"Mereixem un ecosistema més equilibrat". Així ha iniciat la conferència inaugural del Mobile World Congress (MWC) el president de Telefónica i també president de la GSMA –la patronal mundial del sector–, José María Álvarez-Pallete. Una xerrada en la qual el directiu ha presentat una aliança històrica de les grans companyies de telecomunicacions, l'Open Gateway, mitjançant la qual s'obre un nou marc tecnològic comú que permetrà a les telecos obtenir ingressos addicionals per les seves xarxes 5G i als desenvolupadors d'aplicacions llançar productes per a un mercat global, amb un potencial de 3.800 milions de persones.

El Mobile World Congress (MWC) preveu reunir unes 80.000 persones en la seva edició d'aquest 2023 i generar un impacte econòmic superior als 350 milions d'euros, unes xifres considerablement superiors a les de l'any passat, però lluny encara de les d'abans de la pandèmia. L'esdeveniment, que va allargar el contracte amb Barcelona fins al 2030 amb voluntat de permanència, se celebrarà del 27 de febrer al 2 de març.

“Allò era una negociació. Va ser la situació més de pel·lícula que he viscut mai”. Són paraules de l’alcaldessa de Barcelona, Ada Colau, per recordar la reunió celebrada el vespre del 12 de febrer del 2020. En aquella sala hi havia els organitzadors del Mobile, representants dels governs de la Generalitat i de l’Estat i el màxim responsable de la Fira de Barcelona. Però també un advocat que va agafar molts per sorpresa. El que s’hi discutia -la cancel·lació del Mobile World Congress- podia tenir greus conseqüències econòmiques. I la tensió es tallava amb un ganivet.

Abans que el Covid-19 fos declarat una pandèmia global, el virus ja va aconseguir tombar el Mobile World Congress, un dels principals esdeveniments que tenen lloc a Barcelona al llarg de l'any. Un mes després de les dates previstes per a la seva celebració, del 24 al 27 de febrer, la GSMA ha explicat aquest dimecres de quina manera compensarà les empreses que no van poder assistir a la fira a causa de la cancel·lació.

La sotragada és indubtable. El Mobile World Congress (MWC) s'ha convertit amb els anys en un dels grans esdeveniments de la ciutat, tant pel volum de visitants i de negoci com per l'aposta tecnològica i la imatge de modernitat que projecta. La seva anul·lació a causa de la crisi global del coronavirus suposa, doncs, un daltabaix. Qui rep un cop més dur és, clarament, l'entitat organitzadora, el GSMA, patronal mundial de les empreses del sector. Però també és innegable que la ciutat en el seu conjunt perd un volum de negoci amb el qual comptava –hi ha molts sectors afectats, especialment l'hoteler–, igual com l'entitat que acull el Mobile, la Fira de Barcelona, per a qui representa un 37% de la seva facturació anual. Amb tot, la Fira ja ha obtingut una part rellevant d'aquests ingressos. La Fira, doncs, se'n sortirà. El GSMA, en canvi, haurà de batallar més durament per intentar esquivar les indemnitzacions que li reclamaran les empreses que no es van donar de baixa de la cita abans que s'anul·lés aquest dimecres. La seva insistència en atribuir la cancel·lació a causes de "força major" van en aquesta línia. Comença ara una complicada batalla jurídica comercial.

La importància del Mobile World Congress per a Fira de Barcelona es resumeix molt ràpidament: gairebé 4 de cada 10 euros que factura la institució en tot l’any provenen d’aquest saló que dura quatre dies, segons dades del 2018. Sovint s’ha dit que el Mobile ha permès que Fira de Barcelona jugui a la primera divisió mundial (d’aquí ve el temor recurrent de perdre el saló). És per això que la cancel·lació anunciada avui pot tenir un impacte molt directe en els resultats de la institució, que l’any passat va facturar 215 milions i va obtenir un benefici abans d’interessos i impostos (ebitda) de 25 milions.