Aviat farà deu anys que Rastar Group va desembarcar a l’Espanyol. Ha estat una dècada d’alts i baixos, marcada per una classificació europea, dos ascensos i dos descensos, i que li ha costat més de 240 milions a Chen Yansheng, propietari del conglomerat xinès que controla el 99,6% de les accions del club blanc-i-blau. L'última inversió es va oficialitzar aquest divendres, durant la junta general extraordinària d’accionistes que va aprovar una ampliació de capital –la quarta de Rastar– per valor de quasi 32 milions d’euros.

L’Espanyol ha iniciat el mercat de fitxatges des d’una casella de sortida força diferent de la d’anys anteriors. Enguany no hi ha diners a la caixa per poder refer la plantilla ni tampoc un bloc amb grans noms que il·lusionin l’afició. La inestabilitat esportiva i el deteriorament econòmic que arrossega el club en els últims anys han debilitat la credibilitat d'un projecte que ha perdut capacitat de seducció de cara als jugadors amb més talent, sobretot els que viuen el club des de dins. 

L'Espanyol comença la temporada 2024-25 amb un incendi: en el primer dia d'activitat, Martin Braithwaite ha comunicat al club que rescindeix unilateralment el seu contracte, fent servir una clàusula alliberadora que expirava aquest dilluns, 15 de juliol. Marxarà gratis, ja que així ho permetia el seu actual contracte després d'haver aconseguit l'ascens. En el cas d'haver continuat a Segona, podia abandonar el club pagant la simbòlica xifra de 600.000 euros. El danès ha passat aquest dilluns la corresponent revisió mèdica, i posteriorment ha informat l'entitat de la seva intenció de marxar a través d'un correu electrònic. El club ha fet oficial la desvinculació del futbolista. La seva sortida alliberarà una de les fitxes més elevades de la plantilla, més de 3,5 milions d'euros bruts.

Dinamarca fa un gran favor a l’Espanyol. El seleccionador danès, Kasper Hjulmand, no ha citat Martin Braithwaite per disputar l’Eurocopa, de forma que l’home gol blanc-i-blau podrà disputar el play-off d’ascens a Primera. La seva absència hauria estat una dolorosa bufetada per a l’entitat espanyolista, ja que els 26 jugadors citats s’hauran de concentrar a Brøndby a partir de dilluns, l’endemà del partit contra el Cartagena (18.30 h, LaLiga TV Hypermotion) on es decidirà la posició final de l’Espanyol a la classificació. 

L’Espanyol supera per 2 a 1 el Vila-real B en un enfrontament que torna a deixar dubtes, però acaba amb una victòria vital. Després de dominar la primera mitja hora, els de Ramis van perdre el control i tots dos equips van lluitar fins a l'últim sospir. Els pericos es retrobaven amb un equip que lluita per mantenir la categoria però que va fer mal en el partit d’anada, amb triomf del filial groguet per 3-1. Des d’aleshores, sembla que els pericos no volen gaire, sinó que neden a la deriva. Enllaçaven cinc partits sense sumar tres punts, la pitjor ratxa de la història del club a Segona Divisió.

L'Espanyol ha començat perdent 17 dels 24 partits d'aquesta temporada a la Lliga. Una estadística que resumeix perfectament per què flirteja amb el descens. A Valladolid, els blanc-i-blaus han tornat a encaixar primer i han acabat sumant una nova derrota, aquest cop contra un rival directe en la lluita per no baixar. L'enèsima ensopegada que punxa el globus d'optimisme que es respirava al vestidor periquito després d'haver encadenat dues victòries consecutives. A Pucela ha perdut els tres punts, i també hauria perdut el goal average amb els castellans si no hagués estat pel gol de Braithwaite al final.

Martin Braithwaite viu a l’Espanyol un dels moments més dolços de la seva vida. Enrere han quedat problemes de tot tipus: des de la síndrome de Legg-Calvé-Perthes, trastorn que va obligar-lo a passar dos anys en cadira de rodes quan era petit, a la covid-19, passant per la lesió al genoll esquerre que va privar-lo de triomfar en un Camp Nou que observava amb enyorança des de l’habitació de l’hospital on va ser operat. Un trencament que va tallar en sec la seva carrera com a blaugrana. “Era evident que després de la lesió no jugaria, no necessitava que m’ho digués ningú. Però soc una persona positiva que pensa que tot passa per algun motiu i ara soc molt feliç a l’Espanyol”, confessava fa unes setmanes en una entrevista a El Club del Deportista. 

