop del president Joan Laporta, així com alguns representants del primer equip -Araujo, Gavi, Olmo i Ansu- i, només a unes cadires de distància, Xavi Hernández. Tots han volgut acompanyar Iniesta, també excompanys com Sergi Roberto i Gerard Piqué, en un acte en què ha volgut repassar la seva trajectòria com si fos un conte, capítol a capítol, sense poder evitar les llàgrimes en molts moments.

Andrés Iniesta diu adeu al Vissel Kobe però, als 39 anys, no dona per acabada la carrera professional. Ho ha anunciat, emocionat i amb llàgrimes, en una roda de premsa on ha admès que el seu final al club japonès no era el que havia esperat. "Crec que sempre ens havíem imaginat que em retiraria aquí, era el desig de tots", ha dit. Iniesta ha admès que se'n va perquè "les prioritats de l'entrenador són unes altres", però ha assegurat que la decisió s'ha pres "de mutu acord". I ha deixat clar: "Tinc moltes ganes de continuar jugant i competint". El seu futur, ara per ara, queda en l'aire.

El Barça ha tancat aquest dissabte la seva gira asiàtica amb victòria en el segon test, contra el Vissel Kobe (0-2), complint, arribant a uns mínims d'exigència per evitar dubtes existencials. Era el guió que s'esperava d'un amistós que es disputava a l'altra punta del món per respectar l'acord de patrocini amb Rakuten. L'atractiu de veure jugar Andrés Iniesta, David Villa i Sergi Samper ha servit per ensucrar-lo, per a l'aficionat més romàntic. Ha sigut un tràmit que tindrà una transcendència lleu, molt lleu, en la planificació de l'estiu. Ernesto Valverde va recordar en la prèvia que l'equip no va sobrat d'entrenaments. Té raó.

El migcampista català Sergi Samper s'ha estrenat amb el Vissel Kobe. El jugador barceloní ha marcat el 4-0 en la victòria del conjunt japonès en la segona ronda de la Copa Emperador, després d'una gran jugada individual que ha culminat amb el seu primer gol al Japó. "El gol ha sigut producte d'una gran pressió a camp contrari. He recuperat la pilota, he fet una conducció i m'he quedat sol amb tres defenses. He retallat quatre defenses, inclòs el porter, i he definit amb l'esquerra a plaer", ha explicat Samper en unes declaracions posteriors al partit a la televisió del club nipó.

L’exblaugrana Sergi Samper, que acaba de desvincular-se del Barça, ha estat presentat aquest dijous com a nou jugador del Vissel Kobe japonès a Tòquio. El futbolista català es retrobarà amb el que va ser company seu al vestidor del Barça Andrés Iniesta, que ha admès que ha estat un factor clau per decidir-se a acceptar aquesta proposta: "L'Andrés em va trucar, em va explicar coses de la ciutat i del club i em va dir que hi estaria molt a gust". Samper, que portarà el dorsal 6 a l'esquena, també es trobarà amb un altre exblaugrana com David Villa i amb el tècnic basc Juan Manuel Lillo en un equip en el qual aspira a jugar "com ho feia al Barça".

David Villa ha marcat el seu primer gol a la lliga japonesa amb la samarreta del Vissel Kobe, en el partit de la segona jornada de la J-League contra el Sagan Tosu (1-0). L'equip entrenat per Juanma Lillo, amb David Villa i Andrés Iniesta a la gespa, havia perdut en la primera jornada, però no ha fallat en la segona contra el Sagan del català Lluís Carreras, on juga Fernando Torres. Iniesta, Torres i Villa, companys de selecció espanyola molts anys, s'han retrobat en un partit que deixa el Sagan al fons de la classificació, sense punts.

La J-League, la lliga professional japonesa, s'ha posat en marxa aquest divendres amb la derrota del Vissel Kobe, l'equip d'Andrés Iniesta i David Villa, contra el Cerezo Osaka, equip entrenat per Miguel Ángel Lotina. El Cerezo s'ha imposat per 1-0 gràcies a un gol de Tatsuya Yamashita a la sortida d'un córner a la segona part. El Vissel, entrenat per Juanma Lillo i controlat pel grup Rakuten, acull tres campions del món, ja que també hi juga l'alemany Lukas Podolski.

