L'heroi que gairebé mai comet errades va tenir la millor de les recompenses. Shai Gilgeous-Alexander va liderar la victòria dels Oklahoma City Thunder en el setè i definitiu partit de les finals de la NBA (103-91). El base va sumar 29 punts i 12 assistències per tancar una temporada històrica amb el primer anell de campions de la franquícia. "No sembla real, però ho hem merescut perquè hem treballat molt.", va encertar a dir.

El Sudan del Sud és un país tan pobre que ni tan sols té pavellons coberts per practicar esport. Tot i això, la seva selecció de bàsquet es va classificar per jugar el Mundial i, després, els Jocs Olímpics. Royal Ivey, el seu seleccionador, posa en context la dimensió de la fita. "Fa no gaire ens entrenàvem en pistes inundades d'aigua i a l'aire lliure, amb àguiles volant per sobre nostre", explica. Un dels motius que expliquen la gesta és l'aportació de Khaman Maluach, un jove cridat a ser una estrella de la NBA.

El bàsquet europeu viu un moment estratègic clau. Mentre l'Eurolliga accentua la seva vinculació amb els Emirats Àrabs Units, la NBA ultima el seu aterratge amb una competició de nova creació. Adam Silver, comissionat de la NBA, i Andreas Zagklis, secretari general de la FIBA, van anunciar fa uns dies que aquesta vegada va de debò. "Estem a punt per passar a la següent etapa, que és explorar una possible lliga a Europa. Creiem que és el moment. Hem tingut l'oportunitat de tenir converses amb molts agents diferents sobre l'oportunitat de portar l'esport al nivell següent, utilitzant la nostra marca NBA i la nostra manera d'operar una lliga professional", va avançar Silver.

Faltaven pocs minuts perquè Luka Doncic anés a dormir quan va rebre una comunicació que li va canviar la vida. “Estava gairebé adormit quan vaig rebre una trucada. Vaig haver de comprovar que no era el Dia dels Innocents. Realment no ho creia al principi, era casa meva. I vaig estar una mica en xoc. Van ser moments durs per a mi, especialment el primer dia. Però jugaré al millor club del món”, va dir. Els Dallas Mavericks l’acabaven de traspassar als Lakers, on jugarà al costat de LeBron James.

Els Brooklyn Nets volen aprofitar la presència del català Jordi Fernández per accentuar la seva estratègia de màrqueting internacional. La franquícia aspira a aconseguir que quan els turistes catalans i espanyols viatgin a Nova York, apostin per viure un partit en directe al Barclays Center. El reclam del tècnic badaloní se suma a l’oferta multicultural d’un dels districtes de moda de la ciutat que mai dorm.

Crec que la major part de catalans encara no s'han adonat de tot el que ha aconseguit Jordi Fernández. Amb tot just 41 anys ja el tenim entrenant un equip de la NBA. La NBA, eh? Ja ho sabeu, com és aquella lliga. Els Lakers, els Celtics, LeBron, els millors jugadors, pavellons d'última generació, grans audiències, entrades cares, milions d'aficionats. Una de les competicions esportives més exigents i més famoses. La NBA, eh? I no parlem de ser al cos tècnic, d'ajudar portant tovalloles o portant el cafè a l'entrenador. És ell, qui mana. Abans, només ho havien fet dos europeus. Dos serbis, esclar. D'una terra on el bàsquet és una religió: Igor Kokoskov va fer-ho una temporada als Phoenix Suns i Darko Rajakovic fa una temporada que està al capdavant dels Toronto Raptors. El tercer europeu és un badaloní. Una ciutat, com Sèrbia, on el bàsquet és més que un esport.

Jordi Fernández (Badalona, 1982) lidera el projecte de reconstrucció dels Brooklyn Nets. L’entrenador badaloní s’ha convertit en el tercer tècnic europeu en ocupar una banqueta a la NBA. La seva proposta de joc comença a ser destacada pels principals analistes dels Estats Units, però ell és conscient que el procés no serà ràpid. Mentre acumula elogis, atén l'ARA per explicar el seu vessant més personal.

