La situació de la indústria automobilística a escala mundial és més complicada i incerta que mai. El procés de transició cap al cotxe elèctric, la pèrdua de valor adquisitiu des de l’esclat de la pandèmia, la crisi d’Ucraïna i les incerteses del mercat són els reptes principals que ha d'afrontar el que encara és avui és un dels sectors industrials més importants del món.

La líder sindical Daniela Cavallo s’enfronta a una crisi de proporcions històriques, segons explica el Financial Times. La presidenta del comitè d'empresa Volkswagen, que ocupa la meitat dels vint escons del consell de supervisió del fabricant d’automòbils, va recordar al setembre que la creació del grup automobilístic el 1937 va ser possible amb fons expropiats dels sindicats. “Volkswagen no pertany només als accionistes –va assegurar–. Volkswagen també pertany a la força de treball”.

Brussel·les ha aprovat de manera definitiva els aranzels contra els cotxes elèctrics xinesos. Després de confirmar en una investigació els "subsidis il·legals" de Pequín a la seva indústria automobilística, la Comissió Europea ha ratificat la pujada de les taxes de duanes als vehicles elèctrics que arriben de la Xina almenys durant cinc anys. Tot i això, segons asseguren fonts comunitàries, Brussel·les no tanca la porta a continuar negociant amb les autoritats del gegant asiàtic i trobar una "solució alternativa" a la guerra comercial en la qual han entrat la Xina i la Unió Europea.

Que els fabricants deixin de fabricar determinats vehicles per passar a produir-ne de nous no és cap novetat, però en aquest article, en què repassarem cinc cotxes que deixen de fabricar-se aquest 2024, trobem alguns models que fan especialment mal, ja sigui perquè es tracta de noms mítics del món del motor o perquè la seva desaparició no té cap mena de descendència. Entre els motius principals de la fi de la producció dels cotxes que veurem a continuació hi ha l'arribada de l'electrificació, la baixa demanda o, senzillament, un canvi d'estratègia de vendes del fabricant en qüestió.

La lluita interna dins del grup Volkswagen entre el Seat León i el Volkswagen Golf obre un nou escenari amb les actualitzacions de mitja vida (o restyling) del model alemany, ara amb un preu de venda de les versions d’accés inferior al del Seat León. I és que els de la Baixa Saxònia volen recuperar quota de mercat enfront dels nous Toyota Corolla, Citroën C4 i Audi A3, els tres models compactes més venuts a l’estat espanyol al llarg del 2023, però també posicionar-lo en un lleuger avantatge comercial enfront del Seat León, model amb el qual comparteix mecànica i tecnologia dins del grup.

L'any 1973 Volkswagen va presentar el Passat, una berlina que compartia plataforma i molts altres elements mecànics amb els Audi d'aquella mateixa època i que al llarg d'aquests 50 anys ha matriculat més de 50 milions d'unitats a tot el món, i s'ha convertit així en el segon model més venut de la història de la marca alemanya i en un dels cotxes més venuts de tots els temps. Fins ara cadascuna de les vuit generacions que Volkswagen havia presentat del Passat compartien un mateix tipus de disseny en format sedan, però amb l'arribada de la novena la marca de Wolfsburg ha hagut d'introduir una sèrie de canvis per poder-lo mantenir al seu catàleg.

Ara fa set anys Volkswagen va presentar la segona generació del Tiguan, un dels SUV més exitosos del mercat i, sens dubte, un dels models estrella de la marca alemanya. Però el temps passa volant i en la indústria de l'automòbil set anys són molts anys, motiu pel qual acabem de conèixer com serà la tercera generació d'aquest popular tot camí. I a jutjar pel que es veu a les imatges, no tenim cap dubte que està cridat a ser un supervendes... sempre que el seu preu li ho permeti.

Si ens parem a traduir la paraula "Volkswagen" ens adonarem que vol dir literalment "cotxe del poble". Tot plegat té una explicació: l'Alemanya dels anys 30 (sí, la de Hitler) va encarregar a l'enginyer Ferdinand Porsche fabricar un vehicle econòmic que permetés motoritzar les classes obreres. El nom d'aquesta creació havia de ser KdF-Wagen, però tothom el va anomenar Volkswagen per la seva condició de cotxe econòmic que permetia accedir a un automòbil a gairebé tothom. Vaja, una cosa similar al que va passar aquí amb el Seat 600.

El Volkswagen ID.3 deu el seu nom al fet que la marca alemanya el va considerar com el tercer vehicle més important de la seva història, juntament amb el Beetle i el Golf. Ara, tan sols dos anys després del seu llançament, ha quedat palesa la seva rellevància històrica (va ser el primer cotxe a estrenar la plataforma global per a cotxes elèctrics del Grup VW) però també que era urgent solucionar alguns problemes importants.

Acció, reacció. Dijous, el grup Volkswagen va posar en dubte la inversió prevista de 3.000 milions d'euros en una planta de bateries a Sagunt per l'escassa dotació prevista al Projecte Estratègic per a la Recuperació i Transformació Econòmica del Vehicle Elèctric i Connectat (PERTE VEC) i el retard en la seva resolució. Només 24 hores després, aquest divendres, la ministra d'Indústria, Reyes Maroto, ha anunciat que la dotació prevista que s'assignarà d'aquest PERTE augmentarà en un 25%.

