¿Leo Messi és el millor futbolista de la història? Subjectivament parlant, aquesta pregunta mai tindrà una resposta taxativa perquè cadascú tindrà una opinió pròpia. I cadascuna d’aquestes visions estarà influenciada per l'impacte que va tenir cada futbolista en la seva vida, el seu club preferit, la seva selecció o el seu país. Cada generació té els seus referents. Joan Manuel Serrat ho va resumir força encertadament en una cançó dedicada a Kubala: “En Pelé era en Pelé i Maradona un i prou. Di Stéfano era un pou de picardia [...]. Tots tenen els seus mèrits, lo seu a cadascú, però per mi ningú com en Kubala”. 

L'èxtasi viscut als carrers de Buenos Aires en la rebuda i posterior rua de la selecció argentina va tenir un segon capítol en l'arribada de Leo Messi a Rosario. L'astre argentí va aterrar a la seva ciutat natal juntament amb Ángel Di María i Paulo Dybala i es va desplaçar en helicòpter cap al barri de Funes, on l'esperava una gentada. Messi es va aturar a donar la mà i fer-se fotografies amb alguns dels concentrats.

En el llibre El fútbol a sol y sombra (1995), l’escriptor uruguaià Eduardo Galeano es preguntava: “¿En què s’assembla el futbol a Déu?” I responia: “En la devoció que li tenen molts creients i en la desconfiança que li tenen molts intel·lectuals”. La devoció sola es quedaria curta si haguéssim de descriure el que, a unes hores de la final del Mundial de Qatar, s’està vivint a la ciutat de Buenos Aires. L’afició creu cegament en la selecció argentina, que jugarà diumenge contra França després de classificar-se, dimarts passat, en un partit plàcid contra Croàcia, amb un gol de Messi i dos de Julián Álvarez, el “nene” que adorava Messi quan aprenia a jugar a futbol.

La selecció de Leo Messi torna a ser davant d’una oportunitat per aixecar la Copa del Món. És la sisena final que jugarà l’equip argentí. Aquesta vegada a Qatar, ben lluny de casa, però amb un desplegament d’aficionats que fa sentir els jugadors com si hi fossin. El conjunt de Lionel Scaloni s’ha plantat a la final amb deu futbolistes bregadors i compromesos perquè Messi pugui esprémer tot el seu futbol. La màgia del 10 no només és el motor de l’equip damunt la gespa: també és la principal font d’inspiració dels càntics de la sempre entregada i creativa afició argentina.

Leo Messi es posava les mans a la cintura i deixava anar un lleu sospir. Mirava fixament la pilota. Res més. Agafava impuls i xutava amb la cama esquerra. L'impacte era brutal, com si descarregués tota la ràbia acumulada a l'Argentina, l'angoixa d'un país que s'ha aferrat al Mundial com la panacea per superar una crisi econòmica, social i política de dimensions inimaginables. La pilota sortia disparada i entrava per l'escaire. Era el primer gol del partit. El primer pas cap a la gran final.

Si tots els herois tenen el seu antiheroi, Leo Messi havia tingut com a rival, durant tants anys, Cristiano Ronaldo. Mentre l'aleshores davanter del Barça era elegant en el tracte en públic, discret i centrat només en el futbol, el mític jugador del Reial Madrid era tot el contrari, capaç d'incendiar-ho tot amb les seves declaracions, els gestos o els hàbits a la gespa. Bo o dolent? Això sempre depenia dels ulls que s'ho miraven, normalment condicionats pel color de la samarreta. Per a alguns, la rauxa de Cristiano implicava un lideratge imprescindible en un equip. Per a d'altres, el savoir faire de Messi s'ajustava més a la mentalitat catalana, que no renuncia als objectius màxims però que evita alçar massa la veu.

Sorpresa absoluta, majúscula i històrica en el debut de la selecció argentina al Mundial de Qatar. L'equip que lidera Leo Messi, un dels favorits per guanyar la Copa del Món, s'ha estrenat amb una dura derrota contra l'Aràbia Saudita (1-2) en un partit que dominava plàcidament en el primer parcial i que ha acabat perdent davant d'una selecció que ha confiat en els seus arguments i que ha aprofitat el mínim punt de debilitat del seu rival. Al-Shehri i Al-Dawsari passaran a la història del seu país i somien ara en la classificació per als vuitens de final. I l'Argentina, que no queia en una estrena mundialista des de l'edició d'Itàlia el 1990 i que acumulava 36 partits invicta, haurà de mastegar sorra en els dos partits –amb Mèxic i Polònia– que li queden de la fase de grups per no lamentar una eliminació prematura.

El Mundial de Qatar passarà a la història pels milions gastats en estadis moderníssims que, un cop passada la cita, quedaran infrautilitzats, així com per la mort de milers de treballadors precaris i per les dubtoses garanties democràtiques del país organitzador. Però també serà recordat per ser el primer campionat de la història que es disputarà a mitja temporada, amb els jugadors a ple ritme competitiu. Fins a 32 seleccions —13 d’europees, 8 d’americanes, 5 d’africanes, 5 d’asiàtiques i 1 d’oceànica— centraran les mirades de tot el planeta en quatre setmanes que duraran quatre anys.

La Copa Amèrica, jugada en estadis buits, gairebé de manera clandestina, tindrà la millor final. Després d'una fase de grups fluixa, el nivell del torneig de mica en mica ha anat millorant fins al plat final: un Argentina-Brasil. L'equip albiceleste ha patit de valent per superar als penals els colombians, però Lionel Messi disposarà d'una nova oportunitat per guanyar un títol amb la seva selecció. Una espina que porta clavada i es vol treure.