Després de l'experiència de Pau Gasol, Raül López, Joan Carles Navarro, Marc Gasol i Ricky Rubio com a jugadors, Jordi Fernández ha protagonitzat un moment històric amb el seu debut oficial com a primer entrenador a la NBA. El tècnic badaloní s'ha estrenat amb una derrota dels Brooklyn Nets a l'State Farm Arena, la pista dels Atlanta Hawks (120-116). "Ha sigut un partit molt especial per a mi", ha reconegut.

Una riuada de gent desfilava cap a l’estadi Pierre-Mauroy mostrant les seves samarretes. Aquest estadi acostuma a viure partits de futbol, tant de la lliga com de competicions europees, del Lilla. Però avui les samarretes eren dels Celtics, els Lakers o de Michael Jordan als Bulls. Tota mena de samarretes de tots els equips de la NBA, també alguns que ja no existeixen, com els Seattle Supersonics. O de jugadors menys coneguts, com Amar'e Stoudemire. Però els noms més vistos eren els de LeBron James i Stephen Curry. La NBA aterrava en un estadi de futbol, coses d’aquests Jocs, en què els francesos han decidit repensar-ho tot, també les instal·lacions. La primera fase del torneig de bàsquet, en lloc de fer-se en un pavelló, es fa en un estadi de futbol, que per un dia s'ha transformat en un pavelló on milers d'aficionats al bàsquet han somiat amb ser a Boston o Los Angeles.

Després del disgust del 2022, ha arribat la redempció. Els Boston Celtics han escombrat els Dallas Mavericks (106-88) i s'han proclamat campions de la NBA per 18a vegada, desfent l'empat amb els Lakers i convertint-se en la franquícia més llorejada de la història. L'exmadridista Luka Doncic, que ha sumat 28 punts i 12 rebots, s'ha quedat sense anell de campió.

Tal com ha anunciat la franquícia, el badaloní Jordi Fernández serà l'entrenador dels Brooklyn Nets. L'equip ha confirmat el tècnic de 41 anys, que fins ara era ajudant de Mike Brown als Sacramento Kings, tot i que no ha volgut concretar els detalls de l'acord. El català es convertirà en el tercer europeu a entrenar a la NBA després d'Igor Kokoskov (Phoenix Suns) i Darko Rajakovic (Toronto Raptors).

La NBA té un problema. I gros. La relació cada vegada més estreta entre la millor lliga del món de bàsquet i les apostes s'ha convertit en un motiu de gran preocupació, tant per als experts com per a algunes veus importants de la lliga. L'entrenador dels Cleveland Cavaliers, J.B. Bickerstaff, va rebre amenaces d'apostadors per telèfon i Tyrese Haliburton, estrella dels Indiana Pacers, va reconèixer que de vegades se sent només com si fos attrezzo dins del negoci de les apostes. Rudy Gobert, dels Minnesota Timberwolves, ho té clar. "Les apostes s'estan convertint en un problema cada cop més gran que està danyant el bàsquet", diu.

La NBA té un problema greu amb la multiplicació d'escàndols que estan protagonitzant alguns dels seus jugadors. L'últim incident l'ha protagonitzat Josh Giddey. La lliga de bàsquet nord-americana està investigant una presumpta relació il·legal del jugador dels Oklahoma City Thunder amb una menor. L'australià de 21 anys va aparèixer en uns vídeos i fotos a les xarxes socials amb una adolescent. A les imatges, la noia assegurava haver mantingut relacions sexuals amb l'esportista. Giddey va ser preguntat sobre aquestes acusacions. "Entenc la pregunta, òbviament, però no tinc cap comentari a fer en aquest moment", va dir. "Està disponible i jugarà. No hi ha canvis en el seu estat des del punt de vista del bàsquet i no hi ha comentaris sobre res més", va ratificar Mark Daigneault, el seu entrenador.

