La pilot catalana Laia Sanz ha hagut d'abandonar el Ral·li Dakar 2025 després de patir un accident a la primera etapa, de manera que no complirà el seu repte d'assolir la meta de la cursa per quinzè cop consecutiu. La pilot de l'equip KH-7 s'ha vist forçada a renunciar a seguir en cursa després que els comissaris de la Federació Internacional de l'Automòbil (FIA) hagin examinat el vehicle i hagin determinat que l'arc de seguretat havia quedat malmès després d'una inoportuna volta de campana a la part final de l'especial.

Poca gent pot dir-ho: 14 participacions al Dakar i 14 edicions acabades. Així és Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985). Una dona sempre competitiva. Convertida ja en un dels noms més importants del motor català, Sanz torna a les arenes saudites aquest gener en la quarta edició del Dakar en què participa amb un cotxe. Les primeres 11 va anar amb una moto i després va saltar al cotxe, on l'any passat ja va ser entre els 15 primers de la general. Tot i les seves fites (va ser 11 cops la millor dona en motos), Laia Sanz continua sense poder trobar un cotxe en un equip oficial, motiu pel qual ha de treballar fort per poder anar al Dakar. Res l'atura, però. Mai l'ha aturat res.

Més de 7.500 quilòmetres han hagut de recórrer els pilots del Dakar que han pogut dir que han acabat una de les competicions més difícils del món del motor. Són 12 les etapes que han separat les ciutats d'Al-Ula i Yanbu, a l'Aràbia Saudita. Tot un món que ha deixat molta glòria esportiva i una tragèdia humana. El català que més ha triomfat en l'edició d'aquest any ha estat Lucas Cruz. Barceloní de naixement, el copilot de Carlos Sainz ha estat treballant estretament amb el madrileny i s'ha pogut penjar la medalla d'or del Dakar del 2024 amb un Audi després d'una llarga lluita amb el francès Sébastien Loeb, que es va quedar tirat en la penúltima etapa.

El nom de la Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985) està lligat al Dakar des de fa més d'una dècada. La catalana ha pogut acabar totes les edicions en les quals ha participat. La paraula rendir-se no existeix en el seu diccionari. No l'aturen ni els accidents, ni les lesions ni tampoc les tragèdies com la mort de Paulo Gonçalves en l'edició del 2020, un episodi que Sanz recorda entre llàgrimes. La pilot atén l'ARA abans d'emprendre una nova aventura al desert de l'Aràbia Saudita sobre quatre rodes.

Del no-res, el cotxe pilotat per Laia Sanz ha començat a fer voltes de campana al quilòmetre 28 de la cinquena etapa del Ral·li Dakar. La pilot de Corbera de Llobregat, hores després de l'accident, encara no entén què ha passat exactament perquè el seu Mini volés per l'aire quan estaven transitant una recta sense gaires sobresalts i gairebé plana. Malgrat les cinc voltes de campana en 100 metres, tant Sanz com el seu copilot, Maurizio Gerini, han sortit il·lesos de l'aparatós accident, tal com ha confirmat l'organització de la cursa. Sanz partia des de la vintena posició en la sortida d'aquesta especial després d'haver acabat en aquesta mateixa plaça l'etapa de dimecres. Ha arribat 11 h 05 min 4 s després en la 125 ena posició.

Laia Sanz (Corbera del Llobregat, 1985) estrena casc per a l'edició del Dakar que està a punt de començar. Amb una pinya dibuixada a la part inferior del darrere –era el nom de la seva gata–, la pilot catalana espera recórrer els 5.000 km (dividits en 14 etapes) fins a la línia de meta, que l'espera a Dammam. És el seu 13è Dakar, el segon al volant d'un cotxe: les ganes, però, es mantenen intactes. I les pors, a ratlla.

