L’Espanyol va recordar al Ciutat de València que té un planter meravellós. Al camp del Llevant (1-4), cinc joves formats a la Ciutat Esportiva Dani Jarque van tornar a demostrar que la factoria de talent blanc-i-blava, La21, és de Primera. Juntament amb l’afició, que va tornar a acompanyar l’equip massivament en un altre desplaçament, és el millor tresor que té l’entitat espanyolista. Un actiu de present i de futur que no deixa de proporcionar recursos humans i econòmics al primer equip. 

L’Espanyol surt il·lès de la visita del cuer (4-3), un Llevant a qui li costarà d’entendre com ha pogut marxar amb les mans buides de l’RCDE Stadium després d’haver capgirat el gol inicial dels blanc-i-blaus i d’haver-se posat fins a dues vegades per davant en el marcador. El conjunt granota, que ha batut el rècord de més partits consecutius sense guanyar a la Lliga (25), ha estat a punt de trobar contra l’Espanyol l’aspirina que buscava per alleugerir part dels seus maldecaps. 

Només dos dels 202 clubs que conformen les dues primeres divisions de les cinc grans lligues europees encara no saben què és guanyar en lliga aquesta temporada. Un d’ells és el Greuther Fürth alemany, que enguany viu el seu segon curs a la Bundesliga. L’altre, el Llevant. El conjunt granota serà aquest dissabte (14 h, Movistar LaLiga) l’últim rival que trepitjarà Cornellà-El Prat aquest 2021. Ho fa com a cuer, immers en una greu crisi de resultats. La setmana passada va igualar la ratxa més llarga de partits sense guanyar de la història de la Lliga: els 24 partits de l’Sporting del curs 1997-98. No guanyar a l’RCDE Stadium implicarà batre aquest rècord negatiu.

L’Espanyol ha tornat a mostrar la seva cara més agra en un entrebanc (derrota, 1-3, contra el Llevant) que frena en sec l'evolució positiva que estava protagonitzant des de la represa de la Lliga. En la primera derrota amb Abelardo a l’RCDE Stadium s’han trobat a faltar l’ànima i l’empenta que havia mostrat en les anteriors jornades. Els blanc-i-blaus s’han vist clarament superats per un Llevant al qual només han sabut fer mal en un servei de banda. Somriu el conjunt granota, que ja es veu virtualment salvat, després d’haver doblegat un Espanyol que torna a veure fantasmes.

Jugar sense espectadors pot provocar que alguns estadis i camps de futbol debutin a Primera Divisió malgrat que els seus clubs segueixen lluny dels millors. Alguns clubs de Primera han decidit tirar endavant obres als seus estadis i han demanat jugar les últimes jornades de Lliga en altres recintes, aprofitant que l'escenari dels partits no els afecta ara que no es poden ingressar diners per entrades.

L'Espanyol tancarà el que sens dubte ja és el mercat hivernal més mogut de la seva història –almenys, pel que fa a les arribades– amb una quarta incorporació: el porter Oier Olazabal reforçarà la porteria blanc-i-blava a canvi d'1,5 milions. El porter basc no s'ha entrenat aquest divendres amb el Llevant després que dijous a la nit s'acceleressin les negociacions entre els dos clubs. El fins ara jugador del Llevant tenia contracte amb el conjunt granota fins al 2021. Firma amb l'Espanyol per dues temporades i mitja (fins al 2022) amb una més d'opcional. Olazabal volia sortir del Llevant després de quedar eclipsat per Aitor Fernández, que l'ha condemnat a l'ostracisme. Aquest curs, de fet, només havia disputat 112 minuts en dos partits de Copa del Rei. L'Espanyol incorpora Olazabal pensant en afegir competitivitat a Diego López, a qui podria substituir la temporada vinent si no renova el contracte que li queda. Ara està per veure si aquesta incorporació implica la sortida d'Andrés Prieto de la plantilla.

Posat seriós abans de visitar el Ciutat de València i exultant després de marxar-ne amb tres punts a la butxaca. Pablo Machín ha celebrat un triomf capital per un Espanyol seriós que ha fet un dels partits més sòlids del que portem de temporada. "El vestidor està molt content. Pensava que ho estaria més, però el gran esforç que han fet els jugadors els resta energies ara mateix. Estem més a prop d'aconseguir victòries i d'augmentar la confiança", ha confessat l'entrenador espanyolista. Machín ha insistit que cal "sumar per sortir dels llocs de baix", i ha reivindicat que "la prioritat ara és guanyar; la forma ara mateix és secundària".