A Leo Messi no l’afecta la incertesa contractual que va associada al seu nom des del dia 1 d’aquest mes. O, com a mínim, el fet de no haver trobat encara la solució ideal per renovar amb el Barça no es nota en les seves actuacions amb la selecció argentina a la Copa Amèrica. El combinat albiceleste ja és a les semifinals del torneig continental sud-americà després de derrotar sense gaires problemes l’Equador als quarts de final. En un partit disputat a porta tancada a Goiânia diumenge a la matinada, els de Lionel Scaloni es van imposar per 3 a 0 gràcies a una actuació colossal del seu capità i referent, que va marcar un gol i va repartir dues assistències.

L'exseleccionador argentí Alejandro Sabella ha mort als 66 anys. Recordat per haver dirigit el combinat albiceleste al Mundial del Brasil (2014), l'entrenador ha perdut la vida a l'Instituto Cardiovascular de Belgrano, on estava internat des de finals de novembre per culpa d'unes complicacions derivades dels problemes cardíacs que patia des de feia anys.

“Ser el fitxatge més car de la història de l’Espanyol és una responsabilitat, és bonic. Espero demostrar sobre la gespa per què han pagat això”. En la seva posada en escena com a espanyolista, a Lucerna, Matías Vargas en va tenir prou amb 24 minuts i un gol marca de la casa per demostrar a la seva nova afició que el Monito no era un jugador qualsevol. El menut atacant argentí va aterrar amb el difícil repte d’il·lusionar un equip que sabia que era qüestió de dies que Borja Iglesias els deixés. Els 10,5 milions pel de Salto havien superat els 10 gastats en el gallec, que acabava de firmar una excel·lent temporada. “Espero deixar petjada aquí com ho han fet altres compatriotes”, va desitjar l'argentí, que quatre mesos després busca el seu lloc en un equip en què, paradoxalment, ha anat de més a menys.

La Conmebol ha fet oficial una sanció de tres mesos i una multa de 50.000 dòlars per a Leo Messi per les declaracions que va fer després del partit pel tercer i quart lloc, que va enfrontar l'Argentina amb Xile en l'última Copa Amèrica. El davanter del Barça va ser molt crític amb els arbitratges que va rebre l''albiceleste' durant el torneig, que es va disputar al Brasil. La selecció argentina va caure a les semifinals contra l'amfitriona i va guanyar la final de consolació, en què Messi va ser expulsat per una picabaralla amb Gary Medel.

L’AFA ha informat aquest dimarts de la continuïtat de Lionel Scaloni a la banqueta de la selecció argentina. El tècnic que va dirigir el combinat 'albiceleste' a l'última Copa Amèrica manté el càrrec de cara a la classificació per al Mundial de Qatar 2022, una cita a la qual Leo Messi arribaria amb 35 anys. A l’últim campionat del món disputat a Rússia, el preparador va ser Jorge Sampaoli.

L'Argentina de Leo Messi disputa aquesta matinada (2.30 h / DAZN) el segon partit del grup B amb la victòria entre cella i cella. Després de la derrota en el debut en la competició i les males sensacions que va deixar el quadre de Scaloni, la selecció capitanejada per l'astre argentí necessita sumar tres punts per arribar a l'última jornada amb opcions d'escalar fins a la primera plaça.

Leo Messi, criticat cada vegada que vesteix la samarreta de l''albiceleste', sembla viure un calvari sense final. En una gàbia sense sortida o un pou infinitament profund. El jugador blaugrana és el centre de totes les mirades en cada derrota argentina, i tot el pes dels errors col·lectius recau en la seva figura. La primera derrota, contra Colòmbia (0-2), en la Copa Amèrica que se celebra al Brasil ha tornat a provocar crítiques contra Messi. Futbolistes de gran renom com el colombià Radamel Falcao i entrenadors reconeguts com l'argentí Diego Pablo Simeone han sortit en defensa del capità de l'Argentina.

Lucas Ledezma és un apassionat de la selecció argentina i de Messi que s’ha proposat recórrer 13.500 km amb bicicleta des de Córdoba (Argentina) fins a Moscou per assistir al Mundial. La seva aventura va començar el 5 de gener i, després de fer 10.000 km des de Córdoba fins a Cancún (Mèxic), va agafar un avió per continuar el periple des de Barcelona. Hi va arribar a principis de maig i, després de reposar a casa d’un conegut i fer algunes reparacions, va tornar a carregar les alforges que pengen de la seva bicicleta per completar els 3.500 km restants fins a Moscou. Ara és a Polònia, a menys de 15 dies d’acabar el viatge.

El president de l'Associació del Futbol Argentí (AFA), Claudio 'Chiqui' Tapia, ha comentat la possibilitat que la selecció 'albiceleste' jugui un partit amistós al juny contra Catalunya, a Barcelona, abans del Mundial de Rússia.

Leo Messi ha parlat en una entrevista a TyC Sports sobre la situació del central argentí Javier Mascherano al Barça, que en temporada de Mundial i veient que té un paper secundari en l'equip d'Ernesto Valverde ha demanat a la direcció esportiva poder marxar en aquest mercat d'hivern. "Entenc perfectament que [Mascherano] vulgui marxar a buscar minuts a un altre club", ha afirmat. L'astre argentí ha explicat que és conscient que el Jefecito "està en el seu últim any i vol acabar jugant, no assegut a la banqueta, encara que sigui la banqueta del Barça".

L'Argentina, que guanyava per 2-0 en l'amistós contra Nigèria jugat a Rússia, ha acabat perdent per 2-4 i ha trobat a faltar massa el seu capità, Leo Messi, que va rebre el permís de Jorge Sampaoli per no disputar aquest partit de preparació per al Mundial.