Martin Braithwaite ha aconseguit satisfer el seu desig i podrà continuar vivint amb la seva família a Barcelona. El davanter danès ha rescindit aquest dijous el contracte que el lligava amb el Barça fins al 2024 i ha fitxat lliure per l'Espanyol fins al 2025. Ha passat aquest dijous la revisió mèdica a la Clínica Corachan de Barcelona amb el permís del Barça, i ha firmat el nou contracte al vespre, quan el club ha oficialitzat la seva incorporació, després de passar diverses hores a l'RCDE Stadium pendent de la redacció dels contractes.

"Farem tot el possible i més per fitxar Bernardo Silva". La frase la va dir a l'ARA un directiu del Barça fa uns dies, abans fins i tot que el club pogués resoldre la inscripció dels futbolistes que havien arribat aquest estiu. El club, malgrat els ingressos extraordinaris que ha aconseguit amb la venda de part dels drets de televisió i de Barça Studios, encara no ha inscrit Jules Kounde i té emparaulat i pendent de signar Marcos Alonso. Tot i això, des de l'entitat insisteixen en el fitxatge del migcampista. Una operació que es podria resoldre amb relativa facilitat si Frenkie de Jong accedeix a sortir però que, en el cas contrari, suposaria un autèntic trencaclosques per al club.

La davantera del Barça sembla una posició maleïda. Just l'estiu que han marxat Lionel Messi i Antoine Griezmann, els màxims golejadors l'última temporada, les lesions castiguen aquesta posició. Si Ansu Fati i Sergio Agüero encara no han pogut debutar aquesta temporada per culpa de les lesions que arrosseguen, ara Ronald Koeman perd el danès Martin Braithwaite. L'entitat blaugrana ha fet públic un comunicat on ha anunciat que el davanter passarà per quirófan durant els proper dies després que la lesió femoropatel·lar al genoll esquerre no hagi respost al tractament conservador. La baixa de l'exdavanter del Leganés s'allargaria fins a aquest gener, ja que estaria entre tres i quatre mesos de baixa.

Només una persona creia que Martin Braithwaite podria triomfar al Barça. I aquesta persona era ell mateix. “És un davanter molt treballador, una persona molt seriosa. Té molta confiança en si mateix; és dels que no es rendeix mai”, explica Javier Aguirre, que el va entrenar al Leganés. En pocs mesos, Braithwaite va passar de lluitar per no baixar a Segona al club madrileny a ser davanter d’un Barça que el va fitxar només perquè no tenia diners per endur-se jugadors més mediàtics. Poca gent s'imaginava llavors que Braithwaite es quedaria al Camp Nou. Però aquí segueix. I després d’estrenar-se a la Lliga amb dos gols contra la Reial Societat, el danès apunta a titular en el segon partit de la temporada al camp de l’Athletic Club de Bilbao (22 h / Movistar Partidazo).

Victòria del Barça en el debut de la temporada 2021/2022, la primera en 17 anys sense Leo Messi a la plantilla. Amb l'argentí a París després d'uns dies de tempesta al Camp Nou, l'equip de Koeman va superar la Reial Societat per 4 a 2 en un partit que dominava per 3 a 0 al minut 81. Repassem a continuació algunes de les claus que deixa el duel dels culers contra els donostiarres.

Mikkel Damsgaard ha sigut una de les grans sensacions de la selecció de Dinamarca que ha enamorat durant l’Eurocopa, i ha arribat fins a les semifinals del torneig malgrat perdre Christian Eriksen, un dels seus millors jugadors, al primer partit. Amb només 21 anys, el versàtil atacant danès s’ha donat a conèixer gràcies al bon paper amb la samarreta del seu país i diversos clubs ja s’han interessat per aquesta perla que actualment milita a la Sampdoria. De la mateixa manera que Damsgaard s’ha fet veure apareixent per la porta gran, el Barça espera treure rèdit de l’aparador danès podent traspassar Martin Braithwaite. 

