Per un dia, la sala Congesta de Portbou, antic teatre on durant el segle XX es representaven en primícia les obres europees més trencadores que arribaven a Catalunya, ha tornat a ser l'escenari d'un esdeveniment artístic de primer ordre. Aquest diumenge s'hi ha preestrenat en exclusiva Benjamin a Portbou, la nova òpera del compositor Antoni Ros Marbà, que s'inspira en la vida i el pensament de Walter Benjamin, mort en aquesta localitat alt-empordanesa el setembre de 1940, quan fugia de l'ocupació nazi en direcció als Estats Units. L'obra s'estrenarà al Gran Teatre del Liceu durant la temporada 2024-25 i es basa en un llibret en anglès escrit per Anthony C. Madigan.

El vent de l'huracà Dora, la vegetació massa seca –el 16% de Maui està en grau 2 sobre 4 de sequera– i la baixa humitat han empès les flames a Maui en un devastador incendi que ha cremat la ciutat de Lahaina, gran destinació turística de Hawaii, on ha deixat com a mínim 36 morts. La ciutat, amb 13.000 habitants i que va ser la capital del Regne de Hawaii entre el 1820 i el 1845, amb els seus museus i edificis històrics, ha quedat calcinada.

Fa gairebé dos anys i mig, el president Emmanuel Macron va ordenar reforçar el control de la frontera entre França i Espanya, multiplicant el nombre de gendarmes i policies, i va clausurar alguns passos fronterers secundaris per facilitar el control. El principal argument aleshores va ser la lluita contra el terrorisme. El tancament de passos –actualment n'hi ha tres de tancats a Catalunya– ha provocat moltes protestes veïnals als dos costats de la frontera i queixes del govern espanyol que el govern francès ha ignorat. Però la mesura també ha tingut conseqüències més dramàtiques: almenys 12 immigrants han mort intentant travessar la frontera francoespanyola entre el 2021 i el 2022, segons un informe publicat per CAFI, un projecte sobre fronteres que agrupa les principals ONGs franceses, incloent-hi Amnistia Internacional i Metges Sense Fronteres.

Més de 30 hores després que s'originés en un bosc de la comarca del Rosselló, els Bombers han pogut donar per controlat el foc de la Catalunya Nord. Les flames, que s'han acostat a Portbou, han cremat finalment un miler d'hectàrees, de les quals 111 formen part de l'espai natural protegit del massís de l'Albera, al terme municipal de Portbou. De la superfície afectada, 110 hectàrees són de matolls i la resta correspon a arbrat, pastures i terreny no productiu, segons informa el cos d'Agents Rurals, l'encarregat de fer les avaluacions d'afectacions al medi natural.

"Aquí vaig aprendre a llegir i a escriure", "Era on es feien les classes de comerç internacional, per després treballar a duanes", "També va ser l’agrupació juvenil, on moltes van acabar trobant marit"... Són algunes de les històries que podien sentir-se aquest dijous entre el públic congregat a la inauguració de biblioteca de Portbou. No era una inauguració més. Després d’anys de lluita, aquest municipi de l'Alt Empordà ha posat la primera pedra del que espera que es converteixi molt aviat en la Casa Walter Benjamin, un centre cultural de trobada i reflexió dedicat a la figura del filòsof alemany, que va morir a Portbou el 1940 fugint del nazisme.

El pensador alemany Walter Benjamin va néixer el 1892 a Berlín i va morir el 26 de setembre del 1940 a Portbou, fugint dels nazis. Pretenia embarcar-se cap als Estats Units des de Lisboa, però quan va travessar la frontera francoespanyola va quedar atrapat a l'Alt Empordà. El capvespre del 25 de setembre del 1940, un tinent de la Guàrdia Civil li va comunicar a ell i als seus acompanyants que estaven arrestats i que serien deportats immediatament a França, perquè els alemanys n'havien demanat l'extradició. Unes dotze hores després, aquest pensador excepcionalment modern, original i perdurable moria en una habitació de la Fonda França de Portbou.

Al principi del 1939, amb la derrota republicana, més de 470.000 persones van marxar a l’exili, i moltes van optar per creuar la frontera per Portbou. Uns quants fotògrafs van immortalitzar les riuades de famílies que, carregades de maletes i penúries, fugien del règim franquista. Però ben pocs van retratar el rastre que van deixar al seu pas. I aquest precisament va ser l’objectiu d’Antoni Campañà (Arbúcies, 1906 - Sant Cugat, 1989), que el març del 1939 va fotografiar les petjades de la fugida: cotxes abandonats, trens cremats, armament i soldats franquistes somrient després de la conquesta. Una cinquantena d’imatges amagades durant dècades en una caixa del seu arxiu personal s’exposen per primera vegada a la mostra Antoni Campañà. L’endemà de la Retirada: Portbou, 1939, que es podrà visitar fins al 26 de setembre al Museu Museu Memorial de l’Exili de la Jonquera (MUME).

És la nit del 25 al 26 de setembre del 1940, en una habitació de l’Hotel de Francia de Portbou (Alt Empordà). El filòsof jueu i pensador alemany Walter Benjamin decideix suïcidar-se en vista del terrible destí que li espera: si no ho fa, la policia espanyola el deportarà a un camp de concentració francès, és a dir, a les portes d’una més que probable mort. Però els últims instants de vida són encara un misteri, amb més preguntes que respostes i un últim manuscrit que portava en una maleta aquella nit i que es va destruir. Unes circumstàncies plenes d’enigmes que els organitzadors de l’escape town de Portbou 1940 van aprofitar com a ganxo comercial: “Salveu Walter Benjamin. És la vostra missió”, deia el vídeo promocional. L’activitat proposa una experiència de 24 hores en què els participants hauran de superar proves i reptes per sortir del Portbou del 1940, en plena Segona Guerra Mundal i envoltat de nazis i franquistes. “Hi va haver gent que va criticar que es fes un ús barroer de la figura de Walter Benjamin, cosa que en cap moment preteníem fer, sinó al contrari. I quan vam veure que feria moltes sensibilitats, vam treure tota referència a Benjamin”, indica l’organitzador, Francesc Ribera, Titot, que ha suprimit l’espot publicitari i tota referència al filòsof en el guió del joc.

Un centenar de bombers francesos treballen des de primera hora d'aquesta tarda per controlar l'incendi que crema a la Catalunya Nord, entre Cervera i Banyuls de la Marenda, a la zona del cap de Perafita. El foc ha començat cap a les tres de la tarda a tocar de la carretera RN-914, prop del Centre Bouffard-Vercelli. S'ha tallat la circulació ferroviària i tampoc es pot circular per la RN-914 i la carretera N-260 que connecta Portbou amb Cervera de la Marenda.

El partit de Quarta Catalana entre l'Espolla i el Portbou va estar a tocar d'acabar en tragèdia. En una picabaralla a pocs minuts del final del partit, el jugador local Luis Miguel Gómez va resultar agredit per partida doble i va perdre el coneixement. Segons informa el diari El Punt, testimonis dels incidents coincideixen que van témer per la vida de Gómez, que va patir convulsions i va sagnar per la boca. Per uns minuts els presents van arribar a pensar que no hi havia res a fer.