El Vissel Kobe es convertirà en el primer equip de futbol japonès en fer una gira pels Estats Units, aterrant a Los Angeles el 24 de gener per fer una estada d’onze dies amb diferents partits. La lliga japonesa comença al febrer. Aquesta gira serà la primera ocasió per veure plegats David Villa, el nou reforç de l’equip entrenat per Juanma Lillo, i Andrés Iniesta. A l'equip també juga un tercer campió del món, l'alemany Podolski.

David Villa serà company d'Andrés Iniesta al Vissel Kobe del Japó. L'asturià ho ha anunciat primer a les xarxes, just abans de la presentació a Kobe. El jugador, de 36 anys, ha jugat aquestes últimes temporades al New York City de la lliga nord-americana, on s'ha convertit en el màxim golejador de l'equip.

El Vissel Kobe japonès ha suspès durant un mes el defensa Shunki Takahashi per filtrar una informació sobre Andrés Iniesta. Takahashi va enviar un missatge de text a un amic dient-li que Iniesta no entraria en la convocatòria d'un partit per lesió, el 23 de setembre. L'amic del defensa va publicar aquesta informació a Twitter i els mitjans locals se'n van fer ressò. Fins i tot alguns van especular sobre una possible lesió de l'excapità blaugrana. Tot això abans que s'anunciés de manera oficial la convocatòria de l'entrenador.

El Vissel Kobe, l'equip japonès on juga Andrés Iniesta, ha presentat Juanma Lillo com a nou tècnic. El president del club, Hiroshi Mikitani, ha escollit el tècnic basc com a substitut del japonès Takauiki Yoshida, que deixa el càrrec després de perdre quatre partits de manera consecutiva.

Vol amb el jet privat d'Hiroshi Mikitani, presentació davant 348 periodistes i fins i tot un partit de beisbol. Andrés Iniesta, just abans de jugar el Mundial, comença a tastar com serà la seva nova vida al Japó, on dijous va ser presentat com a jugador del Vissel Kobe, durant un acte celebrat a Tòquio enmig d’una gran expectació. Dissabte ha arribat l'hora de conèixer el nou estadi on jugarà, l'estadi Noevir de Kobe, davant milers d'aficionats. L'estadi estava engalanat per a l'ocasió amb pancartes en què es podia llegir "Benvingut, Andrés Iniesta" en castellà i milers d'aficionats han omplert l'única graderia oberta per a l'esdeveniment.

Albert Tomás (Barcelona, 1970) és l'únic futbolista català i espanyol que ha jugat al Vissel Kobe abans d'Andrés Iniesta. Va ser durant una temporada, la 1998-99, quan Benito Floro, llavors tècnic del conjunt japonès, va demanar-ne la cessió al Toledo per formar part de l'eix de la defensa. Tomàs no dubta a catalogar la primera divisió japonesa com una lliga madura, on un futbolista com l'excapità del Barça serà respectat i admirat. Alhora, creu que el nivell del Vissel Kobe augmentarà exponencialment amb el manxec. El principal handicap? Que Iniesta arriba a una cultura totalment diferent, on l'idioma serà una barrera important, i que jugarà en un equip amb què no sempre es pot guanyar, mentre que al Barça és difícil encadenar més de dos partits seguits sense conèixer la victòria.

El migcampista Andrés Iniesta ha tancat el seu fitxatge pel Vissel Kobe del Japó, segons ha informat aquest dimecres la cadena estatal NHK. El mateix jugador ho ha confirmat aquest vespre amb una piulada al seu compte de Twitter, on se'l veu volant cap al país asiàtic amb Hiroshi Mikitani, propietari del club japonès al qual s'incorporarà el de Fuentealbilla i fundador, president i CEO de Rakuten, espònsor del Barça.

Tot va començar amb una piulada de Hiroshi Mikitani, el CEO de Rakuten –patrocinador del Barça– i propietari del Vissel Kobe. Mikitani va tuitar dos cercles que podien semblar el símbol de l'infinit, el logo que s'ha utilitzat per acomiadar Iniesta al Barça i que s'obté tombant el seu dorsal, el 8. Malgrat que Mikitani va respondre dos tuits que li preguntaven sobre aquesta opció amb evasives, al Japó es va començar a donar per fet que el Vissel fitxaria Iniesta.