El Ramon té 82 anys i fa cinc mesos li van diagnosticar càncer de pulmó. Estava molt cansat, les cames li pesaven i tenia dificultats per pujar les escales de casa. Els seus fills el van portar d'urgències a l'hospital, on li van trobar un tumor al pulmó que no es podia operar perquè el risc de complicacions era molt alt. A més, tampoc li podien administrar el tractament habitual que s'ofereix als pacients que no poden passar per quiròfan, ja que no era compatible amb el seu tipus de càncer. Els professionals li deien que l'única alternativa que tenia a la seva edat era fer sessions de quimioteràpia i radioteràpia, però ell volia anar més enllà i, finalment, li van proposar una última sortida: incloure'l en un assaig clínic que està provant l'eficàcia en humans de les primeres vacunes contra el càncer de pulmó.

Malgrat la impossibilitat de predir amb exactitud què pot oferir la comunitat científica com a revulsiu per a la salut de la població, la revista Nature Medicine ha demanat a una desena d'investigadors de renom que anomenin quins dels assajos clínics que lideren poden tenir un major impacte en la medicina l'any 2024. Les propostes, totes elles prometedores, van des de l'edició genètica per al tractament de malalties cròniques o càncer fins al desenvolupament d'eines d'intel·ligència artificial (IA) per diagnosticar patologies i optimitzar els recursos assistencials.

Si tot va bé, entre finals d’any i principis del 2022 els menors de 12 anys podran començar a rebre la vacuna contra el covid. Ho faran després s'hagi comprovat que el fàrmac és segur i eficaç amb criatures i només després del vistiplau definitiu de les agències reguladores perquè surti al mercat. Per fer-ho possible ha sigut indispensable que milers de famílies hagin donat l'autorització perquè els seus fills d’entre sis mesos i 12 anys participin en els assajos clínics. Perquè sí, vacunes, medicaments i tractaments per a pacients pediàtrics passen també per uns exigents tests i filtres.

Les dades són eloqüents. Segons un estudi publicat a la revista Nature, ingressen 18 homes a les unitats de cures intensives a causa del covid-19 per cada 10 dones, i en moren 15 per cada 10 dones. D’acord amb els CDC (Centres de Control i Prevenció de Malalties dels EUA), els efectes adversos rars de la vacuna d’AstraZeneca afecten les dones amb més freqüència, mentre que els de les vacunes de Pfizer/BioNTech i Moderna afecten més sovint homes joves. Malgrat el que sembla un evident biaix de gènere, el nombre d’estudis que segreguen els resultats segons el sexe és escandalosament minúscul. El mateix passa amb els assajos clínics. Només en 8 de 45 assajos s’informa de l’impacte del sexe o el gènere, segons un article publicat a Nature Communications.

Cuba ha anunciat que administrarà la seva pròpia vacuna, encara en fase experimental, a gairebé tota la població de l'Havana abans del mes de maig. Els primers a rebre la dosi han estat els 150.000 sanitaris que han format part de la fase final de l'estudi clínic de la vacuna Soberana 2, la candidata més prominent del país que presenta les pitjors dades de contagi des de l'inici de la pandèmia. Cuba s'ha esperat a iniciar cap campanya de vacunació fins a poder fer-ho amb una vacuna de creació pròpia.

¿Més problemes per a la vacuna d'Oxford? ¿Un altra galleda d'aigua freda sobre un dels prototips que més esperances ha generat en la lluita contra el covid-19?

La lluita contra el covid-19 s’ha focalitzat fins ara en mesures de salut pública: distància física, mascaretes, rentat de mans i, si convé, confinament. Tot plegat a l’espera d’una vacuna prou efectiva. No obstant això, hi ha una altra línia de recerca, de la qual es parla ben poc: la identificació d’un fàrmac antiviral capaç de contenir la malaltia o fins i tot de curar-la. Una anàlisi de 12.000 principis actius amb potencial per transformar-se en fàrmacs ha identificat 13 compostos que inhibeixen la replicació del SARS-CoV-2 d’entre un centenar que aconsegueixen efectes similars. Algun d’ells podria entrar ben aviat en fase d’assaig clínic. Les conclusions es publiquen a la revista Nature.

La cursa per la vacuna continua. Investigadors de l’Imperial College de Londres han informat que van inocular fa uns dies al primer voluntari sa el prototipus de vacuna en què estan treballant, iniciant així la fase I de l’assaig clínic en humans. L’equip no ha especificat en quina data concreta va tenir lloc la primera injecció, però sí que des d’aleshores ha fet un seguiment estret de la salut del participant, i asseguren que es troba en perfecte estat, i que no hi ha cap risc quant a la seva integritat. El voluntari ha demanat romandre en l’anonimat.

Les persones amb grup sanguini A poden tenir un risc més alt que la resta de necessitar suport respiratori en cas de contraure covid-19. Les del grup O, en canvi, estarien més protegides. Aquests són els principals resultats d’un estudi genètic en pacients de covid-19 d’Itàlia i Espanya, elaborat per més de cent científics de sis països, entre els quals n’hi ha de l’Hospital Clínic i la Vall d’Hebron. Els resultats del treball han superat el procés de revisió de la revista New England Journal of Medicine, que té previst publicar-lo aquest mes de juny.

La Clínica Universitat de Navarra i l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal) comencen un assaig clínic per investigar si la ivermectina redueix la transmissió del covid-19. La ivermectina és un medicament que té "un efecte antiviral contra altres virus com el dengue i la febre groga", segons l'especialista de la Clínica i d'ISGlobal, el doctor Carlos Chaccour. L'investigador principal també ha indicat que aquest medicament té "un paper immunomodulador que és interessant avaluar", ja que han vist que un dels grans problemes del coronavirus és "la seva resposta immunitària desordenada".

Gilead Sciences ha anunciat aquest dimecres que la companyia "té coneixement de resultats positius" d'un assaig federal sobre el seu experimental medicament contra el coronavirus, remdesivir, encara que un nou estudi ha assegurat que el medicament no ha ofert cap benefici a pacients en estat greu a la Xina.