La marca d'automòbils Porsche preveu un canvi radical en les seves vendes. La firma alemanya s'ha fixat com a objectiu que el 80% de les seves vendes siguin de models elèctrics i híbrids el 2030. Per aconseguir-ho, la marca ja ha anunciat que adaptaran alguns dels models ja existents com el Macan, que fins ara només s'ha abastit de combustibles fòssils, o els 718. A més, la firma germànica també prepara el llançament d'un nou totterreny de luxe que serà 100% elèctric, igual que els actuals Taycans. El responsable de finances de Porsche, Lutz Meschke, ha assegurat aquest dilluns que enguany facturaran entre 38.000 i 39.000 milions d'euros, una xifra rècord per a la marca. A més, ha situat la previsió del marge de benefici entre el 17% i el 18%, tot i que a mitjà termini s'han fixat l'objectiu d'elevar la rendibilitat fins al 20%.

Un Passat en format elèctric. Si fa no fa el nou Id.Aero –aquest és el seu nom provisional, possiblement s’acabarà anomenant Id.7 o algun altre número- ve a ser l’equivalent del Passat en format de zero emissions. És sorprenent que Volkswagen ha esperat fins al sisè model de la gamma Id per presentar un vehicle amb carrosseria berlina de tres volums, però la realitat és la que és i les berlines ja no són els vehicles de moda.

Seat camina irremeiablement cap a la desaparició. Ni la mateixa Seat ni la seva propietària, Volkswagen, ho diuen obertament, però els fets són cada cop més clars. Cap marca sobreviurà a Europa si no té vehicles elèctrics i Seat ni en té ni es preveu que en tingui. Ho va dir clarament Matías Carnero fa uns dies en aquest diari: “Seat té data de caducitat, en concret el 2029”. Fonts del sector asseguren que el destí està escrit i que Seat morirà, però que el grup no ho pot dir perquè encara falten uns anys i “hi ha contractes per complir i molts cotxes per vendre’s fins aleshores”.

El projecte industrial més icònic que ha de sorgir de la recuperació postcovid i dels fons europeus és a Espanya la macrofàbrica de bateries. Però el concepte que s’ha fet servir fins ara era erroni: caldrà parlar de fàbriques de bateries. Perquè segons ha pogut saber l’ARA de fonts coneixedores del projecte, les plantes de bateries seran dues —i totes dues de gran capacitat, gigafactories. 

A l’hora de comprar un automòbil, habitualment se solen barrejar dos conceptes: la necessitat i la moda. I és que abans de fer una despesa tan important és normal plantejar-se per què volem adquirir aquell vehicle, però és innegable que també estem suggestionats per tot allò que fan tant la societat en general com la gent que ens envolta.

La recuperació econòmica no ha impedit que les vendes de cotxes caiguessin un 10,5% a Catalunya durant el 2021 i s'empitjoressin així els registres de l’any del confinament. Aquestes vendes acostumen a ser un indicador de la fortalesa de l’economia, però durant el 2021 un problema sobrevingut ha dificultat la venda de vehicles: la crisi del desabastiment, que ha deixat moltes fàbriques sense productes necessaris per produir. El principal productor català, Seat, va veure’s obligat a tancar la fàbrica al juliol i al desembre per culpa d’aquest problema. I els clients de qualsevol marca que hagin volgut comprar-se un cotxe hauran comprovat la falta d’estocs disponibles i els llargs terminis d’entrega que ofereixen els concessionaris.

A principis de desembre el grup Volkswagen confirmava la llum verda perquè Seat fabriqui cotxes elèctrics a la planta de Martorell. Ara bé, el grup alemany condicionava aquest vistiplau a les ajudes públiques a l'electrificació, i concretament insistia que era clau que es tirés endavant com més aviat millor la fàbrica de bateries impulsada pel govern espanyol, Seat i l'elèctrica Iberdrola. La injecció econòmica que necessita aquesta planta, però, encara haurà d'esperar uns mesos. Aquest dimarts el govern espanyol ha publicat al Butlletí Oficial de l'Estat (BOE) les bases per accedir a les ajudes de 2.975 milions d'euros que preveu el Projecte Estratègic per a la Recuperació i Transformació Econòmica (PERTE) del vehicle elèctric i connectat, el primer dels grans plans estratègics que l'executiu espanyol ha dissenyat per canalitzar els fons europeus habilitats per fer front a la crisi del covid i d'on han de sortir les ajudes per fer realitat la fàbrica de bateries.

Si em preguntessin si seria possible considerar que un Volkswagen de color blanc és estèticament trencador, la meva resposta seria que no. Principalment perquè em vindria al cap un Polo, un Golf, un SUV o fins i tot una furgoneta blanca... I això, d’entrada, no resulta especialment emocionant. Però a la gamma de la marca alemanya hi ha un model que sí que és capaç de demostrar una gran personalitat i fins i tot de fer tombar caps al seu pas: el Volkswagen Arteon.

Ara fa quatre anys Volkswagen va començar a comercialitzar el T-Roc, un totcamí situat per sota del Tiguan que aprofitava plataforma i mecàniques del llegendari Volkswagen Golf i volia fer-se un lloc en el segment dels SUV-C o crossover compactes. Després d’un èxit comercial força destacable, amb més d’un milió d’unitats venudes a tot el món en quatre anys, Volkswagen acaba de presentar l’actualització estètica i tecnològica del T-Roc.

L’ofensiva elèctrica de Volkswagen no s’atura, i ara li toca el torn al flamant ID.8, el pròxim vehicle elèctric de zero emissions que fabricarà la marca de Wolfsburg, seguint l’estela dels actuals ID.3 i ID.4. L’objectiu de Volkswagen és convertir-se en el primer fabricant mundial de cotxes elèctrics l’any 2025, i el proper punt del full de ruta dels alemanys passa per aquest totcamí elèctric de tall familiar que vindrà a ser l’equivalent de zero emissions de l’actual Audi Q7.