Un salt de Bernardo en un córner ha permès a l’Espanyol aixecar-se del fang i tornar a somriure a la Lliga (0-1). Els blanc-i-blaus han silenciat el Ciutat de València amb una actuació sòbria en defensa i efectiva en atac, en un partit en què han reafirmat les bones sensacions mostrades en els dos primers partits amb Pablo Machín. El canvi d’imatge i de resultats (dues victòries i un únic gol en contra en tres duels) amb el tècnic sorià és indiscutible. L’Espanyol dormirà per sisena jornada consecutiva en descens, però aquest cop ho farà amb la sensació que ha trobat la tecla per sortir més d’hora que tard d’un fang que no fa justícia a la qualitat d’aquesta plantilla. Segona victòria del curs –totes dues a domicili– i segona porteria a zero de la temporada. I en un escenari gens senzill, un Ciutat de València on el Llevant no perdia des del març, i on l’Espanyol no guanyava en Lliga des de la temporada 2004-05 (l’únic precedent fins ara en aquesta competició).

Per al tècnic de l'Espanyol, Pablo Machín, no servirà de gaire continuar millorant en el joc si els resultats no acompanyen. Ho ha assegurat en la prèvia d'un partit, contra el Llevant, en què el seu equip està obligat a sumar si no vol dormir aquesta setmana a la cua de la classificació. "Les sensacions poden ser bones però si no es corroboren amb resultats de mica en mica anirem perdent confiança. La millor oportunitat que tenim és la de València i hi anem per competir de la millor manera, així és com més a prop estarem de la victòria". Per a Machín, ser el cuer "no és un fet anecdòtic, és una realitat", i ha deixat clar que el seu repte és "guanyar com abans millor i sortir de les últimes posicions".

Passi què passi aquesta tarda al Ciutat de València (15 h, M. La Liga), l’Espanyol dormirà en posicions de descens un cop finalitzi la jornada 10. Amb aquesta seran sis, com a mínim, les jornades consecutives que els blanc-i-blaus sumaran a la zona vermella, una dada preocupant i inèdita durant l’era Chen Yansheng (no passava des de principis del curs 2012-13). Abans d’aquesta ratxa, amb l’empresari xinès l’Espanyol només havia dormit tres jornades en descens (la 6 i la 7 del curs 2016-17, i la 3 del 2017-18). La preocupant situació a la classificació i el calendari imminent abans de la pròxima aturada (sortides a San Mamés i al Wanda Metropolitano i, pel mig, visita del València a Cornellà), sumar els tres punts al camp del Llevant (cosa que no aconsegueix cap equip des del 10 de març) és fonamental per a l’Espanyol. Els blanc-i-blaus respiren a Europa (7 punts en tres partits), però no aixequen el vol a la Lliga (5 punts en 9 jornades).

Ha sigut del tot surrealista, i explica d’allò més bé la temporada d’un Girona que acabarà amb el descens a Segona i el comiat a una història preciosa si no passa res paranormal en l’última jornada. Perquè quan Stuani ha avançat els blanc-i-vermells, tothom ha cregut que el més difícil ja s'havia fet. Com quan el marge respecte al descens era de nou punts. I no, ni de bon tros; perquè Morales i Bardhi han trencat el cor de Montilivi en la tarda més dolorosa dels gironins a Primera. Probablement, en l’últim partit que veu a la màxima categoria.

No és el partit més important de la història del Girona, però sí que és el partit més important de la història del Girona a Primera Divisió. Camí dels vuitanta-nou anys de vida, només n’ha viscut dos al màxim nivell. Les matemàtiques diuen que s’assegurarà un tercer curs si guanya les dues jornades que queden: contra el Llevant (18.30 h, GolT) i contra l’Alabès. Però la situació és d’alt risc, perquè si els blanc-i-vermells no lliguen el triomf a Montilivi, que estarà ple a vessar i torna a tenir preparada una rebuda semblant a la de fa quinze dies contra el Sevilla, podrien baixar avui mateix a Segona Divisió. Un empat, unit a la victòria del Valladolid contra un Rayo ja descendit i amb el Celta i el Vila-real puntuant, els envia de cap a l’infern. Amb la derrota, tan sols que el Valladolid guanyi no hi haurà res a fer per salvar el Girona de les llàgrimes. “Evidentment que penses que tot es pot acabar, però ha costat molt arribar a Primera i no ho deixarem escapar. Farem tot el que estigui a les nostres mans. Aquest és un escenari que ja hem viscut, tan sols ho hem de tornar a fer. Serà una tarda que generarà passió i amor pel nostre club”, explica el capità Àlex Granell, que ha llançat un missatge d’optimisme.

