En un carrer que desemboca a l’església parroquial de Castellbisbal dues dones grans estan concentrades llegint un telèfon mòbil fins que aixequen el cap, gairebé tremoloses: "És la Mari Àngels? La vam veure ballar ahir al vespre i estava molt contenta. No m’ho puc creure". A uns 300 metres d’aquesta escena, els Mossos d’Esquadra i la comitiva judicial tot just han enllestit la recollida de proves i l’aixecament de dos cadàvers: el de la Mari Àngels i qui hauria estat el seu assassí, un comissari jubilat de la Policia Nacional que, després de matar a trets la que havia estat la seva parella, s’ha suïcidat a la mateixa casa. Abans, el mateix home hauria mort també la seva parella actual, en un domicili de Rubí, a tan sols 20 quilòmetres de distància. Amb aquestes dues noves víctimes mortals, a Catalunya són ja 15 les assassinades aquest any per violència masclista, 139 des que es van començar a registrar el 2013.

L’Espanyol va acomiadar-se de Primera amb un empat (3-3) que salva l’Almeria de Rubi i envia a Segona el Valladolid en un partit marcat pel contundent missatge contra els arbitratges que ha patit al llarg d’aquesta temporada i que li van impedir arribar a l’última jornada amb opcions de lluitar per la permanència. La protesta va materialitzar-se en banderes, pancartes, un llançament massiu de pilotes, xiulets i, per sobre de tot, un gest significatiu i inèdit a la Lliga que farà la volta al món: la plantada dels jugadors, que van renunciar a disputar el primer minut de joc.

Després d’un cap de setmana de relativa calma als despatxos, al Benito Villamarín ja es preparen per a la que consideren que ha de ser l’ofensiva definitiva per lligar el davanter desitjat, un Borja Iglesias per a qui l’Espanyol es resisteix a donar facilitats. Si bé és cert que encara falten tres setmanes per tancar el mercat estiuenc, el Betis vol que el gallec estigui a punt per a l’estrena a la Lliga, és a dir, per diumenge que ve. Per aquest motiu, i segons ha pogut saber l’ARA, les postures ja són més pròximes després de la nova ofensiva del Betis, que s'aproxima més a les pretensions de l'Espanyol. Les converses es podrien tancar abans de finals de setmana, si bé no es preveu cap anunci per aquest dimarts. Es complirà d'aquesta forma el principal desig de Rubi, el principal avalador del gallec. El club andalús va prometre al tècnic maresmenc que tindria el Panda, però els terminis no estan sent els desitjats, cosa que ha convertit aquest cas en un dels principals serials del mercat estiuenc. La fluixa pretemporada dels bètics, que ha generat cert nerviosisme entre la seva afició, no ha fet més que confirmar un problema que ja coneixien la temporada passada: l’evident escassetat de gol que pateixen (n’han anotat 7 en els vuit amistosos disputats).

El director general esportiu de l'Espanyol, Òscar Perarnau, ha parlat al 'Club de la mitjanit' sobre diverses qüestions de l'actualitat blanc-i-blava com ara Rubi, Borja Iglesias, Hermoso o el futur de l'entitat. D'entrada, Perarnau s'ha mostrat decebut amb Rubi: "L'Espanyol volia fer un esforç brutal per renovar-lo. Ell deu tenir la seva percepció, però vam reforçar l'equip el gener i ara hem fet una ampliació de capital, l'Espanyol es mou".

Joan Francesc Ferrer Sicília, 'Rubi', ha sigut presentat aquest dimecres com a nou entrenador del Betis. El tècnic maresmenc, que fa una setmana es va desvincular de l'Espanyol, ha concedit la seva primera roda de premsa a la que serà, si es compleix el contracte firmat, casa seva en els pròxims tres anys. En el seu discurs de presentació no s'ha cansat d'elogiar el Betis i el sentiment bètic: "És un gran honor viure aquests moments. És un moment màgic, un ve d’una terra on heu aconseguit fer-nos arribar a distància què significa el Betis. És una virtut que té aquest club i la gent que ha compost aquesta història. No és el mateix ser del Betis que ser d’un altre club".

David Gallego ja és, oficialment, el nou entrenador del primer equip de l'Espanyol per a les dues pròximes temporades. El fins ara tècnic del filial espanyolista ha sigut escollit pel director de futbol professional, Rufete, com a recanvi de Rubi, que aquest dijous s'ha desvinculat de l'entitat espanyolista. Gallego, que va dirigir cinc partits en el tram final de la temporada 2017-18, quan va ser cessat Quique Sánchez Flores, representa l'aposta per la meritocràcia i el planter. Gallego serà presentat com a nou entrenador del primer equip de l'Espanyol aquest divendres a les 12 h a l'auditori Juan Segura Palomares en un acte exclusiu per als mitjans acreditats pel club.

