Dos anys i mig després, Chen Yansheng aterrarà aquest dimecres a Barcelona. El màxim accionista i president de l’Espanyol torna a Catalunya un cop s'han flexibilitzat les restriccions per als viatgers que tornen a la Xina. A l’agenda de Yansheng hi ha previstes algunes visites institucionals a Madrid (a les seus de la Lliga i la RFEF) i també a Barcelona amb diferents administracions. La seva presència física, però, servirà especialment per agilitzar els moviments que l’Espanyol encara necessita fer en aquest tram final del mercat de fitxatges. 

Sense capacitat financera ni urgències esportives, l’Espanyol preveu un mercat hivernal força tranquil. Si no hi ha algun moviment inesperat en forma de sortida d’última hora o bé l’arribada d’algun acord comercial que permeti augmentar els ingressos, el més probable és que l’entitat blanc-i-blava tanqui aquesta finestra de fitxatges amb l’únic moviment de la cessió d’Álvaro Vadillo al Màlaga. 

L’Espanyol ha fet un balanç positiu d’un mercat estiuenc que s’ha tancat amb cinc reforços i una inversió en traspassos de 900.000 euros. El director general, José María Durán Farré, i el director esportiu, Rufete, han contextualitzat una finestra de fitxatges molt condicionada per l’estret marge salarial de què disposava el club, que ha hagut d’anar operant a mesura que trobava vies de finançament. “Hem buscat rendiment immediat dins els recursos totals i en el temps que hem tingut. Tothom ha pogut apreciar què és el límit financer i per què no es podien fer coses”, ha apuntat l’alacantí, que ha reconegut que ha sigut “un mercat llarg, dur i complex”. “Ha sigut una marató en què hem hagut de preparar moltes coses i arribar al final amb energia. Un mercat molt treballat que crec que tanquem de manera molt satisfactòria”, ha afegit Durán Farré. 

L'Espanyol, ja com a equip de Segona Divisió de cara a la temporada que ve, comença a acomiadar-se de la màxima categoria després de 27 anys. Els homes dirigits per Rufete, quart tècnic de la temporada, volen mantenir l'orgull en els tres enfrontaments que els queden a Primera Divisió i aconseguir sumar punts, i fins i tot victòries, per poder fer tornar una mica la confiança de l'afició en l'equip. L'equip blanc-i-blau s'enfronta aquest diumenge a la Sociedad Deportiva Eibar (14 h, Movistar LaLiga). Els de José Luís Mendilibar, en canvi, necessiten sumar els tres punts a l'RCDE Stadium per assegurar-se la permanència.

Per cinquè cop en la seva història, l’Espanyol trepitjarà una categoria, la Segona Divisió, de què fins ara sempre ha escapat al primer intent. Una etapa que serà nova per a una àmplia generació d’aficionats periquitos que, tot i viure acostumats a patir, mai havien vist descendir el seu equip. El fatal desenllaç d’un horrible curs trencarà amb 26 temporades ininterrompudes a Primera, el seu segon període més llarg a l’elit d’ençà dels 31 cursos que va viure-hi des de la creació de la Lliga (1928-29) fins al primer descens de l’entitat (1961-62).

"L'equip està molt fotut. És normal. És una situació que ningú vol viure. Ja els he dit que ens queden tres partits, que cal continuar creixent i que el que han fet avui és el que volem ser", ha explicat Franscico Rufete després que l'Espanyol confirmi el seu descens a Segona Divisió. Després de perdre el derbi al Camp Nou, Rufete ha sortit en roda de premsa "a donar la cara" i ha admès que és un dels responsables de la situació que està vivint el club blanc-i-blau: "Tinc responsabilitats. Fixa't si en tinc que sóc aquí. Jo sóc d'eludir poc la responsabilitat. Sóc aquí perquè els jugadors sàpiguen que el que dono la cara sóc jo".