L'empat al Ciutat de València (2-2) no ha deixat un bon regust de boca en un Rubi que s'ha mostrat decebut després de deixar escapar una victòria molt valuosa. "Ens hem avançat dos cops i hem tingut ocasions, però marxo dolgut perquè els dos gols que hem rebut són evitables". L'entrenador de l'Espanyol ha qualificat el partit del seu equip de "molt complet", si bé ha matisat que han patit massa tenint en compte que han jugat els últims 10 minuts amb un home més. "El Llevant ha empès i no s'ha deprimit, ha estat un partit seriós i bonic", ha exposat.

Dos desajustaments defensius han privat l’Espanyol de la seva tercera victòria consecutiva. Al Ciutat de València (2-2) els de Rubi han tingut la victòria a tocar, però també la derrota, després d’un partit on s’han avançat en fins a tres ocasions (una d’elles anul·lada pel VAR), i en què han patit fins al final perquè el Llevant ha embogit amb un home menys i s’ha llençat cap a una necessitada victòria que se’ls ha resistit. Punt escàs per a l’Espanyol en la seva lluita per la setena plaça.

“Si Gerard Moreno marxa intentarem substituir-lo tan bé com sigui possible i fer créixer els jugadors que tenim, que facin un pas endavant. Qui s’ho guanyi tindrà oportunitats, però cal guanyar-s’ho”. Quan Rubi va ser presentat, l’estiu passat, com a tècnic de l’Espanyol, ja va deixar entreveure que, conscient de les dificultats per reforçar la plantilla, demanaria un pas endavant a tots els seus efectius. Deu mesos després, les seves paraules es traslladen en fets en molts casos que, després d’un curs gris, han sabut aprofitar la responsabilitat atorgada. Aquest migdia (12 h, BeIN LaLiga), al camp del Llevant, l’Espanyol tornarà a necessitar la millor versió de tots els seus efectius per assolir, per primer cop aquest curs, una tercera victòria consecutiva a la Lliga. Si ho aconsegueix, podrà seguir escurçant distàncies amb el setè classificat.

Després de les victòries davant el Girona i l'Alabès, l'Espanyol buscarà aquest diumenge ampliar la ratxa davant el Llevant. "Serà un partit de molta tensió, nervis i intranquil·litat –avisa Rubi–. Ells tenen la necessitat de guanyar per estar més tranquils, però nosaltres anem amb la idea d'allargar la ratxa i seguir escalant posicions", insisteix el preparador maresmenc, que adverteix que han de sortir motivats contra un rival molt necessitat: "Si no anem al cent per cent, patirem moltíssim”.

El jugador del Llevant Cheick Doukouré ha passat de cometre un penal inexistent contra el Reial Madrid a lesionar-se el lligament creuat anterior del genoll esquerre. I tot, en la mateixa jugada. Segons ha informat el Llevant, l'ivorià va xutar a l'aire en aquella jugada i va caure malament, de manera que es va lesionar al genoll.

Satisfet, però no conformista, Rubi ha valorat positivament el triomf de l'Espanyol contra el Llevant, que els permet sumar 7 punts de 12 possibles. "Per una banda molt content, per l’altra, segueixo pensant que podríem haver tingut algun punt més. Deixaria una mica de costat la classificació, ara estem tots molt igualats, i em centraria una mica en el joc de l’equip, que transmet que pot lluitar per posicions maques, encara que és massa d’hora". El preparador maresmenc ha assegurat que "el punt de paciència que ha tingut l'equip, sense deixar de ser vertical, és clau".

Sergio García no va tornar a l'Espanyol per retirar-se. L'atacant del Bon Pastor s'ha estrenat com a golejador aquest curs anotant l'únic gol del triomf de l'Espanyol (1-0) contra un Llevant resistent a qui l'ofici no ha servit per puntuar a l'RCDE Stadium. En una nova gran posada en escena, els blanc-i-blaus han confirmat que segueixen creixent al ritme de Rubi, que ha canviat la cara a aquest equip.

Després d'empatar aquest diumenge (1-1) amb l'Espanyol, el consell d'administració del Llevant ha destituït l'entrenador Juan Ramón López Muñiz. La directiva del club valencià s'ha reunit d'urgència a les oficines de l'estadi al migdia i ha pres la decisió després de la mala dinàmica de l'equip, que està, provisionalment, a un punt del descens i, fins a l'empat d'avui, havia acumulat quatre derrotes consecutives.