Ja és oficial: Rubi ha deixat de ser l'entrenador de l'Espanyol. Una setmana després que s'encallessin les negociacions, Rubi i l'Espanyol han arribat, per fi, a un acord per a la sortida del tècnic maresmenc del club blanc-i-blau. L'entitat ho ha anunciat en un comunicat on expliquen que el tècnic ha abonat la quantitat de la seva clàusula de rescissió. Després de prop d'una setmana d'estira-i-arronsa, amb diferents interpretacions de la quantitat que havien de pagar els agents de l'entrenador, s'ha assolit desbloquejar les diferències existents, de forma que Rubi ha quedat alliberat de l'any de contracte que li quedava amb l'Espanyol i podrà fitxar pel Betis, que fa una setmana que l'espera amb un contracte a punt per firmar. El conjunt andalús ha fet front, a través dels agents del tècnic, al pagament de la quantitat exigida pel club (prop d'un milió d'euros). Acte seguit, ha fet oficial l'acord amb el maresmenc.

Un dia més Rubi continua sent l'entrenador de l'Espanyol. Tothom sap que és qüestió d'hores, dies, que el tècnic de Vilassar de Mar firmi pel Betis, però la realitat és que les negociacions per desbloquejar la seva sortida de l'Espanyol s'han encallat més del previst. Totes les parts tenen interessos per resoldre aquest cas, però això no necessàriament implica posar facilitats. L'últim episodi és l'ordre amb el qual cal actuar. L'Espanyol exigeix a Rubi que sigui ell –a través dels seus agents– qui faci el primer pas i presenti primer una carta de renúncia al club i, després, dipositi la quantitat xifrada per desvincular-se del club a la Lliga.

Els divorcis no acostumen a ser tràmits agradables ni senzills, tampoc en el futbol. Si el comiat del tècnic que ha fet possible el retorn de l'Espanyol a Europa 12 temporades després ja és prou dolorós per si mateix, el fet que el procés de desvinculació de Rubi de l'entitat s'estigui allargant tants dies està provocant una situació en què no en surt beneficiada cap part. Aquest dilluns, gairebé una setmana després que esclatés el cas Rubi, la situació segueix en vies de desencallar-se.

A falta del comunicat oficial, ja és gairebé un fet: Rubi deixarà de ser l'entrenador de l'Espanyol quan pagui la indemnització. El tècnic maresmenc, que aquest dimecres va declinar la proposta de renovació del club blanc-i-blau i va decantar-se pel conjunt andalús, ha tancat aquest divendres la seva sortida de l'entitat. Després d'hores de negociació per acabar d'enllestir tots els serrells de l'operació –hi havia diferents interpretacions sobre quina quantitat final calia que Rubi pagués a l'Espanyol com a indemnització– el preparador maresmenc ha arribat a un acord per trencar la seva vinculació amb l'entitat espanyolista i ara, per tant, podrà tancar l'acord pactat amb el Betis.

A falta del comunicat oficial, Rubi ja és, en realitat, història a l’Espanyol. El que s’esperava que fos un desenllaç ràpid a primera hora del matí va acabar convertint-se en un estira-i-arronsa agre per als interessos de Rubi i de l’Espanyol. Les dues parts encara negociaven aquest dijous a última hora del vespre per un punt que els distanciava: la indemnització que ha de pagar el tècnic maresmenc. Segons va poder saber l’ARA, al no tenir Rubi una quantitat exacta xifrada a la clàusula, hi va haver diferents interpretacions sobre quina quantitat calia pagar. Els agents de Rubi calibraven que la xifra era una, mentre que els dirigents del club defensaven que era una altra. Mentrestant, el Betis, actor secundari en aquest conflicte –però no per això menys important– esperava des de la distància que les discrepàncies es resolguessin per poder tancar el fitxatge del maresmenc.

El que s'esperava que seria un desenllaç ràpid a primera hora del matí s'està convertint en un divorci amb un final cada cop més agre per als interessos de Rubi i de l'Espanyol. Les dues parts segueixen a hores d'ara distanciades pel que fa a la resolució de l'any de contracte que li queda al tècnic, que és qui haurà d'afrontar el pagament econòmic en primer terme, encara que després serà el Betis, que és un actor secundari en aquest moviment, el que acabi pagant les quantitats al tècnic.

Quan falta més d’un mes perquè s’inauguri oficialment el mercat estiuenc, l’Espanyol afronta unes hores crucials que marcaran, de ben segur, el futur del seu projecte: Rubi, que des d’avui té una proposta ferma del Betis sobre la taula, ha de decidir entre avui i demà si accepta l’atractiva oferta dels andalusos (li ofereixen una fitxa d’entre 1,5 i 2 milions nets durant els pròxims tres anys) o bé si renova amb l’Espanyol, que ahir a mitja tarda va reaccionar plantejant-li formalment una oferta de renovació i millora del seu contracte, que finalitzava el 2020.