Martin Braithwaite arribava al Barça en el mercat d’hivern passat per cobrir la baixa del lesionat Luis Suárez. Un fitxatge que molts van interpretar com un pedaç per acabar la temporada, a l’espera que arribés l’estiu i es pogués incorporar un davanter centre de referència. Però, amb la pandèmia, el futbolista danès s’acabava quedant al conjunt blaugrana. I no només això: Suárez acabava fent les maletes, no arribava cap reforç al seu lloc i Braitwhaite començava la nova temporada amb el dorsal 9 a l’esquena. En un principi no era la primera prioritat de Ronald Koeman per jugar de titular, però, per les lesions, ha acabat tenint un lloc a l’onze. I el seu rendiment ha sigut més que notable, fins al punt de guanyar-se la confiança de l’entrenador blaugrana. Aquest dissabte és el principal candidat per jugar de davanter centre contra el Cadis (21 h, Movistar LaLiga). Seria el seu sisè partit consecutiu, el quart com a titular.

Poques coses incomoden més que una festa d’aniversari amb cares llargues. El Barça, que bufava espelmes, es mereixia tenir la festa en pau el dia en què, de pas, s’acomiadava de Maradona. És cert, el pas del geni de Villa Fiorito pel Barça no va ser un èxit, però les cicatrius també expliquen la història d’un club. No es poden ni s’han d’amagar. I la festa, plena de mostres de complicitat i rialles, tenia reservada una sorpresa final amb el gol de Messi, que portava a sota de la samarreta del Barça la seva segona pell, l’equipació del Newell’s Old Boys que el 1993 va portar Maradona. Una festa d’aniversari gairebé rodona, ja que al Barça ara mateix sempre falla alguna cosa. Contra l’Osasuna va lesionar-se de nou un defensa central, Lenglet, tot i que no és una lesió tan greu com la de Piqué. Koeman va acabar el partit amb Mingueza i De Jong a l’eix de la defensa, improvisant com podia.

Un confinament i quatre partits després, Martin Braithwaite s'ha estrenat com a golejador amb el Barça. Va arribar al club d'urgència després d'un mercat d'hivern en què l'equip, entre operacions per fer caixa i lesions, va acabar més debilitat que pas reforçat. Va ser presentat al Camp Nou en un ambient gèlid i enrarit, perquè tot just va arribar quan va esclatar la polèmica del Barçagate en un club ferit per diferents flancs, que feia poc més d'un mes que havia canviat d'entrenador sense notar una millora substancial. El danès va arribar com un fitxatge sospitós perquè venia del Leganés, un dels equips de la cua de la taula.

"Ja ha fet molt més que Boateng!" Aquest comentari, mig en broma mig de debò, s'ha sentit als budells del Camp Nou després del Barça-Eibar. Els aficionats es referien a Martin Braithwaite, el futbolista danès que dijous era presentat com a nou futbolista blaugrana i que aquest dissabte vestia per primer cop la samarreta culer en un partit oficial. El debut ha sigut notable, jugant 20 minuts i repartint dues assistències.

Després del seu primer i únic entrenament amb el Barça, Martin Braithwaite ha entrat en la convocatòria per enfrontar-se a l'Eibar aquest dissabte (16 h, Movistar LaLiga). "És evident que està en bona forma, perquè ha estat competint fins ara, però ja veurem si és titular o no. Suposo que algun partit sí que ho serà, però acaba d'arribar i encara li hem d'explicar molts conceptes nous per a ell", ha afirmat Quique Setién sobre el recanvi que necessitava. "És un jugador que feia temps que anàvem seguint, que es pot acomodar en diferents posicions d'atac, que ens ajudarà i ens aportarà moltes coses. A més de ser un bon futbolista, té bon cap".

Martin Braithwaite ha sigut presentat sense públic. Ha sortit, tímid però somrient, enmig d’un silenci sepulcral, pel túnel de vestidors del Camp Nou acompanyat de la seva família i el seu agent, Ali Dursun, el mateix que representa De Jong. Uns breus tocs amb la pilota, unes fotos de rigor i una roda de premsa en què ha estat en absolut segon terme per totes les polèmiques que envolten el Barça que presideix Josep Maria Bartomeu. L’internacional danès, que s’entrenarà aquest divendres per primer cop amb els seus nous companys, només un dia abans de rebre l’Eibar a la Lliga, l’única competició que pot jugar i de la qual queden 14 jornades.