Vuit anys després torna a ser la millor. Molts pensaven que no en seria capaç, que els temps havien canviat, que ella no era la mateixa, però Laia Sanz (Corbera del Llobregat, 1985) està acostumada a trencar barreres i fer callar molta gent. Des de ben petita, ella ha anat obrint camí per a les futures pilots. Ella ha sigut la primera en arribar i ara, amb certa perspectiva, atén l'ARA per reviure l'any més dur de la seva vida.

Laia Sanz ha guanyat el seu catorzè Mundial de trial després d’imposar la seva llei a la darrera prova de la temporada, el TrialGP de Portugal. La pilot de Corbera de Llobregat arribava a aquesta última prova un punt per darrere de la seva gran rival, la britànica Emma Bristow, però la catalana ha culminat un gran cap de setmana controlant la prova i demostrant que el seu talent al manillar està intacte vuit anys després de la seva retirada temporal d’aquesta modalitat, de la qual és dominadora absoluta.

L’atac d’un ós polar era el que li feia més por. Per això Albert Bosch portava un parell de rifles entre l’equipament que duia el 2012 per creuar l’Antàrtida en solitari i sense assistència mecànica (1.152 km). Curiosament, a la web de l’emprenedor i esportista de Sant Joan de les Abadesses hi consten primer els fracassos (ell en diu errors positius) que no pas els múltiples èxits assolits en les diverses aventures que ha fet durant tota la seva vida amb reptes molt variats.

L'artista Miquel Barceló, l'actriu Imma Colomer, la coreògrafa Sol Picó, els germans Roca, Pallassos Sense Fronteres, la pilot de motos Laia Sanz i els pares de Guillem Agulló per la seva lluita antifeixista, seran distingits amb una Creu de Sant Jordi 2020. El Govern ha fet públic aquest dimarts les 30 personalitats i les 15 entitats guardonades per haver prestat serveis destacats a Catalunya en la defensa de la identitat en el pla cívic i cultural. L'elecció, que també inclou noms com l'economista Jordi Galí, el dirigent esportiu Pere Miró pel seu paper en els Jocs Olímpics de Barcelona, la dissenyadora Míriam Ponsa o l'Economuseu de les Valls d'Àneu, preserva la paritat de gènere i la representació territorial.

Laia Sanz somreia divendres, al podi de Qiddiya. Potser és el primer cop en les dues setmanes que s’ha allargat el Dakar que l’hem vist somriure. Era un somriure forçat, perquè no ha sigut el Dakar que esperava. Un ral·li en què en cada etapa calia donar gas a fons, sense gaire tècnica, sense haver de navegar amb aquella finor necessària per evitar despistar-se i perdre molt temps. Potser el fet que l’any passat tornessin tots del Perú amb la idea que el Dakar s’havia de reinventar i que l’organització els prometés que a l’Aràbia Saudita tot seria diferent va generar unes expectatives massa altes. Sobre la moto no s’ho ha passat gaire bé: la caiguda dels primers dies, les sensacions que no arribaven, la classificació que no acompanyava... L’accident que va acabar amb la vida de Paulo Gonçalves va fer que tingués ganes que el Dakar 2020 s’acabés, que volgués tornar a casa. “És molt perillós”, deia, i afegia: “Vull acabar sencera”. Ella, que es passa un any esperant el dia que comenci el Dakar, que es passa deu mesos preparant-se per a quinze dies de competició, tenia ganes que s’acabés.

"Va ser la millor experiència de la meva vida". Ras i curt. Laura Torres va debutar l'any passat al Dakar fent l'assistència de la pilot Laia Sanz i de Mario Patrao, company de Sanz a l'equip KTM, i ja espera amb ganes que arribi el dia 5 per tornar-hi. Fins fa quatre anys, després d'haver estudiat administració i direcció d'empreses, treballava a les oficines de Mango, però una trucada ho va canviar tot. Coneixia Laia Sanz des que totes dues feien trial –"Ella, molt millor que jo; jo hi anava perquè m'agradava tot allò i perquè a casa sempre hem estat molt aficionats al trial", confessa–, i un dia, l'abril del 2016, la pilot de Corbera de Llobregat la va trucar per dir-li si volia dinar amb ella. "Hòstia, si mai té temps per a res!", va pensar llavors. D'aquell dinar en va sortir amb una nova feina. "Em va dir que necessitava algú per portar-li el tema administratiu i em vaig tirar a la piscina. Aquestes coses no s’han ni de pensar, no s’han de deixar escapar", recorda.