Ni Borja Iglesias ni Mario Hermoso ni Marc Roca. El primer maldecap que ha d'afrontar en aquest mercat estiuenc l'Espanyol és el de Joan Francesc Ferrer, 'Rubi'. De forma totalment inesperada per al club, i només deu dies després de la classificació europea, el tècnic ha donat permís als seus agents per reunir-se amb el Betis, que segons ha pogut saber l'ARA són a Sevilla per escoltar una oferta econòmica molt important per al tècnic maresmenc. Les xifres que li ofereixen s'apropen als tres milions d'euros anuals amb un contracte de tres anys. Rubi és la gran prioritat del tècnic per la pròxima temporada. Les posicions de les dues parts s'han aproximat després dels primers contactes, segons expliquen mitjans sevillans. De moment, però, ni el tècnic ni el conjunt andalús han informat l'Espanyol d'aquest moviment, que ha agafat per sorpresa l'entitat blanc-i-blava.

Doncs sí, donaven per més, per molt més. I això que a l’estiu van vendre el seu màxim golejador, Gerard Moreno, i que a l’hivern van traspassar el seu segon màxim golejador, Leo Baptistão. I que a la primavera van perdre per una greu lesió el seu principal puntal en defensa, David López. Però aquest Espanyol no va de noms, sinó d’un col·lectiu revifat i reanimat gràcies a un Rubi que ha sabut treure la millor versió de bona part de la plantilla. “Vam arribar enmig d’un ambient de negativitat terrible, amb molts jugadors que l’any passat no havien rendit”, va reconèixer el tècnic, que va omplir de fe, de convicció i de futbol, de moltes dosis de futbol, un equip que ha après a competir a base de cops. Va trobar-se un equip desanimat i el va transformar en un grup de gegants.

Amb la cara visiblement emocionada després d’haver plorat sobre la gespa de l’RCDE Stadium, Rubi ha celebrat un dels triomfs més importants de la història de l’entitat i, sens dubte, de la seva trajectòria com a entrenador. El tècnic blanc-i-blau ha celebrat amb els seus jugadors i seguidors la consecució de la setena plaça, que ha valorat com a "increïble". "He plorat moltíssim. Feia molt de temps que no ho feia. El vestidor estava inundat, he vist a jugadors veterans plorar. És increïble, només tinc paraules d'agraïment. S'ha fet justícia perquè a la segona volta només hem perdut tres partits".

Fa un any i un mes, el 15 d’abril del 2018, Quique Sánchez Flores va cavar la seva pròpia tomba deixant anar aquella frase lapidària: “Potser l’equip no dona per més”. Cosir la ferida generada al vestidor després d’una temporada irregular, amb un tècnic que no va saber treure la millor versió dels seus jugadors, no va ser especialment difícil gràcies, en gran part, a la bona tasca de David Gallego primer i de Rubi després. Dos entrenadors amb bon tracte de pilota i una relació més pròxima amb els jugadors. La incorporació del maresmenc ha resultat un encert per al joc i per al creixement de l’equip, però especialment per a la gestió del vestidor: prudent en l’eufòria i optimista en la derrota. Això sí: sempre mirant cap amunt. El descens, tot i l’horrible ratxa viscuda a l’hivern, mai li va passar pel cap.

Després de la victòria a Butarque, Rubi s’ha mostrat molt satisfet amb l’actitud i el joc de l’equip: “Ara ja podem dir que la temporada ha sigut molt bona. Intentarem guanyar la Reial i a veure què fa l’Athletic Club a Sevilla. Serà un dissabte molt especial, viurem emocions fortes”. L’entrenador blanc-i-blau també ha reconegut el gran estat de forma de la plantilla i vol posar la cirereta final: “Estem en un moment molt bo, volem que arribi dissabte per donar l’alegria final”.

Sobre l'estat anímic de l'Espanyol, Rubi ha comentat que el vestidor està "molt il·lusionat, molt implicat i amb ganes de donar el màxim". El tècnic manté el que va dir abans de la jornada 36, que si aconsegueixen el ple de punts en les últimes tres jornades aniran a Europa o s'hi quedaran ben a prop: "El que va passar l'última jornada ho referma. Soc dels que pensen que això es pot donar. No vull jugar a fer d'endeví, però els rivals també tenen partits complicats. Per a Rubi, anar a Europa seria “una passada”. “Portem 12 anys sense anar-hi; jo no hi he estat en la vida com a primer entrenador. Per a molts jugadors joves que defensen aquest club des de fa anys seria una experiència espectacular. Aquest any no ens podríem plantejar un somni més gran. Sempre hem pensat que es podia donar la circumstància d'anar a Europa”.

Rubi té molt clar que l'Espanyol no abaixarà els braços abans d'hora. El tècnic blanc-i-blau ha qualificat el triomf contra l'Atlètic (3-0) d'"un dels tres o quatre millors partits de tot l'any, fins i tot el més rodó". Rubi ha explicat que l'Espanyol "ha anat creixent durant el partit": "L'1-0 hi ha ajudat molt i l'equip ha fet una segona part fantàstica. No és fàcil fer això cada dia, però és la idea que té l'equip".