Quan diumenge LeBron James va entrar al vestidor de Los Angeles Lakers, al Golden Center de Sacramento, s’hi va trobar un homenatge de part de la NBA: una foto d’ell, als divuit anys, fent la mítica esmaixada a l’estadi dels Kings, i una ampolla de vi, del Priorat. És un Vall Llach, anyada 2003, perquè és des del 2003 que l’estrella juga a la NBA.

Era l'hivern del 2016. Després d'uns anys marcats pels deutes, els problemes, els mals resultats i el divorci amb l'afició, el Mallorca es despertava amb uns nous propietaris. En una illa acostumada a rebre inversions estrangeres, aquesta semblava una mica diferent: un grup inversor dels Estats Units comprava el Mallorca per 24 milions d'euros. El líder d'aquella operació, tot calia dir-ho, tenia experiència gestionant clubs. El problema era que tenia experiència... al bàsquet: a la NBA. A l'històric club, que havia tingut un munt de presidents en pocs anys, de Martí Mingarro a Llorenç Serra Ferrer, passant per l'alemany Utz Claassen, molt gent va arrufar el nas.

Pau Gasol acabava de complir 12 anys quan va veure en directe el primer Dream Team de la història: l'equip de bàsquet dels Estats Units que va participar en els Jocs Olímpics de Barcelona. "Va canviar la meva vida. Em va ensenyar com es podia jugar a bàsquet". Ell, que aleshores jugava a les categories inferiors del Cornellà, es va inspirar en aquell grup de jugadors extraordinaris per estar un dia "amb els millors dels millors". Ahir a la nit (aquesta matinada de diumenge, hora catalana), el pivot català va entrar al Saló de la Fama, uns dels màxims reconeixements que pot tenir un jugador de bàsquet: "És un honor enorme, grandíssim".

Ni LeBron James, ni Kevin Durant ni Stephen Curry. El jugador que domina la NBA és Nikola Jokic, un serbi de 28 anys que ha guiat els Denver Nuggets cap al primer anell de campions de la seva història. La polivalència del jugador, que controla tots els aspectes del joc, ha sigut determinant. Passa com els millors directors de joc, tira com els especialistes i reboteja com els grans dominadors interiors de la competició.

L'àvia de Kobe Bryant va anar al mateix institut que Wilt Chamberlain, l'Overbrook High School de Filadèlfia. Quan va arribar el ball de graduació, l'esportista va demanar-li que hi anés amb ell, però la dona va declinar la invitació i hi va anar acompanyada del que amb el pas dels anys es convertiria en l'avi d'una de les icones més importants dels Lakers. La coincidència és curiosa, ja que Chamberlain (100 punts) i Kobe Bryant (81) són els dos únics jugadors de la història que han aconseguit anotar més de 80 punts en un partit de la NBA.

Ja Morant no ha sabut controlar la velocitat que agafava la seva vida. Empès per una inèrcia autodestructiva, una de les grans estrelles de la NBA viu hores molt incertes. El seu futur com a esportista professional està amenaçat després d'haver estat apartat de la disciplina dels Memphis Grizzlies. L'acumulació de despropòsits ha comportat que moltes marques comercials que el patrocinaven trenquessin el contracte que els unia.

Michael Jordan deixa poc marge per als dubtes, però LeBron James s'ha guanyat el dret d'incloure el seu nom en el debat sobre qui és el millor jugador de bàsquet de la història. L'estrella dels Lakers ha superat el rècord de Kareem Abdul-Jabbar i s'ha convertit en el màxim anotador de tots els temps. El jugador de 38 anys, que acumula quatre anells de campió amb tres equips, ha aconseguit el registre en una nit memorable contra els Oklahoma City Thunder. Com en els bons guions de Hollywood, tot ha sortit com s'esperava i l'aler ha aconseguit la fita al final del tercer quart.