L'Aràbia Saudita passa a ser el nou epicentre del Dakar després de deu anys al continent Sud-americà. Laia Sanz, que l'any passat va participar a la prova debilitada per un llarg procés febril i va acabar dotzena, enguany arriba a l'exigent ral·li amb les energies renovades. Aquest dilluns, la pilota catalana ha comparegut davant la premsa en la presentació del que serà la seva desena participació al Dakar des que va debutar en l'edició de l'any 2011.

Laia Sanz lluirà els colors de Gas Gas en el pròxim Dakar, que arrencarà des de Yeda, a l'Aràbia Saudita, el 5 de gener. Després de l'aliança que la marca catalana va signar amb KTM a finals de setembre, la pilot de Corbera de Llobregat competirà per desè cop al Dakar amb una KTM 450 Rally oficial pintada amb els colors de Gas Gas.

Hi ha gent que és una apassionada dels reptes, que necessita desafiaments constants. És el cas de Laia Sanz. Després d’haver competit contra nens quan era petita en les competicions de trial i que els pares dels seus rivals la miressin amb cara de pocs amics (una nenasuperant el seu fill!) i d’haver-se guanyat el respecte de tothom (ha sigut campiona del món en 18 ocasions, entre el trial i l’enduro), la pilot de Corbera de Llobregat va decidir que volia canviar. Estava bé guanyar Mundials, però volia alguna cosa més. El repte va ser preparar-se per al Dakar, una prova que encara avui la té més que enganxada. També és habitual veure-la fer moltes més coses durant l’any, com ara quan va participar en els X-Games, en què va intentar competir en dues proves la mateixa setmana.

La pilot catalana Laia Sanz s'ha inscrit en l'especial Red Bull Hare Scramble, que pertany al mundial de hard enduro Erzberg Rodeo, amb l'objectiu de ser la primera dona que acaba aquesta prova. Només 500 pilots d'un total de 2.000 tenen accés a aquesta prova, que es disputarà a Àustria el diumenge 2 de juny. D'aquests 500 pilots pocs arriben a la meta, com el 2015, quan només cinc ho van aconseguir, ha assenyalat Red Bull, que apunta que es tracta "potser de la cursa més dura" de l'especialitat hard enduro.

Laia Sanz va aterrar ahir al matí a l’aeroport del Prat amb un somriure d’orella a orella. A la pilot de Corbera l’esperaven desenes d’amics, familiars, seguidors i la seva gossa Cos, per felicitar-la per haver acabat onzena al Dakar, completant així el recorregut del ral·li més dur del planeta per novena vegada consecutiva. “Fer aquest nou de nou és un rècord increïble i m’agradaria intentar completar-ne deu de consecutius l’any vinent. Seria molt bonic”, reconeixia exultant Laia Sanz.

“L’objectiu és acabar, que mai és fàcil. Està clar que a mesura que avanci la cursa, depèn de com em trobi, voldré donar gas”. Laia Sanz anava aquest any al Dakar justa de forma i sense gaires aspiracions. Afectada durant bona part de l’any per una mononucleosi i per la febre Q, que la van deixar al sofà i al llit durant molt de temps, la de Corbera de Llobregat arribava al Dakar pensant en acabar-lo i prou. Era conscient que no portava els deures fets, però si hi ha algú que creix davant les adversitats és ella. Sense fer soroll ha anat escalant posicions.